Le Vanilla Ninja si formano nell'agosto 2002 a Tallinn, in Estonia quando Maarja Kivi e Lenna Kuurmaa, migliori amiche, e Katrin Siska e Piret Järvis, compagne di banco, decidono di unirsi per fare musica assieme. Tutti i membri del gruppo cantano, ma le voci principali si alternavano fra Maarja e Lenna, con partecipazioni di Piret e Katrin. Quest'ultima viene scelta quale voce principale del brano Klubikuningad, contenuto nel loro primo album. Al tempo della formazione il produttore del gruppo è Sven Lõhmus, una figura ben rispettata nei paesi baltici.
Nel 2002, Maarja partecipa all'Eurolaul, le preselezioni per l'Eurovision Song Contest in Estonia, finendo al settimo posto. Per la sua partecipazione al concorso viene scelta come frontwoman della band. L'anno seguente la band concorre per rappresentare l'Estonia all'Eurovision Song Contest, prendendo parte all'Eurolaul del 2003, con la canzone Club Kung Fu. Il gruppo ottiene il favore del televoto ma in Estonia è compito della giuria decidere la canzone destinata a rappresentare la nazione all'Eurovision Song Contest, indipendentemente dai risultati del televoto. La giuria, che include personaggi come Michael Ball, dimostra di non condividere l'opinione espressa dai telespettatori, piazzando il gruppo al penultimo posto della top 10.
Il successo (2003-2005)
La partecipazione all'Eurolaul e la popolarità della canzone aiuta il gruppo a organizzare un concerto per l'uscita del loro album di debutto, Vanilla Ninja, del maggio 2003. Contenendo la versione originale della canzone Club Kung Fu e il remix, oltre ad altre undici tracce, cantante sia in inglese che in estone, l'album ottiene un buon successo in patria e spinge il gruppo a tentare il successo internazionale in Germania, Austria e Svizzera. In questi paesi viene deciso di non far uscire né il loro album di debutto né il loro primo singolo, optando invece per il nuovo singolo Tough Enough. Il singolo esce in Germania agli inizi di dicembre e in seguito anche in Austria e Svizzera. Il singolo ottiene molto successo, cosa che favorisce la partecipazione del gruppo nel popolare canale musicale VIVA, dove si esibiscono dal vivo, e finendo nella Top 20 in Germania e Austria.
Seguendo il successo del loro singolo di debutto, le quattro "ninja" pubblicano il singolo Club Kung Fu in Germania e in seguito il terzo singolo Don't Go Too Fast, prima in Svizzera, poi sia in Germania che in Austria. Questo singolo non entra nella Top 20 di entrambi i paesi e viene seguito dal loro secondo album Traces of Sadness nel giugno 2004. L'album include le canzoni Tough Enough e Don't Go Too Fast, così come altri due singoli, Liar e When The Indians Cry.
Nell'agosto del 2003, durante il picco della popolarità del gruppo, vengono lanciati un kohuke (uno snack dolce estone a base di cagliata) e un gelato (disponibile in vari gusti tra cui vaniglia, cioccolato, caramello e menta piperita) ufficiali chiamati Vanilla Ninja, prodotti esclusivamente in Estonia dalla Balbiino. Il gelato è diventato uno dei gelati in stecco più venduti in assoluto in Estonia, tanto da aver celebrato i suoi 20 anni di presenza continuativa sul mercato.
Nel 2004, grazie al successo ottenuto in Europa il gruppo pubblica il suo terzo singolo Liar, che entra a fatica nella Top 20 in Germania e Austria, e arriva 43° in Svizzera. Poco dopo, Maarja abbandona la formazione poiché rimasta incinta, venendo sostituita da Triinu Kivilaan, all'epoca quindicenne, che rielabora When the Indians Cry, facendolo diventare l'ultimo singolo tratto dal loro secondo album. Triinu viene scelta, oltre per le sue doti canore, anche per la notevole somiglianza con Maarja. Ma vengono mosse critiche riguardo al fatto che la nuova "ninja" sia fuori posto in una band formata da ragazze più grandi di lei di tre o più anni. When the Indians Cry, la prima ballata lenta della band e prima canzone e primo video per Triinu, riscuote un buon successo successo, raggiungendo l'ottava posizione in Germania, la settima in Austria e la 27° in Svizzera.
