Costco

Costco
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L'esterno del magazzino Costco a Ocean Township, New Jersey nel 2025
StatoStati Uniti (bandiera) Stati Uniti
Forma societariaPublic company
Borse valoriNASDAQ: COST
ISINUS22160K1051
Fondazione1983 a Seattle
Fondata da
  • James Sinegal
  • Jeffrey Brotman
Sede principaleIssaquah
Persone chiave
SettoreGrande distribuzione organizzata
ProdottiAlimentari e generi di largo consumo
FatturatoUS$ 303,15 miliardi (2026)
Utile nettoUS$ 9,22 miliardi (2026)
Dipendenti341.000 (2025)
Sito webwww.costco.com

Costco Wholesale Corporation è una multinazionale statunitense con sede a Issaquah, Washington, che gestisce una grande catena di ipermercati all'ingrosso. L'azienda è stata fondata nel 1983 da James Sinegal e Jeffrey Brotman.

Al 2026, Costco è il terzo rivenditore al dettaglio più grande degli Stati Uniti, e da agosto 2024, il più grande rivenditore al mondo di carne bovina, pollame, prodotti biologici e vino, con poco meno di un terzo dei consumatori americani che fanno regolarmente acquisti nei magazzini Costco. A partire dal 2026, Costco è al 13° posto nella classifica Fortune 500 delle più grandi società degli Stati Uniti per fatturato totale.

In origine Costco ha iniziato con un modello di business all'ingrosso focalizzato sull'iscrizione delle aziende come soci; in seguito ha iniziato a tesserare anche singoli consumatori e a vendere prodotti destinati a loro. Al 31 agosto 2026, Costco gestisce 939 magazzini in tutto il mondo, con l'85% dei quali in Nord America (Stati Uniti, Canada, Messico e Porto Rico).

I magazzini Costco sono presenti negli Stati Uniti, in Canada, Messico, Porto Rico, Giappone, Gran Bretagna, Corea del Sud, Australia, Taiwan, Spagna, Cina, Francia, Islanda, Svezia e in Nuova Zelanda.

Storia

Il co-fondatore di Costco, James Sinegal, nel 2013

Fondata da James Sinegal e Jeffrey Brotman, la Costco ha aperto il suo primo centro all'ingrosso vicino a Seattle il 15 settembre del 1983. Sinegal aveva iniziato a lavorare presso negozi all'ingrosso per Sol Price e per entrambi i suoi marchi, FedMart e Price Club, ed anche, sin da giovane, nel settore della grande distribuzione. Sol Price è morto il 14 dicembre del 2009 all'età di 93 anni.

Il vecchio logo di Costco usato fino al 1993

Nel 1993, grazie alla similitudine sia nelle dimensioni che nel modello commerciale la Costco e la Price Club, fondata da Sol e Robert Price, si fusero in un'unica azienda. Così, la nuova società creata dalla fusione, la PriceCostco, aveva raddoppiato la sua capitalizzazione. La PriceCostco poté così contare su 206 centri commerciali, con un giro di vendite di 16 miliardi di dollari annui. La ditta venne inizialmente guidata da entrambi i consigli di amministrazione, ma nel dicembre del 1994 Sol e suo figlio Robert decisero di uscirne, fondando la Price Enterprises. Anche il fondatore della Wal-Mart, Sam Walton, prima del 1993 era interessato ad una fusione con Price Club, ma non se ne fece nulla.

Il primo negozio Price Club venne aperto nel 1976 in un vecchio hangar aeronautico, in precedenza appartenuto ad Howard Hughes, ed è ancora aperto oggi (negozio numero 401 a San Diego). Nel 1997, la compagnia cambiò il proprio nome in Costco Wholesale e tutti i negozi Price Club cambiarono insegna in Costco.

Un magazzino Costco a Ningbo, Distretto di Yinzhou, Cina nel 2025
L'esterno del magazzino Costco a Eau Claire, Wisconsin nel 2024

Traguardi aziendali

Nel 2014, Costco era il terzo più grande rivenditore negli Stati Uniti. Quell'anno l'azienda annunciò l'intenzione di aprire un negozio online in Cina utilizzando Alibaba Group. Costco difatti è entrata nel mercato cinese senza un negozio fisico, ma inizialmente solo come rivenditore online. Lo store online vendeva cibo e articoli per la casa ai consumatori cinesi su Tmall, una piattaforma di e-commerce di proprietà di Alibaba Group. Molti altri rivenditori, tra cui Zara, Burberry e ASOS, hanno seguito l'esempio di Costco e si sono uniti a Tmall per vendere i loro prodotti, il che è ha rappresentato un modo più semplice per entrare nel mercato cinese.

