Lancelot Hogben

Lancelot Thomas Hogben (Southsea, 9 dicembre 1895 – Wrexham, 22 agosto 1975) è stato un biologo e divulgatore scientifico britannico.

Biografia

Lancelot Thomas Hogben era figlio di un commerciante di prodotti chimici e articoli vari, nonché un metodista dedito all'evangelizzazione. e di una erede di un affermato impresario edile di Stoke Newington. Si appassionò alla biologia durante gli studi in una scuola di Tottenham, cosicché nel 1912 intraprese gli studi di scienze naturali al Trinity College di Cambridge. Durante gli anni universitari si avvicinò alle idee socialiste di William Morris e aderì al Quaccherismo.

Dopo il conseguimento della laurea nel 1916 iniziò a tenere lezioni per i lavoratori presso il Birkbeck College. Nel 1918 sposò l'economista e matematica Enid Charles, con cui condivideva le idee socialiste e da cui ebbe quattro figli. A partire dal 1919 lavorò al Royal College of Science, dove condusse ricerche sulla citologia dei cromosomi, dedicandosi inoltre a migliorare le proprie competenze matematiche.

Nel 1922 venne chiamato a far da vice a Francis Albert Eley Crew, direttore dell'Institute of Animal Genetics di Edimburgo, dove proseguì le ricerche sui cambiamenti di colore e sulla metamorfosi negli anfibi. Nel 1925 venne nominato professore di zoologia medica presso l'Università McGill di Montréal, dove pubblicò importanti articoli sul sangue degli invertebrati, poi passò a insegnare all'Università di Città del Capo, dove si dedicò allo studio della fisiologia endocrina degli Xenopus. Nel 1930 gli venne affidata la cattedra di biologia sociale presso la London School of Economics, fondata con il sostegno della Fondazione Rockefeller. Ebbe modo di proseguire gli studi sugli Xenopus, grazie ai quali poté sviluppare un test di gravidanza alla fine degli anni trenta. Seppur auspicasse l'arrivo di applicazioni della biologia altrettanto pratiche quanto quelle della chimica, Hogben non si avvicinò mai all'eugenetica come molti suoi colleghi, ritenendola metodologicamente insostenibile e socialmente indesiderabile.

Nel 1933 trascrisse le lezioni originariamente tenute in Sudafrica come introduzione alla matematica elementare per il grande pubblico intitolata Mathematics for the Million, che pubblicò nel 1936. L'opera riscosse un grande successo e fu seguita nel 1938 dal non meno fortunato Science for the Citizen. Questi due libri combinavano un approccio formale alla matematica e alle scienze e ponevano domande alla fine di ogni capitolo per il lettore più attento, con uno stile fortemente personale e un approccio storico materialista. Queste due opere ispirarono altri lavori di Hogben dedicati ai ragazzi, come Man must Measure (1955).

Nel 1936 Hogben venne eletto membro della Royal Society. L'anno successivo tornò in Scozia come professore ordinario di storia naturale ad Aberdeen. In questo periodo maturò un forte interesse per la linguistica comparativa: nel 1943 infatti arrivò a sviluppare una lingua artificiale chiamata Interglossa.

Negli anni cinquanta si trasferì nel Denbighshire. Dopo il divorzio dalla prima moglie, nel 1957 sposò (Sarah) Jane Roberts (nata Evans), una preside in pensione del luogo rimasta vedova. Negli anni sessanta abbandonò la sua vita pubblica. Morì il 22 agosto 1975 presso il War Memorial Hospital di Wrexham.

Opere tradotte in italiano

Note

  1. 1 2 3 4 5 6 (EN) Robert Bud, Hogben, Lancelot Thomas: (1895–1975), biologist, in Oxford Dictionary of National Biography, 23 settembre 2004, DOI:10.1093/ref:odnb/31244. URL consultato il 13 novembre 2026.

Collegamenti esterni

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