Biografia
Maria Gomes da Silva nacque il 9 luglio 1896 a Carangola, nello stato brasiliano di Minas Gerais. Nella sua famiglia vi erano stati altri casi di notevole longevità: il padre morì pochi giorni prima di raggiungere i 99 anni. Si sposò a 17 anni, nel 1913. Dal matrimonio con João Valentim nacque un unico figlio, deceduto nel 1975; il marito scomparve invece nel 1946.
In vecchiaia visse con una pensione minima. Attribuiva la propria longevità al «farsi gli affari propri» e ai cibi da lei consumati, molto semplici e "genuini": da un'intera pagnotta al mattino, con il caffè, alla frutta e al latte di semi di lino. Durante i pasti, sui quali Maria Gomes Valentim non poneva condizionamenti di ogni sorta, mangiando di tutto, amava bere un po' di vino. La donna utilizzava solo poche medicine, per quanto all'epoca del riconoscimento del Guinness dei Primati si stesse riprendendo da un'infezione alle vie urinarie. La sua badante lodò la sua volontà di vivere, che non aveva riscontrato anche in individui più giovani.
L'8 maggio 2011, dopo lunghe ricerche, il Gerontology Research Group validò l'età di Maria Gomes Valentim, rendendola la prima brasiliana a essere confermata; dieci giorni dopo il Guinness World Records riconobbe alla donna il titolo di "Persona più anziana del mondo", "detronizzando" Besse Cooper, che avrebbe riacquistato il primato alla morte della da Silva. Il 21 giugno 2011, dopo una polmonite, venne ricoverata, morendo per un collasso dei principali organi vitali, a poche settimane dal 115º compleanno. Le sopravvissero quattro nipoti, sette bisnipoti e cinque trisnipoti.