Costco ha aperto il suo primo magazzino in Cina il 27 agosto 2019, a Shanghai. Il negozio ha attirato così tanti clienti che ha dovuto chiudere dopo solo cinque ore. Poco dopo l'apertura, Costco ha dovuto fare i conti con un calo di interesse per il tesseramento e un basso afflusso di clienti. A fronte di rivali come il nuovo modello di vendita al dettaglio online/offline di Alibaba, Hema's Fresh a Shanghai — che offriva consegne a domicilio in 30 minuti e un vasto catalogo online, due elementi di cui Costco non disponeva — molti consumatori hanno sottoscritto l'abbonamento solo per approfittare degli sconti del giorno di apertura, per poi chiedere il rimborso e la cancellazione della tessera. I vantaggi gratuiti offerti dai siti e-commerce di Alibaba hanno ulteriormente alimentato gli abbandoni, portando a un calo dei tassi di rinnovo dell'abbonamento a circa il 60% in Cina. Il primo Costco in Nuova Zelanda ha aperto a West Auckland nel settembre 2022, ritardato da metà agosto a causa dell'impatto economico della pandemia di COVID-19.

W. Craig Jelinek, ex CEO di Costco dal 2012 al 2023
L'entrata di un magazzino Costco con i nuovi scanner per le membership card introdotti nel 2024

Costco oggi

Negli Stati Uniti, i principali concorrenti di Costco sono Sam's Club (una filiale di Walmart) e BJ's Wholesale Club. L'azienda impiega 341.000 dipendenti a tempo pieno e part-time in tutto il mondo. A febbraio 2026, Costco contava oltre 145,9 milioni di titolari di carta e 81,4 milioni di abbonamenti a pagamento, con un incremento di circa il 5% su base annua. Costco è sesta nel settore dei negozi specializzati al dettaglio secondo l'ACSI (The American Customer Satisfaction Index) con un punteggio di 81 nel 2026.

Da agosto 2017, dopo la morte del co-fondatore Jeffrey Brotman, il consiglio di amministrazione di Costco è presieduto da Hamilton E. James; dal 1° gennaio 2024 il presidente e CEO dell'azienda è Ron Vachris, che prende il posto Craig Jelinek.

Nel settembre 2024, Costco ha aumentato le sue quote associative, aumentando le iscrizioni Gold Star e Business da 60 a 65 dollari e le iscrizioni Executive da 120 a 130 dollari, colpendo 52 milioni di membri e aumentando il limite di ricompensa Executive da 1.000 a 1.250 dollari. Sempre nel 2024, Costco ha introdotto gli scanner di codici a barre agli ingressi dei punti vendita, richiedendo ai soci di scansionare il codice QR sulla carta fisica o digitale per impedire la condivisione dell'abbonamento, sostituendo la prassi di mostrare semplicemente la tessera. Inoltre, l'accesso all'area ristoro è stato riservato esclusivamente ai soci, ponendo fine agli acquisti da parte dei non tesserati. A partire da giugno 2025, alcune sedi selezionate, offrono orari di acquisto esclusivi dalle 9:00 del mattino per i soci Executive, al fine di garantire un'esperienza d'acquisto meno affollata. Queste modifiche si allineano con la strategia di Costco volta a rafforzare il proprio modello basato sull'abbonamento, aumentandone l'esclusività e i ricavi.

Nel novembre 2025, Costco ha intentato una causa contro il governo federale chiedendo un rimborso completo delle tariffe imposte dall'amministrazione Trump. La causa, presentata alla Corte del commercio internazionale degli Stati Uniti a New York, chiede alla Corte Suprema di stabilire che l'uso da parte dell'amministrazione dell'International Emergency Economic Powers Act per imporre dazi sia illegale.

A febbraio 2026, la Corte Suprema ha annullato i dazi doganali imposti dell'amministrazione Trump, col governo che dovrà rimborsare alle aziende circa 100 miliardi di dollari. Il 24 settembre 2026, Costco ha ricevuto 184 milioni di dollari come rimborso per le tariffe doganali annullate. L'azienda ha fatto sapere che il rimborso ottenuto sarà reinvestito per abbassare i prezzi degli articoli nei suoi magazzini.

Modello di vendita

Distributore Coca-Cola, reintrodotto nel 2025, all'interno del magazzino Costco ad Orlando, Florida

Il modello Costco è focalizzato nella vendita di prodotti a basso prezzo, generalmente in grosse quantità, destinati principalmente alle attività commerciali al dettaglio e alle famiglie numerose. L'azienda tende a concentrare la vendita su grossi volumi acquistando da un unico fornitore, esclusi i prodotti marchiati Kirkland, marchio della Costco. Questa strategia di vendita consente un abbassamento dei prezzi grazie ai ridotti costi di vendita e di marketing. Se il management della Costco considera il prezzo di un prodotto eccessivamente alto lo rifiuta. Per esempio, il 16 novembre del 2009, Costco ha annunciato che non avrebbe più venduto prodotti Coca-Cola poiché l'azienda non voleva abbassare i prezzi. Dopo una lunga trattativa, la Costco ha ripreso la vendita di prodotti Coca-Cola il 14 dicembre dello stesso anno. Per vendere da Costco, i produttori devono confezionare i prodotti in formati giganti e consegnarli già pronti sui pallet, così da poter essere posizionati direttamente nel punto vendita. Questo consente un ulteriore risparmio rispetto ai negozi al dettaglio che tengono i prodotti sugli scaffali, cosicché l'azienda può limitare il ricarico sui prezzi degli articoli al massimo fino al 15%. Allo stesso tempo, Costco non si fa pagare dai fornitori per mettere i prodotti sugli scaffali, a differenza di quasi tutti gli altri supermercati. Inoltre Costco, per ridurre i costi di gestione, non fornisce né sacchetti, né materiale d'imballaggi. Per trasportare la merce i clienti si devono portare borse personali o utilizzare sacchetti sponsorizzati, disponibili dopo le casse.

