Cadence Design Systems

1983–1999

Fondata nel 1983 a San Jose, in California, Cadence Design Systems nacque come società di automazione della progettazione elettronica (EDA) con il nome di Solomon Design Automation (SDA). Tra i cofondatori di SDA figuravano James Solomon, Richard Newton e Alberto Sangiovanni-Vincentelli. Cadence fu costituita dalla fusione di SDA con ECAD, società quotata in borsa coffondata nel 1982 da Ping Chao, Glen Antle e Paul Huang. La fusione si perfezionò ufficialmente nel 1988, con la nomina di Joseph Costello a CEO e presidente della società risultante. Dopo la fusione, Cadence cominciò a essere quotata al New York Stock Exchange e Costello sovrintese a ulteriori fusioni e acquisizioni.

Nel 1989 la società acquisì Gateway Design Automation per 72 milioni di dollari. Nel 1990 acquisì Automated Systems Inc., aggiungendo così la progettazione di schede alla propria offerta già dedicata alla progettazione di chip. Nel 1991 Cadence acquisì la rivale Valid Logic Systems per circa 200 milioni di dollari, la sua acquisizione più onerosa fino ad allora: il fatturato combinato della nuova entità raggiunse i 390 milioni di dollari, secondo il New York Times.

Nel 1996 Cadence acquisì High Level Design Systems, contando a quell'epoca 3 300 dipendenti e 742 milioni di dollari di fatturato annuo. Dopo le dimissioni del CEO Joe Costello nel 1997, gli successe Jack Harding; nel 1999 fu nominato CEO Ray Bingham. Nel 1998 Cadence acquistò Ambit Design Systems per 260 milioni di dollari, produttrice di strumenti per la tecnologia system-on-a-chip, e nel 1999 OrCAD Systems. Sempre nel 1999 Cadence acquisì Quickturn Design Systems, sventando un tentativo di scalata ostile da parte di Mentor Graphics.

2000–2019

Tra il 2001 e il 2003, su impulso di dirigenti come Jim Hogan e la vicepresidente esecutiva Penny Herscher, Cadence acquistò diversi strumenti di implementazione, tra cui Silicon Perspective, Verplex e Celestry Design. Le acquisizioni erano in parte una risposta all'acquisto di Avanti da parte di Synopsys nel 2001, divenuta nel frattempo il principale concorrente sul mercato. Nel 2004 Mike Fister assunse la carica di CEO e presidente, mentre Ray Bingham divenne presidente del consiglio di amministrazione, con Donald L. Lucas che rimase nel board. Tra il 2004 e il 2007 Cadence acquistò quattro società, tra cui la software house Verisity, e nel 2006 destinò 1 miliardo di dollari al riacquisto di azioni proprie.

Nel 2007 Cadence annunciò un nuovo processo di fabbricazione di chip che disponeva i cavi in diagonale oltre che in orizzontale e in verticale. Nel giugno dello stesso anno la capitalizzazione di mercato di Cadence si attestava intorno ai 6,4 miliardi di dollari, e circolarono voci di trattative con Kohlberg Kravis Roberts e Blackstone Group per una possibile cessione dell'azienda. Nel 2008 Cadence ritirò un'offerta da 1,6 miliardi di dollari per l'acquisizione di Mentor Graphics. Nello stesso anno il consiglio di amministrazione nominò Lip-Bu Tan CEO ad interim, dopo le dimissioni di Mike Fister; Tan sedeva nel board di Cadence dal 2004. Nel gennaio 2009 il consiglio di amministrazione confermò all'unanimità Lip-Bu Tan come presidente e CEO. Nel 2011 Cadence acquistò Altos Design Automation. Seguirono le acquisizioni di Cosmic Circuits e Tensilica nel 2013, di Forte Design Systems nel 2014 e di AWR Corporation nel 2019.

2020–2025

Nel 2021 Cadence contava 9 300 dipendenti e un fatturato annuo di 3 miliardi di dollari, derivante prevalentemente dalla concessione in licenza di software e proprietà intellettuale. Nell'aprile 2021, a seguito di un articolo del Washington Post sull'utilizzo di tecnologia Cadence e Synopsys nell'ambito degli sforzi di fusione civile-militare dell'Esercito Popolare di Liberazione, i parlamentari statunitensi Michael McCaul e Tom Cotton richiesero al Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti di inasprire i controlli sulle vendite di software per la produzione di semiconduttori. Il 15 dicembre 2021 Anirudh Devgan, già presidente di Cadence dal 2017, assunse la carica di presidente e CEO; Lip-Bu Tan lasciò la carica di CEO divenendo presidente esecutivo, ruolo che abbandonò, insieme al board, nel maggio 2023. Nel 2021 Cadence lanciò una piattaforma di intelligenza artificiale per semplificare lo sviluppo di processori.

