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L'iperacusia è un disturbo del sistema uditivo caratterizzato da un'ipersensibilità e un'intolleranza ai suoni (talvolta ristrette a certe frequenze, più spesso estese a tutti i suoni).
Le definizioni di iperacusia possono variare notevolmente, ma vengono per lo più suddivise in due sottocategorie: iperacusia da intensità (o loudness hyperacusis) e iperacusia dolorosa (nota anche come pain hyperacusis o noxacusis).
Esistono numerose cause e fattori di rischio, tra cui la più comune è l’esposizione a livelli sonori elevati. Le ricerche mostrano una correlazione tra acufeni e iperacusia, anche se è possibile soffrire di iperacusia senza avere acufeni.
Si sa ancora poco sulla prevalenza dell’iperacusia, in parte a causa della variabilità nella definizione stessa del termine. Le stime riportate in letteratura variano ampiamente, e sono necessarie ulteriori ricerche per ottenere dati epidemiologici affidabili.
L’iperacusia può manifestarsi con diversi livelli di gravità, da forme lievi a forme severe, e nei casi più gravi può costituire un disturbo uditivo altamente debilitante. Sebbene non esistano cifre precise, sono stati segnalati diversi casi di suicidio e di eutanasia legati alle gravi conseguenze dell’iperacusia.
Cause e fattori di rischio
Poco si sa sulle cause dell’iperacusia. La causa più comune dell’iperacusia è la sovraesposizione a livelli sonori elevati. Il disturbo può insorgere dopo un’esposizione prolungata a suoni intensi o in seguito a un’esposizione improvvisa a un rumore forte, che può determinare uno shock acustico anche senza provocare danni permanenti alla coclea.
La paralisi di Bell può causare iperacusia se la paralisi flaccida associata coinvolge i muscoli tensore del timpano e stapedio, due piccoli muscoli dell’orecchio medio. La paralisi del muscolo stapedio impedisce la sua funzione di attenuazione delle vibrazioni degli ossicini, rendendo i suoni anormalmente forti dal lato interessato.
La gravità dell’iperacusia sembra essere più correlata all’età (cioè più severa nei pazienti più giovani) che al sesso.
Recentemente è emerso che le persone portatrici di una copia della mutazione geneticaGJB2 (Cx26) hanno un udito più sensibile del normale, simile a quello osservato nell’iperacusia, e sembrano più vulnerabili ai danni da rumore.
Trauma acustico (vedi danni all'udito o shock acustico)
Diagnosi
La valutazione dell’iperacusia viene generalmente effettuata da specialisti dell’udito (audiologo o ORL).
Livelli di disagio uditivo(LDL): dati di gruppo di pazienti con iperacusia senza perdita uditiva. Linea superiore: soglie uditive medie. Linea lunga inferiore: LDL di questo gruppo. Linea corta inferiore: LDL di un gruppo di riferimento con udito normale
Essa include solitamente un questionario di autovalutazione compilato dal paziente, un’audiometria tonale e la determinazione del livello di disagio uditivo (LDL, loudness discomfort level), ovvero il volume a cui i suoni diventano fastidiosi.
Nei pazienti con iperacusia, questo livello è molto più basso rispetto alla norma, su gran parte dello spettro uditivo.
Oltre ai questionari soggettivi, gli audiologi possono usare altri test per valutare la sensibilità al rumore. È importante informare il paziente sul volume e la durata dei suoni, iniziare con livelli bassi e aumentare gradualmente, interrompendo la prova se compaiono disagio o dolore.
Test LDL
La valutazione del disagio uditivo LDL si effettua aumentando gradualmente l’intensità del suono (1-2 dB per passo) per evitare dolore o peggioramenti. Questo consente di identificare rapidamente il livello di decibel che provoca fastidio. Nella popolazione generale, il LDL si manifesta tra 86 e 98 dB .
Nel caso dell’iperacusia, non è raro che l'LDL sia ridotto a valori bassi, come 40 dB, o addirittura 10 dB in alcune frequenze per gli individui più colpiti.
Non bisogna confondere l'LDL con la soglia del dolore. Le soglie del dolore sono di circa 120 dB per una persona normale, ma nel caso dell’iperacusia questi valori sono molto più bassi e, per i soggetti più sensibili, corrispondono ai rumori della vita quotidiana.