Sebbene l'azienda si impegni in visibili sforzi per ridurre i costi, i punti vendita stessi sono costosi. Nel 2013, Costco ha speso circa 80 milioni di dollari per ciascuno dei nuovi negozi aperti.

Il costo è in parte guidato dal settore immobiliare, poiché ogni nuovo negozio richiede spazio sufficiente per supportare un edificio di circa 14.000 metri quadrati (150.000 piedi quadrati), un ampio parcheggio e spesso una stazione di servizio. I costi di illuminazione vengono ridotti nei giorni soleggiati grazie alle presenza di lucernai posti sul tetto degli edifici. Durante il giorno, appositi dispositivi elettronici misurano l'intensità della luce che entra spegnendo un'appropriata percentuale di luci interne. Durante un tipico giorno soleggiato è molto probabile, per la zona centrale degli edifici, avere tutte le luci spente.

Reparto "Rotisserie" all'interno del magazzino Costco a Citrus Heights, California nel 2026

Il pollo allo spiedo è uno dei prodotti simbolo di Costco per attirare clienti nei negozi. Venduto fin dal 1994, il suo successo è cresciuto a tal punto che, nel 2019, la catena ha aperto un proprio impianto produttivo in Nebraska. Controllando l'intera filiera di allevamento e lavorazione, Costco riesce a bloccare il prezzo di vendita super conveniente e a garantire sempre la stessa qualità. In alcuni mercati internazionali, Costco offre anche sushi preparato internamente; il magazzino di Issaquah è diventato il primo negozio negli Stati Uniti a disporre di sushi di produzione propria nel 2023.

Costco è conosciuta per gli "exit greeters", appositi addetti che controllano brevemente la corrispondenza tra gli acquisti nel carrello e la ricevuta di pagamento. Costco utilizza questi addetti da quando ha aperto il suo primo negozio a Seattle nel 1983.

Modello di gestione

Costco si distingue per una cultura aziendale incentrata sulla crescita interna e sulla valorizzazione dei dipendenti: oltre il 90% di chi supera il primo anno di lavoro rimane in azienda. Gran parte dei dirigenti ha iniziato dai ruoli operativi di base per poi fare carriera all'interno. Ad esempio, Ron Vachris ha iniziato nel 1982 come carrellista presso un Price Club in Arizona ed è diventato il terzo amministratore delegato (CEO) nella storia di Costco nel 2024. Poiché il 95% del personale lavora all'interno dei punti vendita, l'intera struttura dirigenziale concentra le proprie strategie per supportare al massimo l'operatività quotidiana dei magazzini.

Nella sede centrale di Issaquah, tutti i 7.000 dipendenti lavorano in semplici box aperti (cubicle), compreso il CEO (che ne ha solo uno leggermente più grande). La filosofia aziendale impone ai dirigenti di non stare chiusi in ufficio, ma di passare gran parte del tempo nei punti vendita per risolvere i problemi sul posto. Il CEO punta a visitare i magazzini di tutto il mondo ogni 18-24 mesi, mentre i manager di area controllano le proprie filiali con frequenza ancora maggiore.

Acquisti online

Nel novembre 1998, l'azienda ha lanciato Costco Online, il suo sito di e-commerce online. Il sito si è espanso per incorporare l'e-commerce B2B il 17 aprile 2001. A causa della pandemia di COVID-19, le vendite online di Costco sono aumentate drammaticamente, con una crescita delle vendite online nel 2020 superiore a quella dei cinque anni precedenti messi insieme.

Scaffali vuoti a causa della pandemia di COVID-19 nel magazzino Costco di Vancouver, Canada a marzo 2020

Costco gestisce negozi online solo in alcuni dei paesi in cui possiede magazzini: Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Messico, Corea del Sud, Taiwan, Giappone, Australia e Cina. Negli Stati Uniti, Costco offre un servizio di consegna a domicilio in 24 ore in quasi tutti gli stati tramite Instacart, DoorDash e Uber Eats. In Canada, Costco utilizza Instacart per la consegna a domicilio online di prodotti alimentari freschi e deperibili, generi di prima necessità per la dispensa e articoli essenziali per la casa, e CostcoGrocerie per alimenti non deperibili e forniture per la casa.

