Biografia
Riggio nacque a New York il 28 febbraio 1941. Frequentò la Brooklyn Technical High School, diplomandosi nel 1958, e frequentò corsi serali alla New York University. Suo padre, Steve Riggio, fu un pugile professionista che sconfisse due volte Rocky Graziano.
Suo fratello, Stephen Riggio, fu CEO della Barnes & Noble dal 2002 fino al suo successore William Lynch nel 2010.
Carriera
Durante gli anni trascorsi alla New York University, Riggio fondò lo Student Book Exchange nel 1965 e trasformò questa piccola libreria in un rivenditore leader. Acquistò la libreria Barnes & Noble a New York nel 1971. Nel corso degli anni acquistò anche centinaia di librerie e lanciò il concetto di superstore Barnes & Noble con una caffetteria in negozio e spaziose nicchie di lettura.
In Borsa a New York
Nel settembre 1993, Barnes & Noble divenne una società quotata in borsa emettendo azioni per un valore di 77 milioni di dollari alla Borsa di New York con il simbolo BKS. La società rimase in borsa fino all'agosto 2019, quando Elliott Management acquistò tutte le azioni della società e la rese privata.
Riggio fu riconosciuto come uno dei primi imprenditori a trasformare il mondo elitario delle librerie in negozi ricreativi. Nel 1997, Barnes & Noble giunse ad avere 483 supermercati, 528 B. Daltons nei centri commerciali e con le vendite salite a 2,8 miliardi di dollari. La società diventò pubblica nel 1993.
Riggio lanciò barnesandnoble.com per competere con Amazon.com per le vendite di libri online e lanciò un'operazione di vendita al dettaglio di videogiochi di successo, che crebbe fino a diventare GameStop. Entro la fine del XX secolo, Riggio trasformò Barnes & Noble in una delle più grandi librerie.
Dal 1985 Riggio fu presidente del consiglio di amministrazione e proprietario al 49% di MBS Textbook Exchange, Inc. (uno dei più grandi grossisti di libri di testo universitari della nazione) con sede a Columbia, Missouri.
Corse di purosangue
Attraverso il suo pseudonimo My Meadowview Farm, Leonard Riggio allevò e fece correre cavalli per le corse di purosangue. Tra i suoi successi, il suo puledro Samraat vinse la Damon Runyon, la Gotham e la Withers Stakes.
Filantropia
Riggio fu il benefattore di molte organizzazioni comunitarie e di beneficenza, tra cui la New York University e il museo d'arte Dia:Beacon a Beacon, New York.
Fondò anche il Project Home Again per assistere i residenti di New Orleans, Louisiana, colpiti dall'uragano Katrina nel 2005. Il Project Home Again spese 20 milioni di dollari, dati dalla Riggio Foundation, per costruire nuove case nel quartiere Gentilly di New Orleans. La fase pilota previde la costruzione di 20 nuove case su St. Bernard Avenue. Il 10 novembre 2011, il programma tagliò il nastro della sua 101ª casa. Oltre a ricostruire le case, Riggio, attraverso una partnership con Rooms to Go, arredò anche le case. Il 24 novembre 2012, il sindaco di New Orleans Mitch Landrieu consegnò a Riggio le chiavi della città di New Orleans in una riunione del consiglio comunale.
Morte
Riggio morì a New York per complicazioni della malattia di Alzheimer il 27 agosto 2024, all'età di 83 anni.
