Istiorachis (il cui nome significa "spina dorsale a vela") è un genere estinto di dinosaurohadrosauriforme vissuto nel Cretaceo inferiore (Barremiano) in quella che oggi è la Formazione Wessex dell'Isola di Wight, Inghilterra. Il genere comprende una singola specie, la specie tipoI. macarthurae, nota per uno scheletro postcraniale parziale che include diverse vertebre, costole incomplete e parte del bacino. Le sue spine neurali sono notevolmente allungate, conferendo al dorso dell'animale un aspetto "a vela".
Scoperta e denominazione
Vertebre caudali olotipiche. Notare le spine neurali allungate
L'esemplare olotipo, MIWG 6643, venne scoperto da Nicholas Chase in uno strato roccioso di detriti vegetali che rappresentavano affioramenti della Formazione Wessex vicino a Grange Chine sull'Isola di Wight, Inghilterra. L'olotipo È costituito da diverse vertebre: una cervicale, otto dorsali, parte del sacro e sette caudali (vertebre della coda), tre teste di costole dorsali e parte della cintura pelvica (pube e ischio). Il sito venne saccheggiato durante la raccolta, con conseguente perdita di una quantità indeterminata dello scheletro. Questo strato roccioso ha anche restituito i resti del tyrannosauroide primitivo Eotyrannus.
Nel 2025, Jeremy Lockwood, David Martill e Susannah Maidment descrissero Istiorachis macarthurae come un nuovo genere e una nuova specie di dinosauroiguanodontide. Il nome del genere, Istiorachis, deriva dalle parole greche antiche ἱστίον/istion che significa "vela", e ῥάχις/rhachis che significa "spina dorsale" o "dorso", alludendo alle alte spine neurali che in vita formavano una sorta di bassa vela sul dorso dell'animale. Il nome della specie, macarthurae, rende omaggio alla velista e nativa dell'Isola di Wight Ellen MacArthur, che ha stabilito il record mondiale del viaggio in solitaria senza scalo più veloce intorno al mondo nel 2005, in riferimento alla vela dell'animale e alla sua provenienza.
Istiorachis è un dinosauroornithopode erbivoro di medie dimensioni caratterizzato dalle sue spine neurali allungate che formano una struttura a vela sul dorso dell'animale a ridosso della base della coda. Strutture simili sono state ritrovate in vari altri iguanodonti correlati, come Ouranosaurus, Hypselospinus e Morelladon.
Classificazione
Ricostruzione artistica speculativa
Per valutare le relazioni filogenetiche di Istiorachis, Lockwood et al. (2025) hanno valutato questo taxon in un'analisi filogenetica modificata da quella usata nella descrizione dell'iguanodontide coevo Comptonatus, pubblicato dagli stessi autori l'anno precedente. Un albero di consenso rigoroso ha posizionato Istiorachis in una grande politomia irrisolta che forma la base di Hadrosauriformes. Utilizzando la ponderazione implicita estesa (k = 3), i ricercatori hanno recuperato Istiorachis come il taxon gemello di Ouranosaurus all'interno del clade iguanodontiano Styracosterna, divergendo immediatamente prima di Hadrosauriformes. Questi risultati sono visualizzati nel cladogramma sottostante:
Istiorachis è uno dei numerosi iguanodonti conosciuti dall'Isola di Wight, distinto da Iguanodon, Mantellisaurus, Brighstoneus e Comptonatus. La deposizione della Formazione Wessex probabilmente abbraccia diversi milioni di anni, ed è quindi improbabile che la specie sia stata contemporanea a tutti questi altri taxa. La Formazione Wessex aveva un clima mediterraneo caldo e semiarido, formatosi su pianure alluvionali a meandro. Le foreste sulle alture a nord della pianura alluvionale erano costituite da Pinophyta, Ginkgophyta, "Pteridophyta" e Cycadophyta. Incendi boschivi e inondazioni erano eventi comuni, con conseguente formazione di letti di detriti vegetali.
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