L3 Technologies e Harris Corporation
La Harris Automatic Press Company fu fondata da Alfred S. Harris nel 1895 a Niles, Ohio. Nei successivi sessant’anni l’azienda si dedicò allo sviluppo di processi litografici e macchine da stampa, ampliando successivamente le proprie attività con l’acquisizione della società di composizione tipografica Intertype Corporation. Nel 1967 si fuse con Radiation, Inc., con sede a Melbourne, in Florida, un’azienda specializzata nello sviluppo di tecnologie per antenne, circuiti integrati e modem impiegati durante la corsa allo spazio. Nel 1978 la sede centrale fu trasferita da Cleveland a Melbourne. Nel maggio 2015 Harris completò l’acquisizione della concorrente Exelis, raddoppiando quasi le dimensioni dell’azienda.
L-3 Communications fu fondata nel 1997 con l’obiettivo di acquisire alcune unità operative di Lockheed Martin precedentemente appartenute a Loral Corporation. Tali attività derivavano a loro volta da Lockheed Corporation e Martin Marietta, fuse nel 1993. L’azienda fu creata da Frank Lanza e Robert LaPenta, in collaborazione con Lehman Brothers; entrambi avevano ricoperto incarichi dirigenziali presso Loral e Lockheed. Nel corso degli anni L-3 Communications si espanse attraverso fusioni e acquisizioni, affermandosi come uno dei principali fornitori del governo degli Stati Uniti. Alla fine del 2016 la società cambiò denominazione da L-3 Communications Holdings, Inc. a L3 Technologies, Inc., al fine di riflettere meglio l’ampliamento delle proprie attività.
Tra il 1999 e l’agosto 2021, L3Harris e le società da cui ebbe origine spesero complessivamente 131,9 milioni di dollari in attività di lobbying, riguardanti tra l’altro l’approvvigionamento di sistemi radio per l’ICE, l’Intelligence Authorization Act, i finanziamenti del Dipartimento per la Sicurezza Interna per veicoli senza pilota e la ricerca sui sistemi di visione notturna.
Nel 2008, 72 civili iracheni citarono in giudizio L3 Services e CACI per presunte violazioni dei diritti umani, tra cui tortura, trattamenti crudeli, inumani o degradanti, crimini di guerra, aggressione fisica, violenza sessuale, inflizione intenzionale di sofferenza emotiva, nonché negligenza nell’assunzione e nella supervisione del personale. Il procedimento si concluse con un accordo raggiunto il 10 ottobre 2012, considerato la prima risoluzione positiva in una causa civile statunitense relativa al trattamento dei detenuti al di fuori degli Stati Uniti nel contesto della cosiddetta “guerra al terrorismo”.
Nel 2012, la controllata KDI Precision Products partecipò alla vendita a Israele di 11.500 spolette per bombe JDAM, nell’ambito di un contratto del valore di 647 milioni di dollari. Tali armamenti furono tra quelli utilizzati dalle Forze di difesa israeliane durante la guerra di Gaza del 2014; in seguito al loro impiego in aree densamente popolate, l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i diritti umani ha evidenziato come tali utilizzi potessero configurare potenziali crimini di guerra.
Dopo la fusione
Nell’ottobre 2018, Harris e L3 annunciarono una “fusione tra pari” interamente basata su scambio azionario. Nell’ambito dell’accordo, Harris fu tenuta a cedere la propria divisione dedicata alla visione notturna, poiché l’integrazione con quella di L3 avrebbe determinato una posizione di monopolio nel settore. La fusione fu completata nel giugno 2019, dando origine a L3Harris Technologies, Inc., con sede a Melbourne, in Florida, già quartier generale di Harris. La nuova società fu guidata dall’ex amministratore delegato di Harris, William M. Brown, nel ruolo di presidente e CEO, mentre l’ex CEO di L3 assunse la carica di presidente e direttore operativo (COO). Nel giugno 2021 Brown lasciò l’incarico di CEO a Chris Kubasik, mantenendo il ruolo di presidente esecutivo; Kubasik assunse inoltre il titolo di vicepresidente.
Tra il 2006 e il luglio 2021 L3Harris ottenne 136 contratti con la U.S. Customs and Border Protection e l’Immigration and Customs Enforcement, per un valore complessivo di 308,2 milioni di dollari, oltre a sei accordi quadro di acquisto con un valore potenziale fino a 6 miliardi di dollari.
Nel 2018 l’azienda acquisì le società australiane Azimuth Security e Linchpin Labs, entrambe attive nello sviluppo di exploit zero-day, successivamente integrate sotto il nome di Trenchant. Tali società furono indicate come fornitrici di exploit destinati a organizzazioni quali l’alleanza di intelligence Five Eyes e il Federal Bureau of Investigation (FBI).
Nel 2019 L3Harris accettò di versare 13 milioni di dollari per risolvere accuse secondo cui Harris Corporation, prima della fusione, violò l’Arms Export Control Act (AECA) e le normative dell’International Traffic in Arms Regulations (ITAR), per un totale di 131 violazioni contestate.
Nel 2021, CAE annunciò l'acquisto delle attività di addestramento militare di L3Harris per un totale di 1,05 miliardi di dollari.
Nel gennaio 2022 l’azienda avviò una riorganizzazione interna, eliminando il segmento Aviation Systems e redistribuendone le attività tra le divisioni Integrated Mission Systems, Space & Airborne Systems e Communications Systems. Nel giugno dello stesso anno Chris Kubasik assunse la carica di presidente del consiglio di amministrazione, succedendo a William M. Brown dopo il suo ritiro.
Sempre nel 2022 furono riportati colloqui per una possibile acquisizione della società israeliana NSO Group, sviluppatrice dello spyware Pegasus; tuttavia, a seguito dell’opposizione espressa da funzionari della Casa Bianca, L3Harris interruppe le trattative. Nello stesso anno, nel dicembre 2022, l’azienda annunciò l’acquisizione di Aerojet Rocketdyne per 4,7 miliardi di dollari, completata il 28 luglio 2023.
Negli anni successivi, L3Harris proseguì nelle proprie iniziative strategiche. Nell’ottobre 2025 Israele firmò un memorandum d’intesa con l’azienda per facilitare l’acquisizione di velivoli leggeri da attacco destinati alla difesa delle frontiere, con l’obiettivo di sviluppare una variante israeliana del sistema Sky Warden.
Nel gennaio 2026 L3Harris ha concordato inoltre la cessione di una quota di maggioranza del settore “Space Propulsion and Power Systems” di Aerojet Rocketdyne alla società AE Industrial Partners, con l’intenzione di scorporare tali attività sotto il nome “Rocketdyne”. L’accordo ha incluso il motore RL-10 per stadi superiori, utilizzato nel razzo Vulcan, ma ha escluso il motore RS-25 impiegato nello Space Launch System. Parallelamente, la divisione Missile Solutions è destinata a essere oggetto di un’offerta pubblica iniziale (IPO) come società separata, con L3Harris che manterrà una partecipazione di controllo e il governo degli Stati Uniti previsto come investitore per circa 1 miliardo di dollari. Entrambe le operazioni sono previste per la seconda metà del 2026.
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