Lago Turkana
| Lago Turkana | |
|---|---|
 | |
| Stati |  Kenya Etiopia
|
| Coordinate | 3°24′N 36°09′E |
| Altitudine | 360 m s.l.m. |
| Dimensioni | |
| Superficie | circa 6405 km² |
| Lunghezza | 290 km |
| Larghezza | 32 km |
| Profondità massima | 109 m |
| Profondità media | circa 30 m |
| Volume | 203,6 km³ |
| Idrografia | |
| Origine | tettonica |
| Bacino idrografico | 130 860 km² |
| Immissari principali | Omo, Turkwel, Kerio |
| Emissari principali | nessuno |
| Isole | North Island, Central Island, South Island |
Il lago Turkana, chiamato fino al 1975 lago Rodolfo, è un grande lago dell'Africa orientale, situato nella Rift Valley fra il Kenya settentrionale e l'Etiopia meridionale. È quasi interamente compreso nel territorio kenyota, mentre la sua estremità settentrionale si estende in Etiopia. È considerato il maggiore lago permanente desertico del mondo ed è noto anche con il soprannome inglese Jade Sea, «mare di giada», per la colorazione delle sue acque.
Il bacino del lago riveste particolare importanza per lo studio dell'evoluzione umana, grazie ai numerosi giacimenti fossiliferi e archeologici presenti sulle sue sponde e nei territori circostanti.
Geografia e idrografia
Il Turkana occupa una depressione allungata in direzione nord-sud del ramo orientale del sistema di rift africano. La superficie comunemente riportata è di circa 6405 km² e la profondità media è di circa 30 metri; l'estensione dello specchio d'acqua varia con le oscillazioni del livello lacustre.
Il clima della regione è caldo e arido, con precipitazioni scarse e venti frequentemente intensi. La vegetazione delle aree circostanti è costituita soprattutto da formazioni arbustive e desertiche, alle quali si aggiungono praterie stagionali durante i periodi piovosi.
Il lago è un bacino endoreico: non possiede emissari superficiali e perde acqua principalmente per evaporazione. Il maggiore immissario è il fiume Omo, proveniente dall'altopiano etiopico, che fornisce circa il 90% degli apporti fluviali. Gli altri principali tributari sono il Turkwel e il Kerio, provenienti da sud-ovest. La dipendenza dagli afflussi dell'Omo rende il regime lacustre particolarmente sensibile alle variazioni delle precipitazioni e agli interventi sul bacino del fiume.
Le acque sono saline e alcaline. Le variazioni del bilancio fra afflussi ed evaporazione influenzano il livello del lago, la posizione delle rive e le condizioni degli habitat acquatici.
Isole
Nel lago emergono tre principali isole di origine vulcanica: North Island, Central Island e South Island. Le ultime due costituiscono altrettanti parchi nazionali e fanno parte del sito seriale dei Parchi nazionali del Lago Turkana, insieme al Parco nazionale di Sibiloi.
Central Island presenta un paesaggio vulcanico caratterizzato da crateri e laghi craterici ed è un importante sito riproduttivo per i coccodrilli.
Geologia
Il lago è inserito in un sistema di depressioni tettoniche nel quale la fagliazione, il vulcanismo e l'accumulo di sedimenti hanno concorso alla formazione del paesaggio. Le successioni sedimentarie del bacino conservano resti di animali, ominini e testimonianze dell'attività umana, mentre i livelli vulcanici intercalati ai sedimenti offrono riferimenti per la ricostruzione cronologica dei giacimenti.
Le oscillazioni del lago e le trasformazioni del territorio circostante costituiscono inoltre un elemento essenziale per interpretare gli ambienti nei quali vissero le popolazioni di ominini documentate dai fossili e dai manufatti.
Ambiente e fauna
Il Turkana ospita una fauna acquatica adattata alle condizioni saline e alcaline del bacino. Fra i pesci di interesse per la pesca figurano il persico del Nilo, la tilapia del Nilo e Labeo horie.
Il lago e le sue isole costituiscono habitat importanti per gli uccelli acquatici e migratori e per il coccodrillo del Nilo. I parchi nazionali tutelano siti riproduttivi di coccodrilli, ippopotami e serpenti acquatici, oltre a numerosi ambienti utilizzati dall'avifauna.
Conservazione
I Parchi nazionali del Lago Turkana sono stati iscritti nella Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1997; il sito è stato ampliato nel 2001 con l'inclusione di South Island. Dal 2018 figura nella Lista del patrimonio mondiale in pericolo.
Fra le principali preoccupazioni ambientali rientrano gli effetti cumulativi delle dighe e dei prelievi irrigui nel bacino dell'Omo. Questi interventi possono modificare non soltanto la quantità d'acqua che raggiunge il lago, ma anche la stagionalità degli afflussi e il trasporto di sedimenti e nutrienti, con conseguenze sulla pesca e sugli ecosistemi.
Nel 2026 il Comitato del patrimonio mondiale ha preso atto del recente innalzamento del livello del Turkana, sottolineando tuttavia che le cause delle variazioni osservate non sono ancora pienamente chiarite. Ha inoltre precisato che l'aumento del livello non risolve le preoccupazioni sugli effetti delle trasformazioni del bacino e ha confermato il mantenimento del sito nella Lista del patrimonio mondiale in pericolo.
