Jean Grave

Le origini e la formazione politica

Nato in una famiglia dalle modeste condizioni economiche, durante la gioventù di Grave il padre svolse diversi mestieri, tra i quali quello di mugnaio e calzolaio, prima di trasferirsi nel 1857 a Parigi in cerca di un impiego stabile, città dove la moglie lo raggiunse l'anno successivo, con l'intera famiglia che si riunì nella capitale francese nel 1860. A Parigi Grave frequentò una scuola religiosa e, all'età di dodici anni, iniziò un apprendistato presso un meccanico, passando successivamente alla lavorazione delle calzature, mestiere che avrebbe poi esercitato per diversi anni.

In quel periodo il padre aveva aderito ai blanquisti parigini e durante la guerra franco-prussiana si arruolò nella Guardia nazionale; attraverso le frequentazioni del padre, Grave fin dalla gioventù assistette alle riunioni politiche, tra le quali quelle che precedettero e accompagnarono la Comune di Parigi, pur senza prendere parte direttamente ai combattimenti. L'esperienza della Comune e della repressione successiva fu un tassello importante nella formazione politica di Grave, che in quegli anni perse anche entrambi i genitori: la madre nel 1874 e il padre nel 1876. La morte del padre gli permise di congedarsi dal reparto di fanteria di marina a Brest dove si era arruolato l'anno precedente, riprendendo così il proprio lavoro di calzolaio. In questo periodo Grave cominciò a frequentare le riunioni dei socialisti parigini e a leggere la stampa del movimento operaio e aderì alla Fédération du parti des travailleurs socialistes de France, partecipando anche al gruppo di studi sociali del V e del XIII arrondissement, tramite il quale conobbe, tra gli altri, Carlo Cafiero, Errico Malatesta e Varlaam Čerkesov. In questa fase Grave collaborò alla diffusione del periodico L'Égalité di Jules Guesde, prima che le divergenze sull'azione parlamentare separassero le correnti socialiste da quelle anarchiche.

Al congresso operaio del Centro, svoltosi a Parigi nel luglio 1880, si schierò apertamente contro la partecipazione alle elezioni, utilizzando un linguaggio favorevole all'azione rivoluzionaria violenta che avrebbe in seguito abbandonato; in seguito a questo ci fu la rottura con i socialisti parlamentari e Grave cominciò a dedicarsi alla propaganda scritta, inviando articoli a Le Droit social e ad altri periodici anarchici, promuovendo anche il Bulletin des groupes anarchistes, del quale uscì un solo numero nel 1881, concepito con l'idea di aiutare a collegare diversi gruppi anarchici senza però organizzarli sotto una direzione centrale. Nell'ottobre 1882 venne arrestato nell'ambito delle indagini sulla cosiddetta "banda nera" di Montceau-les-Mines, ma fu liberato poco dopo.

La direzione di Le Révolté e il ritorno a Parigi

Reclus e Kropotkin furono i due intellettuali che più influenzarono il pensiero di Grave.

Nel 1883 Élisée Reclus lo invitò a Ginevra per assumere la gestione di Le Révolté, giornale fondato nel 1879 e legato a Reclus e a Pëtr Kropotkin. Grave accettò l'incarico imparando il lavoro tipografico e occupandosi contemporaneamente della redazione, della composizione e dell'amministrazione del periodico. Nonostante inizialmente l'incarico fosse solo di sei mesi, il soggiorno in Svizzera di Grave si protrasse fino al marzo 1885, periodo nel quale consolidò la sua adesione all'anarco-comunismo intrattenendo anche rapporti con gli ambienti legati all'ex federazione giurassiana.

Negli anni della sua direzione Le Révolté non ebbe solo una funzione di elaborazione teorica, ma funse anche da collegamento tra vari gruppi anarchici di paesi diversi, arrivando con la sua distribuzione e le proprie corrispondenze in buona parte degli ambienti anarchici europei e anche nelle Americhe. Nel 1885, a causa delle pressioni delle autorità svizzere, Grave in primavera portò il giornale a Parigi dove ne stabilì la redazione al numero 140 di rue Mouffetard, riprendendo le pubblicazioni a partire dal 12 aprile; nel frattempo, il 3 giugno, le autorità federali svizzere emisero nei suoi confronti un provvedimento di espulsione. Nell'ottobre dello stesso anno Grave rimase vedovo della sua prima moglie, Clotilde Benoît, che morì di parto a ventidue anni, con il bambino che seguì la stessa sorte alcuni giorni dopo.