Nel marzo 2017, Costco ha stretto una partnership con Shipt per la consegna della spesa a domicilio, estendendo il servizio ad alcune aree della Florida entro la fine del 2018. A differenza di Instacart, Shipt richiede un abbonamento a parte ($99 all'anno o $14 al mese) per garantire consegne gratuite sugli ordini superiori a $35. In Islanda, da giugno 2023, i clienti privati sopra i 20 anni di età possono acquistare alcolici online tramite il servizio "click and collect" e ritirarli in negozio, opzione precedentemente riservata solo alle attività commerciali con licenza. A gennaio 2026, Costco ha annunciato una partnership con Instacart per lanciare il servizio di consegna a domicilio in Francia e in Spagna.

L'associazione

Un magazzino Costco a Melbourne, Australia nel 2017

Con l'esclusione di alcolici, benzina e medicine prescrivibili, i negozi Costco sono accessibili soltanto ai soci ed ai loro ospiti. Le tessere associative devono essere acquistate in anticipo ogni anno. Gli acquisti effettuati nel sito non richiedono la tessera di socio, mentre i clienti che acquistano presso i centri commerciali, se privi di tessera, sono gravati di un costo aggiuntivo del 5% su ogni acquisto. I negozi Canadesi della Costco accettano solo Mastercard cards, debit cards con codice PIN (Interac in Canada), contanti e buoni pasto. Il negozio consente ai propri membri di farsi accompagnare solo da una persona, ma solo i membri hanno l'autorizzazione all'acquisto.

Le quote di adesione

Un magazzino Costco a Gwangmyeong, Corea del Sud nel 2022

Le quota di adesione annuale per il socio Gold Star è di $65 all'anno, mentre il socio Executive paga 130$. A differenza del socio Gold Star, il socio Executive ha la possibilità di usufruire di sconti speciali per l'acquisto di pneumatici, viaggi, occhiali da vista, e sui servizi di consegna e installazione. Inoltre può ricevere un ulteriore 2% di sconto su tutti gli acquisti per un massimo di 1.250 $, escluse sigarette, benzina, cellulari e, in alcuni Stati, alcolici. In Gran Bretagna il socio Gold paga £35 all'anno, più la VAT e una carta gratuita per il coniuge, mentre il socio Executive paga £70 più la VAT. In Spagna è prevista solamente l'iscrizione Gold Star al costo di € 30 più IVA. In Svezia la tessera Gold Star costa 500 SEK, in Islanda costa 4.800 kr e in Francia costa €36.

In Messico, l'adesione costa 600 $ messicani all'anno per una tessera Gold Star, e 1200 $ messicani per una tessera Executive. In Messico i soci Costco possono accedere all'acquisto di tutti i servizi e di tutti i prodotti. I supermercati dislocati nel territorio messicano accettano solo carte di credito Costco Banamex Visa, Mastercard, AmEx o tramite PayPal. Per gli acquisti con Costco Banamex i membri possono accumulare un cashback annuale del 3%. In Giappone il socio Gold Star paga 5.280 JPY all'anno, mentre il socio Executive paga 10.560 JPY. In Corea del Sud la tessera Gold Star ha un costo di 43.000 KRW, invece la Executive costa 86.000 KRW.

Le tessere Costco, sia Gold Star che Executive, di ogni paese, sono valide in tutti i punti vendita Costco del mondo.

Negozi

Paesi in cui è presente Costco

Ad agosto 2026, Costco contava 939 negozi:

La poutine servita nell'area food court di un magazzino Costco in Canada

I negozi situati al di fuori degli Stati Uniti sono simili a quelli statunitensi. Il layout, la segnaletica ed anche i parcheggi sono generalmente identici a quelli negli States e i ristoranti sono allineati al gusto internazionale. In Canada vengono offerte le poutine; in Messico è disponibile la pizza al pastor; in Corea del Sud e Giappone la zuppa di vongole; in Gran Bretagna le patate fritte al cartoccio e in Australia il pasticcio di carne. La disponibilità dei prodotti venduti nei centri commerciali è adattata ai gusti locali, con un sapiente mix di prodotti americani e prodotti del luogo.

Magazzini Costco

Mappa che differenzia i punti vendita Costco da quelli del suo rivale Sam's Club negli USA a giugno 2025

Dopo aver stabilito nel 2005 il record di superficie con il punto vendita di Hillsboro, in Oregon, con 148.663 piedi quadrati (oltre 13.800 m²), Costco ha inaugurato nel 2015 la sua struttura più grande a Salt Lake City, nello Utah, con un'estensione di 235.000 piedi quadrati (circa 21.800 m²). Le eccezionali dimensioni del punto vendita di Salt Lake City sono dovute al fatto che si tratta del primo store concepito come un ibrido tra il classico magazzino al dettaglio della catena e il formato Costco Business Center, pensato per la fornitura alle attività commerciali.

Nel 2019, Costco ha aperto il suo più grande negozio in Canada, a St. John's, Terranova e Labrador; il negozio ha un'estensione di 182.000 piedi quadrati (16.900 m²).

Il punto vendita Costco più piccolo si trova a Juneau, in Alaska, con una superficie di 76.696 piedi quadrati (circa 7.125 m²). La struttura è l'ultima testimonianza di un progetto pilota avviato nel 1993 per testare un formato compatto: pur valutando il modello economico non redditizio per il mercato generale, l'azienda ha scelto di mantenerlo attivo per la realtà locale di Juneau.