Sebbene per decenni i clienti di Cadence fossero stati prevalentemente «tradizionali produttori di semiconduttori», intorno al 2022 circa il 40% del fatturato proveniva da clienti orientati ai «sistemi», ossia in cerca di prodotti su misura per settori industriali nei quali il chip svolge un ruolo centrale. Cadence era inoltre sempre più impegnata nella progettazione di chip personalizzati per i propri clienti, affidandone la produzione a terzi come Taiwan Semiconductor Manufacturing; una pratica divenuta più diffusa a fronte della carenza mondiale di chip e dei problemi logistici, secondo Reuters. Entro la fine del 2022 Cadence annoverava tra i propri clienti Tesla e Apple. Nel settembre 2022 Cadence acquisì OpenEye Scientific Software per 500 milioni di dollari, ribattezzandola OpenEye Cadence Molecular Sciences e integrandola come unità di business. Nell'ottobre 2023 OpenEye siglò un accordo con Pfizer per la fornitura del proprio software.

Nel 2023 Cadence acquistò da Rambus alcune divisioni aziendali. Nel febbraio 2024 Cadence fece il suo ingresso nel settore dei supercomputer con il lancio dell'M1, il proprio supercomputer progettato per l'esecuzione di simulazioni di fluidodinamica computazionale (CFD) con ausilio dell'intelligenza artificiale. Nel giugno 2024 Cadence acquistò BETA CAE Systems.

Nel gennaio 2025 Cadence annunciò l'acquisizione di Secure-IC, fornitore di piattaforme di sicurezza embedded; l'operazione è prevista con chiusura entro la metà del 2025, subordinata alle consuete approvazioni regolamentari.

A metà 2025 l'amministrazione Trump sospese temporaneamente il rilascio di licenze per l'esportazione di software EDA statunitense verso la Cina, compresi i prodotti Cadence. Nel luglio 2025 Cadence accettò di dichiararsi colpevole di violazione dei controlli statunitensi sulle esportazioni e di pagare 140 milioni di dollari.

Il 4 settembre 2025 Cadence Design Systems annunciò l'acquisizione della divisione progettazione e ingegneria della società svedese Hexagon AB per 2,7 miliardi di euro (circa 3,16 miliardi di dollari) in un'operazione mista azionaria e monetaria. L'acquisizione comprende la divisione MSC Software di Hexagon, fornitore di software e flussi di lavoro per simulazione e analisi ingegneristica.

Software per circuiti integrati

L'azienda sviluppa diverse tecnologie per la creazione di circuiti integrati personalizzati. La sua Virtuoso Platform, successivamente ribattezzata Virtuoso Studio, incorpora strumenti per la progettazione di circuiti integrati completamente personalizzati. Nel 2019 Cadence presentò il simulatore circuitale parallelo Spectre X, che consente agli utenti di distribuire simulazioni nel dominio del tempo e della frequenza su centinaia di CPU. Cadence offre inoltre AWR, un ambiente di progettazione dalla radiofrequenza alle frequenze millimetriche per prodotti 5G e wireless, destinato ai settori delle comunicazioni, dell'aerospazio e della difesa, dei semiconduttori e dell'elettronica di consumo.

Implementazione digitale e signoff

Cadence dispone di diversi strumenti di implementazione e signoff digitali, tra cui Genus, Innovus, Tempus e Voltus. Nel 2020 Cadence ha integrato il motore place and route Innovus e il suo ottimizzatore nella sintesi logica Genus. Stratus è lo strumento di sintesi ad alto livello di Cadence, utilizzato per creare implementazioni RTL a partire da codice C, C++ o SystemC.

Verifica di sistema

Cadence ha sviluppato diversi prodotti di verifica formale per la progettazione di chip. JasperGold è uno strumento di verifica formale, introdotto nel 2003 e aggiornato con funzionalità di apprendimento automatico nel 2019. vManager è uno strumento di gestione della verifica per il monitoraggio del processo di verifica. Nel 2014 Cadence annunciò Perspec System Verifier per la definizione e la verifica di scenari di verifica a livello di sistema, successivamente reso compatibile con il Portable Test and Stimulus Standard (PSS) di Accellera. Introdotto nel 2017, il simulatore parallelo Xcelium di Cadence si basa su un'architettura di elaborazione parallela multi-core.