Nonostante gli eventi, Grave continuò la direzione del periodico che diventò un settimanale nel maggio 1886, assumendo, a partire dal 17 settembre 1887, il titolo di La Révolte, al quale si aggiunse un supplemento letterario che, dal 1890, ebbe cadenza settimanale. In questa fase il giornale cominciò ad accogliere al suo interno anche testi di autori non anarchici in senso stretto e contribuì ad avvicinare al movimento diverse figure del mondo letterario e artistico.

In questo periodo Grave ebbe i primi contrasti con il resto del movimento per le sue posizioni; l'editore difendeva l'azione collettiva e la diffusione di un programma anarcocomunista, opponendosi alle correnti individualiste, agli illegalisti e alla giustificazione del furto come mezzo rivoluzionario. Le discussioni sui casi di Clément Duval e Vittorio Pini mostrarono però anche le tensioni tra la sua contrarietà alla ripresa individuale e la solidarietà verso i militanti condannati. A causa del suo essere intransigente su questi temi e per la preminenza attribuita al proprio giornale, gli avversari interni lo soprannominarono papa di rue Mouffetard, appellativo coniato da Charles Malato.

I processi e la repressione degli anni Novanta

Nel maggio 1891 La Révolte pubblicò l'articolo Viande à mitraille, dedicato alla repressione militare della manifestazione operaia di Fourmies, durante la quale erano stati uccisi diversi dimostranti, cosa che valse a Grave un arresto, una condanna a sei mesi di detenzione e un'ammenda di cento franchi per istigazione all'insubordinazione militare. Scontò la pena nel carcere parigino di Sainte-Pélagie, dove ebbe occasione di incontrare altri prigionieri politici, tra i quali lo stesso Malato. Nello stesso periodo entrò in conflitto anche con la Société des gens de lettres per la riproduzione, nel supplemento letterario, di testi senza autorizzazione e senza pagamento dei diritti d'autore, controversia che suscitò la solidarietà di numerosi scrittori, tra i quali Octave Mirbeau.

L'ondata di attentati anarchici dei primi anni Novanta e la successiva repressione, culminata nelle leggi scellerate del 1893–1894, coinvolsero anche Grave, nonostante la sua opposizione agli attentati individuali e alla propaganda del fatto intesa come ricorso sistematico alla violenza. Grave aveva infatti pubblicato nel 1893 il volume La Société mourante et l'anarchie, con prefazione di Mirbeau, nel quale esponeva la critica anarchica delle istituzioni politiche, della proprietà, del militarismo e del colonialismo, e la cui seconda edizione provocò un nuovo procedimento giudiziario che si concluse il 24 febbraio 1894 con una condanna a due anni di carcere e a mille franchi di ammenda. Durante tutto il processo Grave ebbe il sostegno di diversi intellettuali tra cui Reclus, Mirbeau, Paul Adam e Bernard Lazare. Inoltre, durante la detenzione, Grave venne coinvolto anche nel processo dei trenta del 1894, dal quale però uscì assolto. La detenzione di Grave e la repressione delle autorità contro la stampa anarchica causarono la cessazione delle pubblicazioni de La Révolte nel marzo del 1894, con Grave che rimase nel carcere di Clairvaux fino al 15 gennaio 1895.

La fondazione di Les Temps nouveaux

A seguito della scarcerazione Grave ricominciò immediatamente con l'attività editoriale fondando il 4 maggio 1895 Les Temps nouveaux, nuovo settimanale anarchico che aveva l'obiettivo di proseguire l'esperienza di Le Révolté e La Révolte e che dedicava ampio spazio alle questioni sociali e sindacali, alla critica delle istituzioni statali, alla pedagogia libertaria e alle notizie internazionali.