Costco Business Center

Un magazzino Costco a Moriyama, Giappone nel 2024

I Costco Business Center sono fornitori all'ingrosso pensati principalmente per le piccole e medie imprese, sebbene rimangano accessibili a tutti i tesserati della catena. A differenza dei classici punti vendita, non trattano beni di consumo generici (come abbigliamento, gioielli o pneumatici), offrendo invece un assortimento focalizzato sulle forniture aziendali e grandi formati: oltre il 70% del catalogo è infatti esclusivo di questa linea.

Dotate di ampi parcheggi per merci pesanti, alcune strutture integrano anche distributori di carburante e aree ristoro. I Business Center offrono consegne dedicate alle attività (gratuite con ordini superiori a 250$), osservano orari differenziati con chiusura domenicale e prevedono offerte e coupon indipendenti rispetto alla rete di vendita tradizionale.

Il primo Costo Business Center è stato aperto nel 1996 a Lynnwood, Washington; si trattava di ex magazzino Costco che fu ristrutturato e convertito al nuovo formato.

Costco Home Showroom

Diversamente dai classici punti vendita e dall'ormai dismesso format Costco Home, i Costco Home Showroom non operano secondo la modalità cash-and-carry: non è infatti possibile acquistare i prodotti per portarli via in giornata, ma occorre ordinare la merce per riceverla a domicilio. La struttura nasce esclusivamente come spazio espositivo per beni ingombranti e di fascia alta, come arredamento ed elettrodomestici. L'azienda, che aveva già esteso l'offerta di questi prodotti sul proprio sito e-commerce oltre le capacità fisiche dei magazzini tradizionali, ha creato gli showroom per superare la riluttanza dei clienti nell'acquistare articoli importanti online senza averli prima visti e toccati con mano.

Una stazione di servizio Costco a Tallahassee, Florida nel 2025

Nel 2022, Costco ha aperto il primo Costco Home Showroom a San Juan, Porto Rico, aprendone poi un secondo ad Anchorage, in Alaska, nel 2024.

Stazioni di servizio Costco

Nel 2026, Costco ha inaugurato a Mission Viejo, California, la sua prima stazione di servizio indipendente. Un secondo impianto è in fase di realizzazione ad Honolulu, nelle Hawaii, e si prevede che sarà completato nel 2027.

Progetti abbandonati

Costco Home

Il primo magazzino Costco Home ha aperto nel 2002 a Kirkland, nello Stato di Washington. Il magazzino venne concepito per attirare una clientela disponibile all'acquisto di prodotti di lusso, in grado di coniugare qualità, valore in prodotti di fascia alta, come già avevano già fatto centri commerciali tipo Fortunoff o Create & Barrel. In questi magazzini, per esempio, i mobili, i prodotti per la cucina e gli accessori sono considerati quasi di lusso, rappresentati da marchi tipo Lexington, Ralph Lauren e Waterford. Grazie ad una politica di vendita orientata ad un maggior volume è stato possibile da parte della Costco applicare margini di guadagno più bassi e di conseguenza prezzi alla clientela migliori.

Con il tempo presso le Costco Home sono stati introdotti articoli di elettronica per la casa, tra cui i principali marchi di elettrodomestici, mobili per ufficio, e una vasta selezione di mobili da giardino. Anche partner come la Glentel filiale della Wireless, ha iniziato a vendere piani telefonici e telefoni cellulari. Il 2 aprile 2009, la società ha annunciato di chiudere i due negozi esistenti a Kirkland e Tempe, in Arizona, e il 3 luglio 2009 di abbandonare i piani per l'apertura di terzo negozio sulla West Coast. La società si è giustificata affermando che la crisi aveva ridotto l'acquisto di prodotti per la casa, costringendola a rifocalizzare i suoi interessi sul core business.

Costco Fresh

Nel settembre 1999 fu annunciato Costco Fresh, un format da 75.000 piedi quadrati (7.000 m²) su due livelli incentrato sui generi alimentari da realizzare a Manhattan. Il progetto fu tuttavia abbandonato nel giro di pochi mesi a causa del lievitare dei costi e dell'opposizione dei residenti. Il concetto fu ripreso nel 2002 a Bellevue, Washington, negli spazi di un ex Kmart: a differenza dei classici magazzini per la spesa all'ingrosso, lo store avrebbe offerto prodotti freschi, carne, pesce e prodotti da forno, sfoggiando persino un logo rivisitato con un gambo di frutta sopra la prima "o".

Sebbene la formula Fresh venne accantonata già l'anno seguente, Costco tentò fino al 2008 di convertire la sede di Bellevue in un punto vendita tradizionale, rinunciando infine al piano per via di vincoli urbanistici che imponevano la riapertura a cielo aperto di un torrente sotterraneo.