Emulazione hardware

Nel 2015 Cadence annunciò la piattaforma di emulazione hardware Palladium Z1 per la verifica di design con miliardi di gate, basata sulla tecnologia di emulazione derivante dall'acquisizione di Quickturn del 1998. Nel 2021 Cadence annunciò il Palladium Z2, successore del Z1 con prestazioni migliorate.

La piattaforma di prototipazione FPGA Protium fu introdotta nel 2014, seguita dal Protium S1 nel 2017, basato su FPGA Xilinx Virtex UltraScale. Nel 2019 fu introdotto il Protium X1 in versione rack, dichiarato in grado di supportare SoC da 1,2 miliardi di gate a circa 5 MHz. Nel 2021 fu annunciato il Protium X2, con prestazioni dichiarate 1,5 volte superiori e capacità doppia rispetto al Protium X1.

Blocchi SIP

Cadence fornisce blocchi di proprietà intellettuale per semiconduttori (SIP) che coprono la progettazione di interfacce, USB, MIPI, Ethernet, memoria, analogico, periferiche SoC e unità di elaborazione del piano dati. Cadence sviluppa inoltre processori DSP Tensilica per audio, visione, modem wireless e reti neurali convoluzionali. Il portafoglio Tensilica DSP nel 2019 comprendeva: Tensilica Vision DSP per elaborazione di immagini, visione e IA; Tensilica HiFi DSP per l'elaborazione audio; Tensilica Fusion DSP per l'IoT; Tensilica ConnX DSP per l'elaborazione di radar, lidar e comunicazioni; e Tensilica DNA Processor Family per l'accelerazione dell'IA. Nel 2021 Cadence lanciò la Tensilica AI Platform per accelerare lo sviluppo di SoC con IA.

Tecnologie PCB e packaging

L'azienda fornisce diversi strumenti per la progettazione di circuiti stampati (PCB) e di package per chip. La Allegro Platform copre la co-progettazione industriale di circuiti integrati, package e PCB. La linea di prodotti OrCAD/PSpice si rivolge a team di progettazione più piccoli e ai singoli progettisti PCB. InspectAR utilizza la realtà aumentata per mappare circuiti elettronici complessi con etichettatura in tempo reale degli schemi.

Analisi e progettazione di sistemi

L'azienda dispone di diversi strumenti per l'analisi di sistema. Sigrity offre strumenti per l'analisi dell'integrità del segnale, dell'alimentazione e termica e per la progettazione di package IC. Presentato nell'aprile 2019, Clarity è un field solver 3D per l'analisi elettromagnetica che utilizza la suddivisione adattiva del dominio su più core. Nel settembre 2019 Cadence annunciò Celsius, un risolutore termico parallelo che utilizza il metodo degli elementi finiti per le strutture solide e la fluidodinamica computazionale (CFD) per i fluidi.

Progettazione di macchine e gemelli digitali

Nel 2021 Cadence acquisì diversi prodotti di analisi di sistema da NUMECA, nota per i propri strumenti software nei settori automotive, navale, aerospaziale e della generazione di energia. Tra di essi figura Fidelity (già OMNIS), un prodotto per la CFD, la generazione di mesh, la simulazione multifisica e l'ottimizzazione. La piattaforma Cadence Reality crea modelli digitali manipolabili di design o di stabilimenti produttivi.

Nel febbraio 2024 Cadence Design Systems lanciò la Cadence Millennium Enterprise Multiphysics Platform, o Millennium M1, una combinazione hardware/software progettata per la creazione di gemelli digitali.

Progettazione di farmaci

La divisione OpenEye Scientific di Cadence sviluppa software di modellazione e simulazione molecolare computazionale utilizzato da aziende farmaceutiche e biotecnologiche per la scoperta di farmaci e di anticorpi. La piattaforma SaaS Orion è il servizio cloud di OpenEye. OpenEye Scientific ha sede a Santa Fe, nel New Mexico.