Successivamente al successo ottenuto dal singolo Blue Tattoo la band si prende un mese di pausa tra il novembre e il dicembre del 2004 per pubblicare del nuovo materiale prima di iniziare un tour in Asia, deciso per ampliare la sua platea internazionale, che attirerà nuovi fan in vari stati orientali tra cui Giappone, Cina, Malaysia e Thailandia.
Le Vanilla Ninja hanno un ruolo chiave nello show Your Stars For Christmas di VIVA, cantando una versione di When the Indians Cry con testo modificato e ribattezzandolaThe Light Of Hope. Nel maggio del 2005, la band lancia il nuovo singolo I Know, accompagnato da un videoclip che ha come tematica la violenza domestica. Due settimane dopo segue il terzo album Blue Tattoo, che si piazza al quarto posto nelle classifiche sia tedesche che svizzere. Viene quindi pubblicato un nuovo videoclip per la versione unplugged di I Know.
L'Eurovision Song Contest 2005 e lo scioglimento (2005-2008)
Nonostante il successo ottenuto fino a quel momeno in Svizzera non sia pari a quello avuto in Austria e Germania, le Vanilla Ninja divengono via via più popolari presso il pubblico svizzero. La loro posizione nelle classifiche migliora, con Traces of Sadness che sale alla 14ª posizione. In questa fase viene annunciata la partecipazione del gruppo in rappresentanza della Svizzera alla cinquantesima edizione dell'Eurovision Song Contest. Vi presenta il quarto singolo estratto dall'album Blue Tattoo, Cool Vibes. La canzone, tuttavia, viene bandita dalle classifiche tedesche dopo che il compositore e produttore David Brandes ammette di aver acquistato 2000 CD della band estone e dell'artista emergente Gracia Baur.[E quindi?]
Dopo il risultato negativo ottenuto dalla Svizzera all' ESC dell'anno precedente, quando Piero Esteriore & The Music Stars non ottengono nessun voto, i selezionatori elvetici cercano un gruppo abbastanza popolare sia in Svizzera che nei vari paesi Europei, per rilanciare la propria immagine. Ma la scelta ottiene il disappunto degli estoni, secondo i quali le Vanilla Ninja avrebbero dovuto rappresentare il loro paese natale. Anche in Svizzera sorgono alcuni malumori, per il fatto che il gruppo non sia svizzero. Ma viene risposto che la canzone è stata scritta da David Brandes, cui la Svizzera ha dato i natali. Un ulteriore problema per la partecipazione del gruppo è l'età di Triinu Kivilaan, che ha mentito sulla propria età dichiarando di avere 19 anni, ma i selezionatori decidono che possano partecipare ugualmente basandosi sul fatto che avrebbe comunque compiuto 18 anni a breve.
Il ritorno e l'Eurovision Song Contest 2026 (2021-presente)
Nel 2021, dopo una lunga pausa di quindici anni, viene annunciata l'uscita di un nuovo album delle Vanilla Ninja, Encore, pubblicato l'8 ottobre. Nel marzo del 2022 Triinu Kivilaan annuncia l'abbandono definitivo del gruppo, venendo sostituita da Keri Kivilaan, sorella minore di Triinu.
Nell'ottobre 2025 viene annunciata la partecipazione delle Vanilla Ninja alla diciottesima edizione dell'Eesti Laul con la canzone Too Epic to Be True, pubblicata come singolo il 4 dicembre seguente. Il 14 febbraio 2026, il gruppo si esibisce alla finale del concorso canoro presso la Unibet Arena di Tallinn, accedendo dapprima alla superfinale contro Ollie e Noëp, per poi vincere la selezione. In tal modo conquistano il diritto di partecipare per la loro madre patria all'Eurovision Song Contest 2026.
Formazione
Le Vanilla Ninja all'epoca di Blue Tattoo. Da sinistra a destra: Triinu, Piret, Lenna e Katrin
Estonia