Calcolo del Johnson Hyperacusis Dynamic Range Quotient (JHQ)
Per calcolare il JHQ, è necessario misurare il LDL (in dB) per ciascuna frequenza testata. Per ogni frequenza, si sottrae il livello della soglia uditiva precedentemente misurata, ottenendo così la gamma dinamica dell’iperacusia per quella frequenza. Il JHQ complessivo viene quindi calcolato facendo la media delle gamme dinamiche. Il JHQ può essere determinato solo in individui con soglie uditive normali.
Johnson Hyperacusis Dynamic Range Quotient (JHQ)
75-90 dB
50-75 dB
30-50 dB
0-30
Iperacusia
leggera
moderata
severa
profonda
Commenti
Quasi nei valori normali
Procedere incrementando gradualmente l’intensità
Cautela con timpanometria
Cautela con voce e strumenti
Questionari
Valutano il disagio soggettivo legato all’iperacusia e integrano i test audiometrici.
Questionari di valutazione dell'iperacusia
Questionari
Descrizione
Origine
Autori
Hyperacusis Intake Questionnaire
23 items
Stati Uniti
Tyler, 2007
MASH: Multiple Activity Scale of Hyperacusis
14 items sulla vita quotidiana.
Francia
Dauman & Bouscau-Faure, 2005
GÜF: Geräuschüberempfindlichkeits-Fragebogen
27 items sulle reazioni cognitive, le emozioni e i cambiamenti del comportamento
Germania
Nelting & Finlayson, 2004
Khalfa’s hyperacusis questionnaire
14 items sulle dimensioni emozionali, sociali e dell'attenzione
Francia
Khalfa S. et al. 2002
Una misurazione precisa e rigorosa dell’iperacusia resta una questione importante. Nel 2010, uno studio scientifico ha dimostrato che è difficile evidenziare una correlazione tra le misurazioni audiometriche e i questionari sull’impatto sul comfort di vita.
12Donald G. Barceloux, Medical Toxicology of Drug Abuse: Synthesized Chemicals and Psychoactive Plants, John Wiley & Sons, 2012, pp.457,507,616, ISBN978-1-118-10605-1.
12345(EN) David M Baguley, Hyperacusis, in Journal of the Royal Society of Medicine, vol.96, n.12, 2003-12, pp.582–585, DOI:10.1177/014107680309601203. URL consultato l'11 ottobre 2025.
↑Granacher R (2008). Traumatic brain injury: methods for clinical and forensic neuropsychiatric assessment. Boca Raton, FL; London: CRC Taylor & Francis. p. 181. ISBN 978-0-8493-8139-3..
«The upper limit for a tolerable intensity of sound rises substantially with increasing habituation. Moreover, a variety of subjective effects are reported, such as discomfort, tickle, pressure, and pain, each at a slightly different level. As a simple engineering estimate it can be said that naive listeners reach a limit at about 125 dB SPL and experienced listeners at 135 to 140 dB.»
↑Carl R. Nave, Threshold of Pain, in HyperPhysics, SciLinks, 2006. URL consultato il 16 giugno 2009.
«A nominal figure for the threshold of pain is 130 decibels ... Some sources quote 120 dB as the pain threshold»
↑John R. Franks, Mark R. Stephenson e Carol J. Merry (a cura di), Preventing Occupational Hearing Loss – A Practical Guide (PDF), National Institute for Occupational Safety and Health, giugno 1996, pp.88. URL consultato il 15 luglio 2009.
«the threshold for pain is between 120 and 140 dB SPL.»
↑Marsha Johnson, A tool for measuring hyperacusis (PDF), in The Hearing Journal, vol.52, n.3, 1999, pp.34-35. URL consultato il 25 ottobre 2025 (archiviato dall'url originale il 22 febbraio 2015).
↑(FR) Société française d'audiologie | News (PDF), su sfaudiologie.fr, n.11, aprile 2011. URL consultato il 2 novembre 2023 (archiviato dall'url originale il 29 maggio 2014).
↑(EN) Richard Tyler, Hyperacusis intake questionnaire (PDF), in The University of Iowa, 2 ottobre 2007, pp.1-4. URL consultato il 25 ottobre 2025 (archiviato dall'url originale l'8 agosto 2014).
↑Nelting M, Rienhoff NK, Hesse G, Lamparter U. [The assessment of subjective distress related to hyperacusis with a self-rating questionnaire on hypersensitivity to sound]. Laryngorhinootologie. 2002 May;81(5):327-34. German. PubMed PMID12001021
↑Khalfa S, Dubal S, Veuillet E, Perez-Diaz F, Jouvent R, Collet L. Psychometric normalization of a hyperacusis questionnaire. ORL J Otorhinolaryngol Relat Spec. 2002 Nov-Dec;64(6):436-42. PubMed PMID12499770