Politica

Politica di ritorno

I soci Costco, in qualsiasi momento hanno la garanzia di un totale rimborso per qualsiasi prodotto difettoso. Unica eccezione sono i televisori, i proiettori, i computer, le macchine fotografiche, le videocamere, i lettori audio digitali e i telefoni cellulari, prodotti che hanno un termine di 90 giorni, al di fuori del quale non possono essere rimborsati, e devono essere inviati al produttore, nel rispetto dei termini di garanzia.

Buoni pasto negli USA

Fino al 2009, la Costco non accettava i buoni pasto. In un articolo del 14 marzo 2009, la Pittsburgh Post-Gazette ha citato un'intervista a Jim Sinegal, cofondatore e presidente della società, che al riguardo affermava: "In generale non abbiamo clienti che utilizzano i buoni pasto".

A causa della crisi economica, dell'impoverimento generale della società americana e della decisione del BJ's Wholesale Club, principale concorrente della Costco, l'azienda annunciò nel maggio 2009 di accettare, in via sperimentale, l'utilizzo di buoni pasto, presso due negozi della città di New York a partire dal giugno 2009, e, a seconda del successo dell'iniziativa, estendere il loro utilizzo a tutti i negozi di New York. Successivamente la società ha annunciato di espandere il programma, puntando in primo luogo alle zone del Michigan e della California più colpite dalla crisi economica, e introducendo successivamente il loro uso in metà circa dei suoi 410 negozi a partire dal giorno del ringraziamento, fino a estendere l'iniziativa a livello nazionale.

Costco Shop Cards

Nei magazzini Costco possono essere acquistate delle particolari carte, le Shop Cards, sulle quali i soci possono effettuare versamenti per acquisti non in contanti, presso tutti i magazzini statunitensi, canadesi e internazionali. Le Shop Cards possono essere utilizzate anche da i non membri e sono valide anche per gli acquisti sullo shop online.

Governance

Costco Wholesale Corporation è amministrata da un consiglio di amministrazione composto da 10 membri. A differenza delle altre aziende, in Costco i consiglieri sono divisi in tre classi e vengono votati dagli azionisti a scaglioni, con mandati triennali. Questo sistema garantisce continuità aziendale e protegge la società da tentativi di scalate ostili (hostile takeovers).

Gli attuali membri del consiglio sono:

Proprietà

Costco Wholesale Corporation è una società per azioni con sede legale nello Stato di Washington e registrata presso la U.S. Securities and Exchange Commission (SEC). A gennaio 2026, la società contava oltre 443 milioni di azioni in circolazione, detenute principalmente da fondi d'investimento e investitori istituzionali:

Prodotti

Il reparto elettrodomestici all'interno del magazzino Costco a Livermore, California nel 2017

Nel corso degli anni, Costco ha progressivamente ampliato la sua gamma di prodotti e servizi, inizialmente limitata ai prodotti in scatola facilmente disponibili nelle grosse confezioni situate sui pallet. Oggi è possibile acquistare molti altri prodotti, come prodotti freschi, carne, latticini, pesce, prodotti da forno, fiori, vestiti, libri, software per computer, aspirapolvere, elettrodomestici, elettronica di consumo, pannelli solari fotovoltaici, gioielli, pneumatici, vino, vasche per idromassaggio, mobili e cofanetti. Molti magazzini dispongono di pneumatici per auto, farmacie, centri di aiuto per l'udito, optometristi, sviluppo foto digitali, e stazioni di servizio.

Alcolici

Reparto alcolici all'interno del magazzino Costco a Seul, Corea del Sud nel 2021

Presso alcune città sono accessibili negozi di alcolici, generalmente separati dal magazzino principale, separazione necessaria al fine di adeguarsi alle restrizioni legislative nella vendita di liquori. Per esempio, in alcuni stati come il Texas, questi negozi devono essere di proprietà e gestiti tramite una società separata con propri dipendenti. Il tentativo della Costco di acquistare direttamente dai produttori di vino, evitando il pagamento dello state retail, e aggirando il monopolio, ha indotto lo Stato di Washington a intentare causa, causa che l'azienda ha perso.

Nei punti vendita con i reparti enologici più forniti, Costco mette a disposizione uno "steward del vino" dedicato, incaricato di guidare i clienti nella scelta della bottiglia più adatta; ad ottobre 2024, la catena contava circa 30 di questi consulenti nelle sedi statunitensi. Nel corso del XXI secolo, la catena ha inoltre trasformato l'inaugurazione dei propri store in veri e propri eventi, mettendo in vendita selezioni di vino, whiskey e alcolici introvabili nei normali assortimenti, proposti a prezzi eccezionalmente vantaggiosi o con edizioni estremamente rare.

In Australia, la Costco deve rispettare norme commerciali stabilite in ogni stato. I negozi presenti nello Stato di Victoria, per esempio, beneficiano delle leggi di autorizzazione più liberali presenti in Australia, i cui rivenditori sono autorizzati a vendere alcolici sugli scaffali all'interno del centro commerciale, come avviene regolarmente in molti paesi europei, ma con una cassa separata.[senza fonte] Tuttavia, in Nuova Zelanda, l'unico magazzino di Costco a West Auckland, risente di vincoli normativi sulla commercializzazione di bevande alcoliche a causa di un monopolio locale sulla vendita al dettaglio di liquori.

