Già negli anni '20, l'U.S. Army si interessò ai veicoli semicingolati, e valutò alcuni veicoli francesi Kégresse. In seguito la White Motor Company produsse un prototipo di veicolo semicingolato partendo dal telaio e dalla carrozzeria della sua M3 Scout Car. Nel 1938 venne realizzato un prototipo, designato T7 Half-track, unendo il cassone e la trasmissione di un precedente prototipo, l'autocarro semicingolato T9, al telaio della M3 Scout Car. Il veicolo però si dimostrò sottopotenziato. Quando l'U.S. Army emise una specifica volta all'acquisizione di un trattore d'artiglieria venne presentato un nuovo prototipo, il T14, dotato di un motore più potente. Nel 1940 il veicolo venne ufficialmente accettato e designato M2 Half-track. Compito principale di questo nuovo veicolo avrebbe dovuto essere quello di fungere da trattore d'artiglieria e da veicolo da ricognizione.
Vista laterale del semicingolato M2 Half-track
Caratteristiche del mezzo erano il compartimento corazzato ma a cielo aperto, e una corazzatura composta da diversi elementi a persiana che proteggeva il radiatore. Questa poteva essere regolata per permettere il raffreddamento del motore durante la marcia normale. Infine un'altra corazzatura, mobile anch'essa, proteggeva il parabrezza.
Tra il 1942 e il 1943 questi veicoli subirono una serie di modifiche alla trasmissione e al motore. Anche il vano di carico e altre caratteristiche furono riviste.
In totale la produzione dell'M2 fu di circa 16.500 esemplari, più di 3.000 dei quali forniti in base alla legge affitti e prestiti agli alleati degli Stati Uniti. Il veicolo venne anche prodotto, con la designazione di M9, dalla International Harvester Company che ne realizzò 3.500 esemplari. Altre ditte impegnate nella realizzazione di questo veicolo furono la Autocar Company e la Diamond T Motor Company.
Impiego
I primi M2 furono impiegati dall'esercito statunitense nel 1941 nelle Filippine. Il veicolo fu poi utilizzato in Nord Africa, dove partecipò all'operazione Torch, e poi successivamente in Italia, per essere in seguito impiegato nel resto dell'Europa. L'utilizzo principale non fu come trattatore di artiglieria, come previsto in fase di progetto, ma generalmente fu utilizzato come gli M3, principalmente come trasporto truppe, e il traino si limitò ai pezzi di artiglieria più leggeri, come il cannone M1 AT 57 mm. Inoltre i Marines lo impiegarono in combattimento anche nel Pacifico. Furono inviati in URSS 342 esemplari di M2 e 413 esemplari di M9.
Un semicingolato M2 in esposizione mostra l'ampia possibilità di armamento con le mitragliatrici
Fu utilizzato in combattimento anche da Israele che ne fece un ampio impiego aggiungendovi vari tipi di armamenti.
Versioni
Trattori d'artiglieria
M2: Veicoli prodotti dalla White e dotati di motore White 160 AX. Questa versione montava un supporto a rotaia per una mitragliatriceBrowning da 12,7 mm.
M2E6/M2A1: Veicoli dotati di supporto M49 ad anello per la mitragliatrice montato sul lato anteriore destro del mezzo. Molto spesso sul campo veniva montato anche un supporto fisso per una mitragliatrice da 7,62mm.
M2E5\M9: Veicoli prodotti dalla International Harvester Company come versione per affitti e prestiti del mezzo. Non montava il telaio corto dell'M2 e mancava della porta d'accesso posteriore. Era molto simile all'M5 ma la configurazione interna era diversa.
M9A1: Versione simile all'M2A1. In pratica un M9 dotato del supporto M49 per la mitragliatrice e di porta posteriore.
Semoventi d'artiglieria
M4\M4A1 o M4 MMC (Mortar Motor Carriage): Versione dell'M2 armata con un mortaioM1 da 81mm. Nelle intenzioni il pezzo doveva essere utilizzato al di fuori del veicolo anche se, in caso di emergenza, si poteva far fuoco dall'interno del compartimento. Negli M4A1 si poteva far fuoco direttamente dall'interno del veicolo. In questo caso il pezzo era fissato al mezzo e rivolto verso la parte anteriore dello stesso.
M2 with M3 37 mm: Versione armata con un cannone M3 da 37mm, e pensata per sostituire il non riuscito cacciacarri leggero M6, che era stato realizzato montando il cannone sul telaio del Dodge da 1/4 ton. Era una versione inprovvisata ottenuta smontando i cannoni dagli autocarri Dodge e rimontandoli su alcuni M2.
Semoventi antiaerei
T1E1: Veicolo dotato di un affusto Bendix armato con due mitragliatrici M2 da 12,7mm. La parte posteriore del veicolo era completamente aperta. Il sistema Bendix però non si rivelò soddisfacente e ne fu realizzato un solo prototipo.
T1E2: In pratica un T1 dotato di affusto Maxson M33 al posto del Bendix. Anche in questo caso erano montate due mitragliatrici da M2 12,7mm. Venne in seguito sviluppato su scafo M3 Half Track come T1E4.
T1E3: Era un T1 dotato di una parziale copertura del compartimento e di una torretta Martin identica a quella usata sui B-17. Si dimostrò eccessivamente complesso e le sue dimensioni erano troppo rilevanti per lo spazio disponibile sull'M2. Ne venne realizzato un solo prototipo.
T28 CGMC (Combination Gun Motor Carriage): In pratica era un M2 armato con un cannone da 37mm e due mitragliatrici M2 da 12,7mm. Per creare uno spazio maggiore per l'affusto erano state rimosse le corazzature laterali. Il progetto venne cancellato nel 1942, ma in seguito venne riproposto sullo scafo del più grande M3 con la designazione di T28E1.
T10: Versione realizzata per sperimentare la possibilità di montare una coppia di cannoncini Hispano-Suiza HS.404 da 20mm, prodotti su licenza negli USA, su un affusto Maxson modificato. Anche in questo caso lo sviluppo proseguì utilizzando lo scafo dell'M3 con la designazione di T10E1.
