Leda Rafanelli

Origini della famiglia e prima adolescenza

Nata a Pistoia da genitori provenienti da Livorno, Augusto ed Elettra Gaetani, Leda amava ricordare che il nonno materno fosse il figlio naturale di un romanì tunisino, e attribuiva a questa discendenza parte delle sue scelte. Già nell'adolescenza Leda mostra un'evidente facilità nello scrivere, e Filippo Turati si premurerà di far pubblicare sul giornale del PSI una sua poesia, Le gomene. In giovanissima età si trasferisce con i genitori ad Alessandria d'Egitto, entrando in contatto con gli anarchici della Baracca Rossa, gruppo frequentato anche da Giuseppe Ungaretti ed Enrico Pea. Questi anni saranno rievocati, molti decenni più tardi, da Maurizio Maggiani ne Il coraggio del pettirosso.

Ad Alessandria d'Egitto

Col tempo, Leda abbandona le idee dell'anarco-individualismo cui si era avvicinata e si lega alla corrente socialista libertaria. Mentre alcuni anarchici si schiereranno a favore della guerra ovvero diverranno interventisti, Leda, già ritornata in Italia, è in contrasto col Manifesto dei Sedici, firmato anche da Kropotkin, che appoggerà, nel 1915,, l'entrata dell'Italia nel primo conflitto mondiale, ribadendo ancora una volta le sue convinzioni pacifiste. Secondo la Rafanelli, infatti, le tendenze individualiste genuine all'interno dell'ideologia anarchica sono ben distanti dalle idee democratico-borghesi sulle quali poggiano pretestuosamente varie posizioni guerrafondaie.

Nel suo ultimo periodo di permanenza in Egitto, la Rafanelli si avvicina al sufismo, frangia dell'Islam, nel quale il rituale estetico della danza dei dervisci riveste una grande importanza. La fede islamica, nel caso specifico della Rafanelli, è vista come critica e ribellione al mondo occidentale che vuole gestire e monopolizzare potere e cultura. Nel 1902 sposa l'anarchico Ugo Polli, e poco dopo torna con lui in Italia. Pubblica un articolo ne La Libertà in cui raffronta i due stili di vita: quello cristiano-occidentale e quello islamico.

In Italia alla vigilia e durante la prima guerra mondiale

In Italia, Leda è molto vicina ideologicamente all'amico Pietro Gori ed è stimata da Armando Borghi per la sua linea politica libertaria.

Aiutati da Olimpio Ballerini, marito dell'anarchica fiorentina Teresa Fabbrini, Leda e Ugo, da poco sposati, fondano la Casa Editrice Rafanelli-Polli. Il matrimonio è però di breve durata. Dopo la separazione dal marito e altre vicissitudini sentimentali la Rafanelli si lega a Carlo Carrà, rapporto breve ma intenso a cui è dedicato il libro di Alberto Ciampi, Leda Rafanelli, Carlo Carrà: un romanzo, arte e politica in un incontro. Successivamente ha una relazione con Giuseppe Monnanni, con cui avrà un figlio (Marsilio), e pubblica alcuni romanzi e saggi: Bozzetti sociali, Seme nuovo, Verso la Siberia, Scene della rivoluzione russa.

Dopo aver fondato nel 1910, su invito degli anarchici Ettore Molinari e Nella Giacomelli, la Libreria editrice sociale, forse la più importante casa editrice libertaria italiana, dà vita, con Giuseppe Monnanni, alle riviste La Rivolta (1910) e La Libertà (fra il 1913 e il 1914).

In questo periodo Benito Mussolini corteggia a lungo la Rafanelli. Le lettere dell'allora socialista saranno raccolte in un libro da Leda stessa e dal titolo Una donna e Mussolini. L'epistolario è costituito da quaranta lettere inviate alla Rafanelli dal futuro dittatore fascista. Secondo Alessandra Pierotti, che ha studiato approfonditamente la sua figura e che ha avuto frequenti e amichevoli contatti con una dei quattro nipoti di Leda, non ci sono mai stati rapporti intimi fra i due.

Mussolini era comunque, agli occhi della Rafanelli, un rispettabile socialista rivoluzionario, direttore dell'Avanti!, aveva partecipato alla Settimana rossa e appoggiato l'insurrezione con comizi e articoli. Lo stesso Lenin aveva espresso parole di stima nei suoi confronti considerandolo un possibile dirigente della rivoluzione. La Rafanelli da parte sua negò sempre di esser stata l'amante di Mussolini mentre quest'ultimo se ne faceva un vanto. Tuttavia gli storici Philip V. Cannistraro e Brian R. Sullivan, nella loro biografia su Margherita Sarfatti, sostengono che la Rafanelli ebbe effettivamente una relazione amorosa con Mussolini, interrotta una prima volta per via di un fidanzato geloso di lei, e una seconda - e definitiva - volta, per il passaggio all'interventismo di lui.

Prima e durante la prima guerra mondiale il circolo di persone e di anarchici legati a Leda prende, senza indecisione alcuna, una posizione internazionalista e pacifista di condanna al conflitto, nonostante i proseliti fatti dall'interventismo di sinistra, sia in Italia sia all'estero, all'interno dei gruppi anarchici o vicini agli anarchici stessi. Il caso più clamoroso a livello internazionale è quello di Kropotkin che, anche se per breve periodo, invita a combattere a fianco della Triplice intesa.

Fra le due guerre

Con la presa al potere del fascismo nel 1922 cessano le pubblicazioni della Libreria Editrice Sociale e la Rafanelli è costretta al silenzio politico dopo la pubblicazione di Incantamento, del 1921, Donne e femmine, del 1922. Nel 1929 riesce a pubblicare L'oasi, sotto falso nome durante la repressione fascista della Resistenza libica organizzata dalla confraternita sufi della Senussiya. Questa sua ultima opera riveste una particolare importanza in quanto è una dura denuncia del colonialismo. Costretta dalle ristrettezze economiche a far la chiromante, vive fra Milano e Genova, trovando la serenità per scrivere ancora Nada, La signora mia nonna, Le memorie di una chiromante, romanzi pervasi dall'atmosfera orientale della sua gioventù. Le memorie di una chiromante hanno anche uno spiccato carattere autobiografico.

Secondo dopoguerra

A partire dalla fine degli anni quaranta, vivrà quasi sempre a Genova, trovando i mezzi di sussistenza insegnando la lingua araba, facendo lavori artistici tramite l'utilizzo di caratteri arabi e scrivendo per il quotidiano anarchico Umanità Nova.

Parte del suo lavoro è stato raccolto da Aurelio Chessa, che ha strutturato una delle più importanti memorie della vicenda anarchica, ovvero il Fondo (Archivio) Famiglia Camillo Berneri, attualmente conosciuto come l'archivio della famiglia Berneri-Chessa, la cui responsabile è Fiamma Chessa, figlia di Aurelio. L'archivio, con sede a Reggio Emilia, presenta la raccolta completa di tutte le opere e gli scritti autobiografici di Leda, per cui è stato appositamente costituito un Fondo Leda Rafanelli.