Ha raggiunto la notorietà interpretando Sam Puckett nelle serie televisive iCarly e Sam & Cat, trasmesse da Nickelodeon.
Nel 2021 ha dichiarato di aver abbandonato la recitazione per dedicarsi alla scrittura e alla regia. Dal suo spettacolo teatrale in forma di monologo ha tratto il libro autobiografico Sono contenta che mia mamma è morta (2022), in cui descrive come tossica la relazione con la madre, morta di cancro al seno, e con Dan Schneider.
Biografia
Infanzia
Jennette McCurdy sul red carpet della 62ª edizione della Mother Goose Parade a San Diego, il 23 novembre 2008.
Jennette McCurdy nasce il 26 giugno 1992 a Long Beach, in California, ultima dei quattro figli di Debra "Debby" LaBaef (1957-2013), casalinga, e di Mark McCurdy, del quale solo anni dopo Jennette scoprì di non essere la figlia biologica. Crebbe a Garden Grove assieme ai genitori, i nonni e i 3 fratelli, studiava a casa e fin da quando aveva sei anni fu indirizzata dalla madre verso una carriera da attrice con lo scopo di proiettare sulla figlia le proprie aspirazioni incompiute ma anche per sfruttarne i guadagni per sostenere la famiglia.
La svolta arrivò con il ruolo da protagonista nella serie TV di NickelodeoniCarly, creata da Dan Schneider in cui interpretò il personaggio di Sam Puckett dal 2007 al 2012, che la consacrò alla storia degli show per ragazzi. Lo show diventò in poco tempo una delle sitcom di maggior successo nella storia del network, per un totale di 5 anni di messa in onda in cui fece registrare dei picchi di oltre 6 milioni di spettatori a puntata. Recitò anche in Victorious, nel ruolo di Ponnie. Nel 2008, fu nominata per due Young Artist Award, uno per il suo lavoro su iCarly e l'altro in virtù dell'interpretazione di Dory Sorenson nel film TV L'ultimo giorno di estate.
Jennette McCurdy sul set della serie TVICarly, il 16 agosto 2008.
Nel giugno 2008 annunciò sul suo sito ufficiale che stava lavorando al suo album di debutto. Il primo singolo, So Close, fu pubblicato il 10 marzo 2009. Il secondo singolo, Homeless Heart, fu distribuito il 19 maggio. A metà del 2009, firmò un contratto discografico con la Capitol Records Nashville. con la pubblicò un EP il 17 agosto 2010, che includeva Not That Far Away e tre brani inediti. Il 5 giugno 2012 uscii l'album di debutto omonimo. Poco dopo la pubblicazione, McCurdy confermò di aver lasciato Capitol Nashville citando conflitti legati alle riprese di nuova serie televisiva. Nel 2020 pubblica brani inediti suonati con l'ukulele.
Nel 2011, McCurdy intraprese la stesura di una serie di articoli per il The Wall Street Journal. Scrisse otto articoli per il giornale, trattando temi che spaziavano dalla figura di Shirley Temple al body shaming e una cultura aziendale che lei percepiva come basata su illusioni. Nel giugno 2011 scrisse un articolo per il medesimo giornale intitolato "Off-Camera, My Mom's Fight With Cancer" ("A telecamere spente, la lotta di mia madre contro il cancro"), nel quale descrisse in dettaglio la continua battaglia contro il cancro della madre, Debra, e come la sua famiglia affrontava la situazione. La madre di Jennette morì il 20 settembre 2013, 17 anni dopo la prima diagnosi di cancro.
Ha anche scritto per la rivista Seventeen e per l'HuffPost.
Nel 2013 recitò al fianco di Ariana Grande nella serie di Nickelodeon Sam & Cat, uno spin-off e crossover delle sitcom iCarly e Victorious, ambientato dopo gli avvenimenti raccontati in esse, dove riprese il ruolo di Sam Puckett. Il 13 luglio 2014, Nickelodeon cancellò lo show dopo appena una stagione.