Tra i collaboratori della rivista figuravano Kropotkin, Reclus, Paul Delesalle, Christiaan Cornelissen, Charles-Albert e, negli anni successivi, Pierre Monatte e Amédée Dunois, con il periodico che collaborò spesso anche con scrittori e artisti quali Camille Pissarro, Paul Signac, Maximilien Luce, Théophile Alexandre Steinlen, Octave Mirbeau e Lucien Descaves, che contribuirono con testi e immagini al periodico, talvolta sostenendolo anche finanziariamente. Tutta questa rete di rapporti consentì a Grave di esercitare un'influenza che andava oltre gli ambienti anarchici francesi, nonostante la sua poca propensione a viaggiare e a partecipare alle manifestazioni pubbliche. Tramite Les Temps nouveaux Grave portò nel dibattito temi come l'educazione libertaria e la letteratura per l'infanzia, sostenendo le iniziative delle università popolari e la circolazione di testi destinati ai bambini; nel 1901 pubblicò il romanzo pedagogico Les Aventures de Nono, ambientato in una società immaginaria e concepito come strumento di critica dell'educazione autoritaria. Durante questo periodo Grave organizzò anche campagne internazionali contro la repressione degli anarchici, in particolare in Spagna, contribuendo alla diffusione delle denunce sulle torture subite dai detenuti di Montjuïc e alla denuncia delle persecuzioni contro i membri della Mano Negra. Durante l'affare Dreyfus, inizialmente restio a impegnarsi a favore di un ufficiale appartenente alla borghesia e diffidente verso le alleanze con i partiti politici, finì per riconoscere l'innocenza di Alfred Dreyfus, ma continuò a rifiutare una partecipazione stabile alle iniziative comuni promosse da repubblicani, socialisti e anarchici dreyfusardi. Nel 1900 intervenne nuovamente nel dibattito sull'organizzazione libertaria, opponendosi alla costituzione di una struttura federale centralizzata, sostenendo invece forme di coordinamento tra gruppi autonomi e comitati attivi su questioni specifiche. Nei primi anni del Novecento sostenne la partecipazione degli anarchici alle organizzazioni operaie, ma si posizionò criticamente verso la pretesa che il sindacalismo rivoluzionario potesse sostituire il movimento anarchico e la sua elaborazione teorica. Nel dibattito sviluppatosi intorno al congresso anarchico internazionale tenutosi ad Amsterdam nel 1907 si avvicinò alle posizioni espresse da Malatesta sul rapporto tra anarchismo e sindacalismo, partecipando anche a tentativi di coordinamento federale tra i gruppi francesi.

Nel frattempo, nel 1902 il giornale si trasferì dalla rue Mouffetard alla vicina rue Broca, raggiungendo una diffusione di circa cinquemila copie settimanali; negli anni successivi però, a causa di problemi finanziari, si dovette diminuire la periodicità del giornale, che a partire dal maggio del 1909 divenne un quindicinale e non più un settimanale. Il 30 giugno 1909 Grave sposò in seconde nozze l'inglese Mabel Holland Thomas, scrittrice e artista conosciuta attraverso Kropotkin e già collaboratrice del periodico. Questo evento migliorò le condizioni economiche di Grave, che si stabilì con la moglie a Le Plessis-Robinson.

Negli anni precedenti la guerra Grave partecipò alle varie campagne contro le persecuzioni dei militanti operai, tra cui quelle per la liberazione di Francisco Ferrer; in questo periodo Les Temps nouveaux svolse un ruolo di collegamento tra le proteste francesi e quelle sviluppatesi in altri paesi, e Grave, pur continuando a respingere l'illegalismo, nel 1913 prese parte al congresso anarchico nazionale e aderì formalmente alla Fédération communiste anarchiste révolutionnaire, comunque mantenendo rapporti difficili con alcuni suoi organizzatori.

La prima guerra mondiale e il Manifesto dei Sedici

Allo scoppio della prima guerra mondiale Grave constatò l'incapacità degli anarchici e del movimento operaio di opporsi alla mobilitazione e Les Temps nouveaux cessò le pubblicazioni l'8 agosto 1914. Nel settembre successivo Grave si trasferì in Inghilterra con la moglie, stabilendosi presso i familiari di quest'ultima a Clifton, vicino a Bristol. In un primo momento Grave tenne posizioni differenti rispetto a Kropotkin, da tempo favorevole al sostegno di una guerra difensiva contro il militarismo tedesco. Grave tentò di promuovere un'iniziativa pubblica contro la propaganda nazionalista e aderì alla Union of Democratic Control, favorevole a un maggiore controllo democratico della politica estera e a una pace non punitiva. Nel marzo 1915 il periodico anarchico britannico Freedom pubblicò un manifesto internazionale contro la guerra, sottoscritto da varie personalità anarchiche, tra cui Errico Malatesta, Emidio Recchioni ed Emma Goldman. Il documento respingeva la distinzione tra guerre offensive e difensive sostenuta da Kropotkin e dagli anarchici favorevoli all'intervento, posizioni alle quali Grave si sarebbe successivamente avvicinato in seguito alla convinzione maturata in lui che una vittoria tedesca avrebbe costituito un pericolo per le libertà europee e che la sconfitta degli Imperi centrali fosse necessaria per impedire l'affermazione del militarismo. In quest'ottica, nel 1916, insieme a Kropotkin, contribuì alla redazione del cosiddetto Manifesto dei Sedici, pubblicato sul quotidiano La Bataille il 14 marzo, documento a difesa del sostegno militare all'Intesa in nome della lotta contro l'egemonia tedesca. La pubblicazione del documento causò una profonda frattura all'interno del movimento anarchico internazionale in quanto diversi anarchici, tra cui Malatesta, considerarono incompatibile con l'internazionalismo libertario l'appoggio a uno degli schieramenti belligeranti. La controversia sulla posizione presa da Grave ebbe risvolti anche nello stesso gruppo di Les Temps nouveaux, i cui membri si divisero tra sostenitori della guerra e fautori della posizione antimilitarista.

