Tempe

Dalle origini native alla fondazione

I primi abitanti stabili della regione furono i nativi appartenenti alla cultura Hohokam, i quali svilupparono un sistema di sussistenza basato sull'agricoltura e sulla realizzazione di complessi canali di irrigazione. Nel corso del XV secolo gran parte degli insediamenti fu abbandonata, e la popolazione superstite si frammentò spostandosi nelle aree limitrofe. La colonizzazione moderna dell'area ebbe inizio nel 1865 con l'istituzione dell'avamposto militare di Fort McDowell, situato circa 40 km a nord-est rispetto all'odierno nucleo urbano. La presenza della base a monte del corso del Salt River stimolò la nascita di nuovi insediamenti lungo le sponde del fiume, popolati inizialmente da militari statunitensi e braccianti ispanici dediti alla produzione di generi alimentari e foraggio per il presidio. Questo sviluppo portò alla formazione di due comunità distinte ai lati dell'altura di Hayden Butte: Hayden's Ferry a ovest, nata attorno al servizio di traghetti fluviali avviato da Charles T. Hayden, e San Pablo a est. Poco dopo, l'istituzione della Tempe Irrigating Canal Company promossa da William Kirkland e James McKinney consentì di estendere le colture irrigue di erba medica, cereali e cotone.

L'evoluzione urbana e l'istruzione

Il toponimo attuale della città fu coniato nel 1879 dal pioniere Darrell Duppa; l'uomo propose il nome "Tempe" poiché la vista della vallata del Salt River e del suo imponente butte di 91 metri di altezza gli ricordava la celebre valle di Tempe situata ai piedi del monte Olimpo, in Grecia. Nel 1885 la tredicesima legislatura territoriale dell'Arizona scelse la località come sede della Territorial Normal School. L'istituto, perno culturale della città, andò incontro a diversi cambi di denominazione nel corso del Novecento prima di assumere il nome definitivo di Università statale dell'Arizona (ASU). La successiva espansione commerciale dell'abitato fu sostenuta dall'apertura della linea ferroviaria Maricopa and Phoenix Railroad nel 1887, il cui ponte sul Salt River inserì la città nelle grandi rotte di trasporto nazionali. La vendita sistematica dei lotti urbani fu curata dalla Tempe Land and Improvement Company, trasformando la comunità nel principale centro economico di una regione a forte vocazione agricola, fino all'incorporazione ufficiale del comune avvenuta nel 1894.

Il Novecento e le tensioni sociali

L'economia rurale dell'intera vallata ricevette un decisivo impulso nel 1911 con il completamento della diga di Roosevelt (dedicata al presidente Theodore Roosevelt), che garantì un costante approvvigionamento idrico ai coltivatori locali; pochi mesi più tardi, nel 1912, l'Arizona fu ufficialmente ammessa come 48º Stato dell'Unione. Parallelamente allo sviluppo economico, la città visse una complessa e lunga fase di segregazione razziale. Dalla sua fondazione e fino agli inizi degli anni sessanta, Tempe operò di fatto come una sundown town: un codice sociale non scritto escludeva i cittadini afroamericani dalla residenza urbana, consentendo loro di lavorare nel territorio cittadino ma obbligandoli ad abbandonarlo dopo il tramonto. Il superamento di queste politiche discriminatorie registrò una svolta storica nel 1965, quando l'ex giocatore di football Warren Livingston e sua moglie Carol divennero i primi cittadini afroamericani a poter legalmente acquistare una proprietà immobiliare nel comune.

In epoca contemporanea la città ha continuato la sua espansione come rilevante polo commerciale, accademico e residenziale dell'area metropolitana di Phoenix. La storia recente della comunità è stata segnata anche da un raro evento meteorologico: il 14 maggio 1971 l'abitato fu investito da un violentissimo tornado di categoria F2, un fenomeno del tutto insolito per la regione, che causò ingenti danni materiali e il ferimento di 41 persone, registrando il più alto numero di feriti mai causati da un singolo evento vorticoso nello Stato dell'Arizona.

Evoluzione demografica

Al censimento del 2020 la città contava una popolazione ufficiale di 180 587 abitanti.

Gemellaggi

Tempe è gemellata con undici città, secondo il Sister Cities International:

• Beaulieu-sur-Mer;
• Carlow;
• Lower Hutt;
• Ratisbona;
• Skopje;
• Zhenjiang;
• Timbuctù;
• Cuenca;
• Cusco;
• Trollhättan;
• Agra