Laureatosi in Filosofia nel 1944 all'UNAM di Città del Messico con una tesi dal titolo El positivismo in Mexico svolta sotto la supervisione di José Gaos, ottiene immediatamente la cattedra di Filosofia della Storia in sostituzione di Antonio Caso. Nel 1947 istituisce nella Facoltà di Lettere e filosofia dell'UNAM il Seminario sobre la Historia de las ideas de América. Tra il 1966 e il 1970 è preside della Facolta di Lettere e Filosofia dell'UNAM. Nel 1986 è nominato direttore della celebre rivista Cuadernos Americanos. Nel 1988 la rivista Anthropos di Barcellona gli dedica un numero monografico. Autore di una vastissima bibliografia, è stato anche premiato con numerosi premi per la sua prestigiosa carriera di intellettuale, in particolare sono da ricordare l'onorificenza del governo spagnolo Orden Alfonso X El Sabio e quella del governo francese Legione di onore ricevute nel 1985, il premio Gabriela Mistral nel 1987 e l'Orden del Libertador con il grado di Gran Oficial da parte del governo venezuelano nel 1997. Nel 2000 il governo messicano gli assegna la Medaglia d'Onore Belisario Domínguez. Gli sono inoltre state conferite lauree honoris causa da parte dell'Università statale di Mosca, Paris X Nanterre di Parigi, dell "Università di Montevideo", dell'"Universita Nazionale Capodistriaca" di Atene, dell'"Università di Santiago del Cile" e dell'"Università di L'Avana". È considerato uno dei più importanti fautori dell´emancipazione filosofica e culturale dell´America Latina.
Filosofia
Il pensiero filosofico di Zea può essere compreso a partire da tre prospettive chiave: l'impegno e l'azione trasformatrice che sono allo stesso tempo il gesto iniziale e lo scopo di ogni attività filosofica; la comprensione e l'assimilazione del passato coloniale e violento come base su cui costruire una nuova storia e un nuovo pensiero; la necessità di una filosofia "nazionale" propriamente latinoamericana, ma che possa avere la forza di "imporsi" nello scacchiere internazionale grazie all'ampiezza "universale" dei suoi problemi e delle sue idee.
Pubblicazioni
Superbus Philosophus
El positivismo en México: Nacimiento, apogeo y decadencia
Apogeo y decadencia del positivismo en México
En torno a una filosofía americana
Esquema para una historia del pensamiento en México
Ensayos sobre filosofía de la historia
Dos etapas del pensamiento en Hispanoamérica
Conciencia y posibilidad del mexicano
La filosofía como compromiso y otros ensayos
América como conciencia
La conciencia del hombre en la filosofía: Introducción a la filosofía
El occidente y la conciencia de México
América en la historia
Las ideas en Iberoamérica en el siglo XIX
La cultura y el hombre de nuestros días
Latinoamérica en la formación de nuestro tiempo
El pensamiento latinoamericano
Antología de la filosofía americana contemporánea
La filosofía americana como filosofía sin más
Colonización y descolonización de la cultura latinoamericana
La esencia de lo americano
Latinoamérica: Emancipación y neocolonialismo
Los precursores del pensamiento latinoamericano contemporáneo
Dependencia y liberación en la cultura latinoamericana
Dialéctica de la conciencia americana
La filosofía actual en América Latina (coautor)
Filosofía latinoamericana
Filosofía y cultura latinoamericanas
Latinoamérica. Tercer Mundo
Filosofía de la historia americana
Pensamiento positivista latinoamericano (selección y prólogo)
Simón Bolívar: Integración en libertad
Desarrollo de la creación cultural latinoamericana
Latinoamérica en la encrucijada de la historia
Sentido de la difusión cultural de América Latina
Latinoamérica, un nuevo humanismo
La transformación de la filosofía latinoamericana
Filosofía de lo americano
América como autodescubrimiento
Testi di Zea tradotti in italiano
America latina e cultura occidentale, titolo originale America en la historia, trad. it. a cura di D. Pastine, Milano, Silva, 1961.
Discorso sull'emarginazione e sulla barbarie, titolo originale Discurso desde la marginacion y la barbarie, trad. it. di E. Sfondrini, Roma, Bulzoni, 1988.
Filosofia latinoamericana, titolo originale La filosofía americana como filosofía sin más, trad. it. A. Pierini, R. Ciucci e A. Salvini, Lucca, Pacini Fazzi, 1993.
Giuseppe Cacciatore, Una filosofia per l'America Latina: Leopoldo Zea in Cultura Latinoamericana, Annali 2003, n. 5, Pagani (Salerno), Oédipus, 2004, pp. 431-453.
Roberto Colonna, Filosofía sin más. Leopoldo Zea e i "Cuadernos Americanos", Firenze, Le Cáriti, 2008.
AAVV, America Latina e OccidenteArchiviato il 14 marzo 2013 in Internet Archive., in Pagine Inattuali, n. 1, giugno 2012, Salerno, Arcoiris edizioni. In particolare, in questo testo sono dedicati al pensiero e all'opera di Leopoldo Zea i saggi di Mario Magallón Anaya (Validità del pensiero filosofico-politico del messicano universale: Leopoldo Zea), Giuseppe Cacciatore (Un profilo di Leopoldo Zea) e Alberto Filippi (Leopoldo Zea e i labirinti dell'Occidente).
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