Nell'estate del 2020 iniziò a registrare una serie di podcast denominata Empty Inside per parlare, insieme a vari ospiti, di argomenti inerenti al mondo dello spettacolo, ai rapporti familiari e alla gestione dello stress. Durante uno di essi nel marzo 2021 confermò di essersi ritirata definitivamente dalla sua attività di attrice.
Dichiarò di essere stata spinta nella recitazione fin da bambina dalla madre, diventando presto la principale fonte di reddito della sua famiglia. Si sentì "avvilita" dai ruoli che aveva interpretato in passato e, dopo aver cercato aiuto terapeutico, decise di abbandonare la recitazione. Nel 2021, il revival e sequel di iCarly, andò in onda su Paramount+, ma senza McCurdy, che declinò l'offerta di riprendere il ruolo di Sam Puckett, a causa dei traumi degli abusi di sua madre durante la messa in onda della serie.
Nel 2020, ideò e recitò uno spettacolo tragicomico autobiografico intitolato I'm glad my mom died (Sono contenta che mia mamma è morta) , rappresentato in tournée in vari teatri di Los Angeles e New York. Successivamente, fu costretta a mettere in pausa lo spettacolo a causa dell'insorgenza della pandemia di COVID-19 negli Stati Uniti d'America, riprendendolo a settembre 2021.
Sui copioni dello spettacolo si basa il libro Sono contenta che mia mamma è morta, pubblicato il 9 agosto 2022, sia in versione cartacea da Simon & Schuster che in versione audiolibro. Il libro ha raggiunto il primo posto nella lista dei bestseller del New York Times, mantenendo tale posizione per le otto settimane seguenti. La copertina del libro mostra McCurdy che guarda in alto e tiene in mano un'urna rosa con coriandoli che fuoriescono, ciò descrive l'influenza violenta di sua madre.
In seguito al successo del suo primo libro, McCurdy firmò un contratto per la pubblicazione di due libri tramite la casa editrice Ballantine Books della Penguin Random House.
Nel settembre 2023 iniziò a condurre un secondo podcast intitolato Hard Feelings.
Vita privata
Parlando della sua infanzia, Jennette ricorda come la famiglia McCurdy, nel frattempo stabilitasi a Garden Grove, nella contea di Orange e già piegata da una disastrosa situazione economica, dovette affrontare il malessere generato dai ripetuti episodi di violenza psicologica e abusi sessuali che la madre Debby perpetrava nei confronti dei suoi figli, in particolar modo su Jennette. Nello specifico, Debra era una donna narcisista, manipolatrice, schizofrenica, emotivamente instabile, soggetta ad imprevedibili attacchi di rabbia ed evidentemente affetta da turbe psichiche, tra cui il disturbo da accumulo (detto anche mentalità Messie), ossia un bisogno compulsivo di dover acquisire una notevole quantità di beni, molto spesso inutili, pericolosi o insalubri e facendo dormire i suoi figli sopra dei tappetini da ginnasticaCostco in soggiorno a causa del troppo disordine che regnava nelle loro camere da letto. Secondo McCurdy, e come spesso accadde a molte "stelline" dei programmi per bambini, sua madre l'avrebbe costretta a recitare fin dall'età di sei anni contro la sua volontà in modo tale da sfruttare i guadagni della figlia per sostenere finanziariamente la famiglia e per il rimpianto di non essere riuscita a diventare un'artista da giovane.
Afferma che sua madre abbia contribuito allo sviluppo del suo disturbo alimentare introducendola alla restrizione calorica all'età di 11 anni, sottoponendola peraltro a continui esami vaginali e al seno, come veri e propri screening oncologici, tanto da non lasciarla mai fare la doccia da sola. Infine, ha più volte alluso di non aver mai ricevuto gli stipendi durante la sua carriera di attrice da minorenne, in quanto furono riscontrati diversi errori nella compilazione del suo Conto Coogan, un conto bancario utilizzato in California con lo scopo di proteggere i guadagni di attori minorenni in modo tale che non possano essere spesi dall'attore o dai genitori dello stesso finché compia la maggiore età.
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