La fondazione e il successo di Guerre stellari (1971-1980)
Dopo aver mosso i primi passi con la American Zoetrope insieme a Francis Ford Coppola, George Lucas fonda la Lucasfilm nel 1971 con l'obiettivo di preservare la propria indipendenza creativa dal sistema delle grandi major hollywoodiane.
Il primo successo commerciale arriva nel 1973 con American Graffiti, che garantisce a Lucas la solidità finanziaria e la credibilità necessarie per finanziare i suoi progetti successivi.
Nel 1975, per superare i limiti tecnici dell'epoca e realizzare gli ambiziosi effetti speciali di un nuovo film di fantascienza, Lucas fonda la divisione Industrial Light & Magic (ILM). Poco dopo nasce la sussidiaria dedicata al comparto audio, successivamente rinominata Skywalker Sound. Il debutto di Guerre stellari (1977) si rivela un successo planetario senza precedenti, ridefinendo i concetti di blockbuster, marketing cinematografico e merchandising.
Nello stesso anno, Lucas, insoddisfatto della resa audio de L'impero colpisce ancora al cinema, assume Tomlinson Holman, un brillante ingegnere del suono con l'obiettivo di riprogettare da zero la catena audio, dagli studi di registrazione fino alle sale cinematografiche, per fare in modo che il pubblico sentisse esattamente ciò che il regista aveva concepito. Holman si mette al lavoro e sviluppa un insieme rigoroso di criteri tecnici che spaziano dall'isolamento acustico delle pareti della sala, alla disposizione delle casse, fino alla forma dello schermo (che non doveva bloccare le frequenze alte). Il nome scelto fu THX, che unisce le iniziali del suo creatore alla "X" di Experiment (Tomlinson Holman's eXperiment). Inoltre, è un chiaro omaggio al primo lungometraggio di Lucas, THX 1138.
Nel 1982 viene creata la divisione videoludica Lucasfilm Games (in seguito LucasArts), che diventerà celebre per le sue grafiche (come la saga di Monkey Island) e per i titoli legati al brand di Star Wars. Nel 1986, a seguito di una ristrutturazione aziendale dovuta anche al divorzio di Lucas, la divisione interna specializzata in computer grafica viene venduta a Steve Jobs, fondatore della Apple, ponendo le basi per la nascita dei Pixar Animation Studios. Nello stesso periodo la produzione e i laboratori vengono progressivamente trasferiti nello Skywalker Ranch, un grande complesso situato nella contea di Marin, concepito come polo creativo isolato dalle logiche commerciali di Los Angeles.
Tra il 1999 e il 2005 Lucasfilm produce la trilogia prequel di Star Wars (Episodi I, II e III). Questa fase segna una forte accelerazione nell'adozione delle tecnologie digitali: L'attacco dei cloni (2002) è infatti il primo grande film della storia del cinema a essere girato interamente con telecamere digitali ad alta definizione.
Nel 2002, THX si sgancia da Lucasfilm e diventa una società indipendente.
L'acquisizione da parte di Disney e l'era dello streaming (2012-oggi)
Il 30 ottobre 2012 The Walt Disney Company annuncia l'acquisto della Lucasfilm per una cifra stimata di 4,05 miliardi di dollari. George Lucas lascia la guida operativa, e la produttrice Kathleen Kennedy viene nominata presidente della società.
Sotto la gestione Disney, la Lucasfilm avvia la produzione di una trilogia sequel di Star Wars (Episodi VII, VIII e IX, distribuiti tra il 2015 e il 2019) e di varie pellicole antologiche (Rogue One e Solo).
Nel 2016, il colosso del gaming Razer acquisisce la maggioranza di THX.
A partire dal 2019, in concomitanza con il lancio della piattaforma streaming Disney+, l'azienda diversifica la propria offerta puntando sulla produzione televisiva. La serie The Mandalorian segna il debutto di StageCraft, un'innovativa tecnologia di produzione virtuale basata su giganteschi fondali LED in tempo reale che sostituisce il tradizionale green screen.
Nel 2021 viene rilanciato lo storico marchio Lucasfilm Games per sovrintendere alla concessione delle licenze videoludiche a sviluppatori terzi.
A gennaio 2026 Dave Filoni subentra a Kathleen Kennedy come presidente, mantenendo il ruolo di direttore creativo, affiancato da Lynwen Brennan come co-presidente e direttrice generale.
Divisioni operative
Dalla Lucasfilm sono nate numerose compagnie, dedicate a settori specializzati del mercato cinematografico legati sempre alle produzioni della casa madre:
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Stati Uniti