Il dopoguerra e gli ultimi anni

Grave rimase in Inghilterra fino al luglio 1919, quando tornò a Le Plessis-Robinson; nel frattempo alcuni suoi collaboratori avevano avviato una nuova serie di Les Temps nouveaux, ma i dissensi sul controllo del periodico e l'emarginazione seguita alle prese di posizione durante la guerra impedirono all'editore di ricostituire il precedente gruppo, con la sua collaborazione con la nuova redazione che cessò definitivamente nel luglio del 1920. A seguito di questi eventi e delle posizioni sulla guerra, Grave si ritrovò isolato nel movimento anarchico, proseguendo comunque l'attività editoriale autonomamente attraverso una serie di opuscoli inizialmente denominati Publications du groupe de propagande par l'écrit e successivamente Publications de la Révolte et des Temps nouveaux, iniziativa editoriale che proseguì fino al 1936, raggiungendo i novantanove numeri, per quanto se ne segnali la diffusione limitata.

Il 17 gennaio 1929 Grave rimase nuovamente vedovo a seguito della morte della seconda moglie Mabel e l'anno successivo Grave pubblicò le proprie memorie, in una versione abbreviata dall'editore, con il titolo Le Mouvement libertaire sous la IIIe République. L'opera, nella quale ripercorreva la storia del movimento anarchico e i propri contrasti con altri militanti, suscitò reazioni polemiche, soprattutto negli ambienti individualisti.

Grave morì l'8 dicembre 1939 a Vienne-en-Val, nel dipartimento del Loiret, e dopo la sua morte, la biblioteca personale, che Grave desiderava affidare a suoi discepoli cinesi, finì dispersa a causa degli eventi bellici degli anni Quaranta. Migliore fortuna ebbe una larga parte della sua corrispondenza che, conservata dai familiari, confluì nell'Institut français d'histoire sociale.

Anarcocomunismo, organizzazione e propaganda

Il pensiero politico di Grave si collocava nell'anarco-comunismo ispirato al pensiero di Kropotkin e Reclus, fondato sul rifiuto dello Stato e dell'autorità coercitiva e sulla prospettiva di una società organizzata attraverso la libera associazione e la solidarietà. La sua lunga attività editoriale ebbe un grande impatto sul pubblico di lavoratori francesi ai quali rese accessibili le elaborazioni teoriche del movimento tramite la stampa periodica, la divulgazione e l'educazione rispetto all'azione spettacolare e agli attentati individuali.

In vita Grave sostenne la necessità di collegamenti tra gruppi, diffidando però delle organizzazioni gerarchiche e dei tentativi di imporre una direzione unitaria al movimento anarchico, concependo invece una rete di collaborazioni autonome, nella quale il giornale costituiva un punto di riferimento per la discussione e il coordinamento. Questa posizione causò diverse tensioni per via dell'influenza personale che egli stesso esercitava sulle redazioni e della sua intransigenza nei confronti delle correnti anarchiche rivali.

Nella sua riflessione sull'azione rivoluzionaria Grave criticò il furto e le aggressioni come iniziative legittimate all'interno della lotta anarchica; inoltre, pur nella denuncia della repressione, si trovò a solidarizzare a volte con gli accusati, pur considerando tali pratiche dannose per il lavoro di formazione politica della classe lavoratrice. Fu inoltre ostile all'individualismo anarchico e alle correnti che, a suo giudizio, abbandonavano la dimensione collettiva della rivoluzione.

Saggi e scritti politici

• La Société mourante et l'anarchie (1893).
• La Société future (1895, edizione attestata).
• L'Individu et la société (1897, seconda edizione).
• L'Anarchie, son but, ses moyens (1899).
• Réformes, révolution (1910).
• Le Mouvement libertaire sous la IIIe République (1930, memorie).
• Quarante ans de propagande anarchiste (1973, edizione integrale postuma delle memorie).

Narrativa e opere pedagogiche

• La Grande Famille (1896).
• Les Aventures de Nono (1901).
• Terre libre: les pionniers (1908).