Reparto libri all'interno del magazzino Costco a Taipei, Taiwan nel 2016

Libri

Per quattro decenni Costco è stata un canale fondamentale per l'editoria americana, muovendo enormi volumi di vendite anche verso acquirenti occasionali. Tuttavia, l'elevato costo di gestione manuale richiesto dal reparto ha spinto l'azienda a rivedere la propria strategia. Dopo aver eliminato i libri fissi in Alaska e Hawaii, la catena ha pianificato di trasformare la vendita di volumi in un semplice assortimento stagionale limitato al periodo natalizio per la quasi totalità dei suoi 600 store continentali. A seguito delle forti preoccupazioni dell'industria editoriale, a fine 2024 Costco ha parzialmente ridimensionato il piano, concordando di mantenere la sezione libri attiva tutto l'anno in almeno 100 punti vendita.

Prodotti in oro e lingotti di platino

Nell'ottobre 2023, Costco ha introdotto la vendita di lingotti d'oro da un'oncia a 24 carati. Applicando un sovrapprezzo contenuto (circa il 2% rispetto alla quotazione di mercato) e garantendo vantaggiosi programmi di cash back per i soci Executive e i titolari di carte convenzionate, la catena ottiene un margine netto minimo; l'iniziativa opera infatti principalmente come un "prodotto civetta" per incentivare l'adesione dei tesserati.

Marchio Kirkland Signature
Biscotti a marchio Kirkland

Forte dei riscontri ottenuti con l'oro, nel 2024 l'azienda ha espanso la propria offerta di metalli preziosi aggiungendo sul proprio sito e-commerce la vendita diretta di lingotti in platino puro (titolo 0,9995).

Marchio Kirkland

Il marchio Kirkland è di proprietà esclusiva della Costco, marchio conosciuto nel mondo dell'industria come "private label". È presente sia sul sito internet che presso i suoi magazzini. Il nome Kirkland è dovuto al fatto che la sede centrale della Costco si trovava tra il 1987 e il 1996 nella città di Kirkland (Washington). La Costco ha introdotto il marchio nel 1995. Nel 2025, il marchio Kirkland Signature ha registrato 90 miliardi di dollari di vendite. L'idea è nata per identificare categorie di prodotti con un marchio di qualità a prezzi scontati. Costco ha adottato una strategia di co-branding di alcuni articoli con noti produttori per rafforzare la fiducia dei consumatori. Inoltre, mentre alcuni prodotti Kirkland Signature mantengono un'etichetta generica, in realtà sono prodotti in collaborazione con altre aziende. Per queste aziende è un ottimo accordo: vendendo tramite il marchio di Costco non devono spendere soldi in pubblicità o marketing per farsi conoscere dai clienti.

Servizi

Reparto Costco Optical all'interno del magazzino Costco aKalamazoo, Michigan nel 2025

Costco offre numerosi servizi all'interno dei suoi magazzini, fornendo al cliente un'esperienza completa e personalizzata.

Servizio di "concierge"

Costco mette a disposizione dei soci un servizio di assistenza tecnica gratuito (chiamato "concierge") per chi acquista prodotti di elettronica. Il personale aiuta con la configurazione e il funzionamento dei dispositivi, riducendo così i resi dovuti a problemi di utilizzo.

Costco Assicurazione auto e casa

Costco ha un accordo con CONNECT, fornito da American Family Insurance, per assicurazioni auto, casa e polizze di responsabilità civile.

Costco Optical

A partire dal 2015, Costco Optical si posiziona come la quinta catena di ottica più grande negli Stati Uniti. Gli optometristi che lavorano presso i punti vendita Costco visitano anche i pazienti non tesserati, sebbene sia necessario un abbonamento per acquistare occhiali o lenti da vista presso il reparto ottica.

Viaggi Costco

La Costco Travel è una società interamente controllata dalla Costco Wholesale: dal 2000 offre viaggi di piacere ai soci statunitensi. Le agenzie viaggio si trovano ad Issaquah, nei pressi della sede centrale della Costco. La Costco Travel impiega circa 1.000 professionisti, che propongono diversi pacchetti vacanza alle Hawaii, nel Messico, ai Caraibi, in Europa, ad Orlando, nel Sud Pacifico, nel deserto del sud-ovest e a Las Vegas. Sono disponibili anche viaggi in crociera, vacanze guidate, vacanze presso i parchi di divertimento, servizi di noleggio, case alloggio, hotel, e case di lusso.

