Carriera militare
Dopo essersi laureato al Saint Michael's College del Vermont il 29 maggio 1977, conseguì una laurea in scienze politiche e fu nominato membro della Riserva del Corpo dei Marines. Al termine del suo primo turno, il tenente Dunford pensò di dimettersi. Tuttavia, i suoi subordinati lo convinsero a rimanere in servizio e nel 1980 si recò a Okinawa, in Giappone, per prestare servizio come assistente del tenente generale Stephen G. Olmstead. Assegnato in seguito a Camp Lejeune, nella Carolina del Nord, assunse il comando della Compagnia L, 3º Battaglione, 6th Marines Regiment. Un successivo incarico a Camp Lejeune nel 1987 lo vide impegnato come ufficiale per la pianificazione e addestramento della 2ª Compagnia di collegamento per il Fuoco Aereo e Navale. Nello stesso periodo, completò le United States Army Airborne School e United States Army Jumpmaster School.
Nel 1995, Dunford si riunì al 6th Marines Regiment a Camp Lejeune, ricoprendo il ruolo di ufficiale esecutivo del reggimento per un anno prima di assumere il comando del 2º Battaglione. Dopo aver frequentato l'US Army War College di Carlisle, in Pennsylvania, Dunford si trasferì al Pentagono per ricoprire il ruolo di Assistente Esecutivo del vice capo del Joint Chiefs of Staff, e in seguito di Capo della Divisione Affari Globali e Multilaterali della Direzione Piani Strategici e Politiche.
Successivamente, nel 2001, il colonnello Dunford assunse il comando del 5th Marines Regiment a Camp Pendleton. Il 20 marzo 2003, durante la guerra in Iraq, guidò il Regimental Combat Team 5, che guidò l'avanzata di tre settimane della 1st Marine Division dal Kuwait verso la periferia di Baghdad, dove guidò nuovamente l'attacco della divisione alla città. Successivamente, come capo di stato maggiore della 1st Division, il colonnello Dunford coordinò le operazioni di stabilizzazione che stavano proseguendo in Iraq durante l'estate, seguite dalla retrocessione e dalla ricostituzione dell'unità a Camp Pendleton. Con la promozione a generale di brigata, divenne vicecomandante della divisione nel 2004.
Il 1º maggio 2009, il Pentagono annunciò che il presidente statunitense Barack Obama aveva nominato Dunford comandante generale della I Marine Expeditionary Force e del Comando centrale delle forze dei Marine degli Stati Uniti.
Nell'ottobre 2010, Dunford fu promosso generale e divenne vice comandante del Corpo dei Marines. Nel febbraio 2013, il generale Dunford assunse il comando concomitante delle Forze statunitensi in Afghanistan e della International Security Assistance Force (ISAF), guidata dalla NATO. Tornato in patria, il 5 giugno 2014 Dunford venne nominato dal presidente Obama 36º Comandante del Corpo dei Marines. La sua nomina è stata confermata dal Senato il 23 luglio 2014 e ha assunto la carica di comandante il 17 ottobre 2014.
Capo dello Stato maggiore congiunto
Meno di un anno dopo, nell'ottobre 2015, Dunford è stato nominato 19º Capo dello stato maggiore congiunto degli Stati Uniti. Con l'annessione russa della Crimea, uno degli obbiettivi del generale è stato sostenere gli alleati NATO nell'istituire gruppi di combattimento nell'Europa settentrionale, centrale e orientale.
Nel 2018 Dunford ha sostenuto l'amministrazione Trump nella creazione della United States Space Force come sesto ramo delle forze militari statunitensi. Sempre nello stesso periodo il generale ha concordato con il presidente sul fatto che il Piano d'azione congiunto globale fosse inefficace per limitare le attività nucleari iraniane.
Il 30 settembre 2019, Dunford si è dimesso e ha presentato al personale il suo successore, il generale Mark A. Milley.
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Stati Uniti
United States Marine Corps
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