Intelligenza artificiale

Secondo Reuters, nel 2023 Cadence ha fornito «strumenti per progettare chip per l'IA» e ha integrato «l'IA nel proprio software per agevolare il complesso processo di progettazione dei chip». Cerebrus, rilasciato nel 2021, è un software di progettazione di chip basato sull'apprendimento automatico che utilizza il reinforcement learning per ottimizzare automaticamente il flusso di progettazione digitale di Cadence. Nel 2022 Cadence introdusse la piattaforma IA Optimality Intelligent System Explorer, uno strumento di progettazione di sistema con software di analisi multifisica; Microsoft ne fu tra i primi adottanti. Nel settembre 2023 Cadence rilasciò ChipGPT, che consente alle aziende di creare chip personalizzati con il supporto dell'IA.

Cause legali

• Avanti Corporation
  Dal 1995 al 2002 Cadence fu coinvolta in una disputa legale durata sei anni con Avanti Corporation, nella quale Cadence sosteneva che Avanti avesse sottratto codice sorgente di sua proprietà. Secondo Business Week, il caso Avanti è «probabilmente la vicenda di criminalità dei colletti bianchi più drammatica nella storia della Silicon Valley». I dirigenti di Avanti si dichiararono infine colpevoli con patteggiamento (no contest) e Cadence ricevette diverse centinaia di milioni di dollari a titolo di risarcimento. Avanti fu poi acquistata da Synopsys, che pagò ulteriori 265 milioni di dollari per definire le pretese residue. Il caso generò diversi precedenti giudiziari.
• Aptix Corporation
  Quickturn Design Systems, acquisita da Cadence, fu coinvolta in una serie di vicende legali con Aptix Corporation. Aptix concesse in licenza un brevetto a Mentor Graphics e le due società citarono in giudizio Quickturn per presunta violazione di brevetto. Amr Mohsen, CEO di Aptix, falsificò e manomise prove legali, venendo successivamente accusato di cospirazione, spergiuro e intralcio alla giustizia. Mohsen fu arrestato dopo aver violato l'accordo di libertà su cauzione tentando di fuggire all'estero. Mentre era in carcere, complottò per intimidire i testimoni e uccidere il giudice federale che presiedeva il caso. Mohsen fu inoltre accusato di aver tentato di ritardare il processo federale simulando incapacità di intendere. Il giudice dichiarò il procedimento nullo per comportamento illecito e Mohsen fu condannato a 17 anni di carcere.
• Berkeley Design Automation
  Nel 2013 Cadence citò in giudizio Berkeley Design Automation (BDA) per aggiramento illecito di un sistema di licenza che collegava il suo simulatore Analog FastSpice (AFS) all'Analog Design Environment (ADE Virtuoso) di Cadence. La causa fu risolta meno di un anno dopo con il pagamento di un importo non reso pubblico e un accordo pluriennale sull'interoperabilità. BDA fu acquistata da Mentor Graphics pochi mesi dopo.

Violazioni dei controlli sulle esportazioni e vendite all'università militare cinese

Nel luglio 2025 Cadence Design Systems accettò di dichiararsi colpevole di accuse penali e di pagare oltre 140 milioni di dollari in sanzioni combinate per aver esportato illegalmente tecnologia di progettazione di semiconduttori alla National University of Defense Technology (NUDT) cinese, un'università militare controllata dalla Commissione Militare Centrale della Cina. Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e il Bureau of Industry and Security, la sussidiaria cinese di Cadence vendette consapevolmente hardware, software e tecnologia di progettazione EDA del valore di oltre 45 milioni di dollari alla NUDT tra il 2015 e il 2021, nonostante l'università fosse stata inserita nell'Entity List statunitense nel febbraio 2015 a causa dell'utilizzo di tecnologia americana per supercalcolatori «ritenuti a supporto di simulazioni di esplosioni nucleari e di attività di simulazione militare».

Le violazioni coinvolsero dipendenti della sussidiaria cinese di Cadence che si avvalsero di società intermediarie, tra cui Central South CAD Center (CSCC) e in seguito Phytium Technology, per mascherare le vendite all'università militare soggetta a restrizioni. Comunicazioni interne rivelarono che ai dipendenti di Cadence China fu esplicitamente indicato di riferirsi alla NUDT esclusivamente in caratteri cinesi e di usare «CSCC» nelle comunicazioni in inglese perché «l'argomento era troppo delicato». Il Dipartimento di Giustizia precisò che Cadence ricevette solo un riconoscimento parziale per la collaborazione, poiché l'azienda «non divulgò spontaneamente la condotta illecita» e non agevolò pienamente i colloqui con i dipendenti in Cina, con conseguente sottoposizione dell'azienda a tre anni di libertà vigilata aziendale.