Area food court all'interno del magazzino Costco situato nel Queens, New York nel 2023
La famosa combinazione hot dog e bibita a $1,50 di Costco

Ristorazione

Nel 1985, Costco ha iniziato a vendere cibo tramite un carrello di hot dog presso la sua sede originale di Seattle. La maggior parte dei negozi Costco sono dotati di ristorante, che offrono a tutti i commensali a soli 1,50 $ (lo stesso prezzo del 1985) 113 grammi (1/4 di libbra) di hot dog di carne bovina o salsiccia e 567 grammi (20 once) di una bevanda (con ricarica). In Australia, Cina, Giappone, Nuova Zelanda e Taiwan l'hot dog è esclusivamente di carne di maiale. In Messico invece, i clienti possono farcire liberamente l'hot dog con gli jalapeño. In Francia l'hot dog viene servito con mostarda di Digione e maionese. Mentre in Islanda, l'hot dog viene servito con la cipolla fritta. In un video rilasciato sui social dell'azienda nel 2026, il CEO Ron Vachris ha ribadito l'impegno di Costco a mantenere invariato il prezzo per la combinazione di hot dog e bevanda, e ha promesso che il prezzo non sarebbe aumentato durante il suo mandato.

Nel 2025, Costco ha venduto più di 245 milioni di hot dog. Nei ristoranti Costco è disponibile la pizza in diversi gusti: al formaggio, ai peperoni e vegetariana. Lo yogurt gelato viene servito sia con il cioccolato, che alla vaniglia o con entrambi i gusti. Inoltre è possibile acquistare frullati di frutta mista, cappuccino, sandwich al tacchino e formaggio, calzone italiano, churros e insalata di pollo. Nell'aprile del 2013, alcuni magazzini della Costco di Stati Uniti e Canada hanno sostituito la Coca Cola con la Pepsi Cola. Tuttavia, alla fine del 2024, è stato annunciato che Costco sarebbe tornata ai prodotti Coca-Cola all'inizio del 2025. I magazzini hanno iniziato la transizione nel luglio 2025.

Costco Credit Card

Il 1° aprile 2016, negli Stati Uniti, Citigroup è diventata l'emittente esclusivo delle carte di credito a marchio Costco. In precedenza, le carte di credito Costco erano emesse da American Express dal 2001 e Costco accettava solo carte AmEx per le transazioni con carta di credito. Dopo aver passato le sue carte co-brandizzate a Citi, Costco ha smesso di accettare AmEx e ha iniziato ad accettare esclusivamente Visa.

In Canada, Costco ha terminato il suo rapporto con AmEx nel 2014 e, a partire dal 2015, ha stretto una collaborazione con Capital One Mastercard per le carte di credito a marchio. Nel 2020, Capital One ha annunciato che avrebbe terminato la partnership alla fine del 2021. È stato annunciato che a partire da marzo 2022, Costco avrebbe avviato una partnership con CIBC Mastercard. Le carte di credito a marchio Costco di entrambi gli emittenti servono anche come carte associative Costco alternative, con un retro personalizzato contenente le informazioni sull'abbonamento.

Costco Audiobook App

Nel marzo 2021, Costco ha fatto il suo ingresso nel mercato degli audiolibri, lanciando un'app gratuita per iOS e Android riservata esclusivamente ai propri soci. Il servizio, attualmente limitato agli Stati Uniti, propone pacchetti tematici divisi per genere o autore con prezzi compresi tra i 5 e i 50 dollari.

Lavorare da Costco

Mentre alcuni Price Club situati in California e nel nordest degli Stati Uniti sono gestiti dalla International Brotherhood of Teamsters, la maggior parte dei centri commerciali Costco non sono sindacalizzati. Comunque i contratti vengono rinnovati dalla Costco ogni tre anni, in concomitanza con le ratifiche dei contratti collettivi. Il contratto, pur non essendo ratificato dal sindacato è simile ad un contratto sindacale, un accordo stipulato con i dipendenti che raccoglie assieme ai compensi e ai salari, procedure disciplinari, ferie pagate e bonus di anzianità. A marzo 2026, i salari orari della Costco negli Stati Uniti e in Canada variano da $ 20 a $ 30. Negli Stati Uniti, l'ottanta per cento dei lavoratori della Costco possiede un'assicurazione sanitaria, più del doppio dei dipendenti dei centri commerciali concorrenti, quali Walmart e Target.

Dopo che, nel gennaio 2025, il sindacato Teamsters che rappresenta oltre 18.000 dipendenti Costco ha votato per lo sciopero, chiedendo "salari e benefici equi", l'azienda ha stipulato un nuovo accordo triennale con i sindacati. In base al nuovo accordo, è previsto un aumento di $ 1 l'ora per tutti i dipendenti nel 2026 e nel 2027; inoltre i dipendenti neoassunti godranno di ferie pagate, mentre i dipendenti con più di 30 anni di anzianità avranno la possibilità di godere fino a 6 settimane di ferie l'anno. Queste variazioni salariali interesseranno circa 272.000 dipendenti Costco negli Stati Uniti e in Canada.

Note

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  156. ↑ Steven Greenhouse, How Costco Became the Anti-Wal-Mart, in The New York Times, 17 luglio 2005.
  157. ↑ (EN) Costco Teamsters vote to authorize US-wide strike, union says, su reuters.com. URL consultato il 7 ottobre 2026.
  158. ↑ (EN) Alex Harring, Costco union representing 18,000 workers authorizes nationwide strike, su cnbc.com. URL consultato il 7 ottobre 2026.

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