In madrepatria è considerata l'incarnazione della nonna per antonomasia, gentile ma impetuosa, e con la sua interpretazione nella serie TV del 2004 Old Miss Diary ha infranto gli stereotipi sugli anziani miti grazie a un personaggio eccentrico, vivace e sboccato che le ha fatto guadagnare il soprannome di "Halminem" (parola macedonia tra "nonna" in coreano e Eminem) durante una scena in cui si è cimentata in una gara di parolacce. Nel 2018 è stata insignita dell'Ordine al merito culturale di seconda classe.
Biografia
Kim nel film del 1959 Gureum-eun heulleodo.
Originaria di Seul, Kim ha frequentato il liceo femminile Gyeseong, dove si è avvicinata alla recitazione grazie al club di teatro. Successivamente si è iscritta alla facoltà di lingua coreana e letteratura della Chung-Ang University, ma non ha completato gli studi. Ha iniziato a recitare professionalmente a metà degli anni Cinquanta su HLKZ-TV, la prima rete televisiva sudcoreana, ma siccome sua madre si è opposta alla sua decisione, nel 1959 è diventata annunciatrice della KBS Chuncheon Broadcasting Station, incarico che ha lasciato dopo otto mesi, insoddisfatta della retribuzione con cui non riusciva a pagare agevolmente l'affitto, il vitto e la retta universitaria dei suoi due fratelli più piccoli. È stata quindi doppiatrice per la CBS e la MBC tra il 1960 e il 1961, e contemporaneamente attrice teatrale per la compagnia Sanha: l'esperienza in teatro non l'ha aiutata finanziariamente ed è stata pagata una sola volta, ma è diventata la base per la sua carriera attoriale. Come doppiatrice si è fatta conoscere per la sua voce vigorosa, grazie alla quale ha fatto parte del cast fisso dei cartoni animati per ragazzi prestandosi soprattutto a parti maschili come Kabuto in Mazinga Z, Hooni in Robot Taekwon V e Paul ne Il fantastico mondo di Paul. Fino agli anni Settanta si è divisa tra il doppiaggio e la recitazione, per poi dedicarsi maggiormente a quest'ultima a partire dagli anni Ottanta. Nonostante la giovane età, le sono stati attribuiti ruoli da donna anziana già a trentun anni, e a volte ha interpretato la madre di attori suoi coetanei.
Nel 2018, a 81 anni di età e con sessant'anni di carriera alle spalle, è diventata l'attrice più anziana in attività in Corea del Sud.
Vita privata
Durante la guerra di Corea, i due fratelli maggiori di Kim, che avevano all'epoca 21 e 18 anni, sono stati prelevati e arruolati rispettivamente dall'Esercito Popolare dei Volontari e dall'Esercito della Corea del Sud, combattendo così su fronti opposti. Mentre il fratello più giovane è tornato a casa dopo essere stato ferito, il maggiore è rimasto in Corea del Nord e Kim l'ha rivisto solo nel novembre 2000, al secondo incontro tra famiglie divise delle due Coree.
Nel 1960 si è sposata con Kim Young-gil, un annunciatore della KBS conosciuto al club di radiodiffusione della Chung-Ang University, da cui ha avuto un figlio e due figlie. Sono rimasti sposati fino alla di lui morte, avvenuta il 17 maggio 2026.