Popolazione e attività economiche
La pesca e le attività agropastorali sostengono le comunità della regione. L'aridità di gran parte delle terre circostanti limita le possibilità di coltivazione e accresce l'importanza delle risorse del lago e dell'allevamento. Fra le popolazioni dell'area figurano i Turkana, dai quali deriva il nome attuale del bacino.
Esplorazioni europee e denominazione
Nel 1888 gli esploratori Sámuel Teleki e Ludwig von Höhnel raggiunsero il lago e gli attribuirono il nome di «lago Rodolfo» in onore del principe ereditario austro-ungarico Rodolfo d'Asburgo-Lorena. Nel 1975 il presidente kenyota Jomo Kenyatta ne cambiò ufficialmente il nome in Turkana, richiamandosi alla popolazione della regione.
Paleoantropologia e archeologia
Il bacino del Turkana è uno dei principali territori di ricerca per la paleoantropologia africana. Le scoperte compiute a Koobi Fora, sulla sponda orientale, e nei giacimenti occidentali hanno contribuito alla ricostruzione della diversità degli ominini del Pliocene e del Pleistocene.
Fra i reperti più noti della sponda occidentale figurano il cranio KNM-WT 17000, conosciuto come «cranio nero» e attribuito a Paranthropus aethiopicus, risalente a circa 2,5 milioni di anni fa, e KNM-WT 40000, reperto di riferimento di Kenyanthropus platyops, datato a circa 3,5 milioni di anni fa. La distinzione di quest'ultimo taxon è discussa, anche a causa delle deformazioni subite dal cranio durante la fossilizzazione.
A est del lago sono stati rinvenuti, fra gli altri, KNM-ER 1813, attribuito a Homo habilis, e KNM-ER 1470, generalmente assegnato a Homo rudolfensis. Il confronto fra questi reperti ha alimentato il dibattito sulla variabilità e sul numero delle specie appartenenti alle prime fasi evolutive del genere Homo.
Presso Nariokotome, a ovest del lago, fu scoperto nel 1984 lo scheletro giovanile KNM-WT 15000, noto come «ragazzo del Turkana». Datato a circa 1,6 milioni di anni fa e riferito a Homo erectus in senso ampio, rappresenta una testimonianza fondamentale per lo studio delle proporzioni corporee e della crescita dei primi esseri umani.
Industrie litiche
Nel sito di Lomekwi 3, a ovest del lago, sono stati rinvenuti manufatti litici risalenti a circa 3,3 milioni di anni fa. Gli autori dello studio pubblicato nel 2015 hanno proposto per questo insieme il termine «Lomekwiano», distinguendolo dall'Olduvaiano per le caratteristiche tecnologiche dei reperti. L'identità degli ominini responsabili della loro produzione non è accertata.
Un'altra importante testimonianza proviene da Kokiselei 4, nella formazione Nachukui: il sito ha restituito strumenti caratteristici dell'Acheuleano, datati a circa 1,76 milioni di anni fa, documentando una fase molto antica di questa tradizione tecnologica.
Note
- 1 2 3 4 5 6 (EN) Lake Turkana, su African Center for Aquatic Research and Education.
- 1 2 3 4 5 6 7 8 (EN) Lake Turkana National Parks, su UNESCO World Heritage Centre.
- 1 2 3 4 (EN) Decision 48 COM 7A.52 — Lake Turkana National Parks (Kenya), su UNESCO World Heritage Centre, 2026.
- ↑ Turkana, Lago, in Enciclopedia on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
- ↑ (EN) Central Island National Park, su Kenya Wildlife Service.
- 1 2 (NO) Rudolfsjøen, su Store norske leksikon.
- ↑ (EN) Paranthropus aethiopicus, su Smithsonian Institution, Human Origins Program.
- ↑ (EN) Kenyanthropus platyops, su Smithsonian Institution, Human Origins Program.
- ↑ (EN) KNM-ER 1813, su Smithsonian Institution, Human Origins Program.
- ↑ (EN) KNM-ER 1470, su Smithsonian Institution, Human Origins Program.
- ↑ (EN) KNM-WT 15000, su Smithsonian Institution, Human Origins Program.
- ↑ (EN) Sonia Harmand et al., 3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya, in Nature, vol. 521, 2015, pp. 310–315, DOI:10.1038/nature14464.
- ↑ (EN) Christopher J. Lepre et al., An earlier origin for the Acheulian, in Nature, vol. 477, 2011, pp. 82–85, DOI:10.1038/nature10372.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- Turkana, Lago, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
- Attilio Mori, Lago Rodolfo, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1936.
- (EN) Lake Rudolf, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Lake Turkana, su African Center for Aquatic Research and Education.
- (EN) Lake Turkana National Parks, su UNESCO World Heritage Centre.
| Controllo di autorità | VIAF (EN) 315149360 · LCCN (EN) sh85115717 · GND (DE) 4061250-8 · BNF (FR) cb11932778t (data) · J9U (EN, HE) 987011902476405171 |
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