Mario Sturzo era il secondogenito dei sei figli di Felice Sturzo Taranto, dei baroni d'Altobrando, e di Caterina Boscarelli proveniente da una famiglia borghese calatina. Suo fratello minore, di dieci anni più giovane, era Luigi Sturzo. Fu battezzato nella parrocchia di san Giorgio ed ebbe una solida formazione religiosa dalla famiglia.
Frequentò sin da giovanissimo il seminario di Noto. Qui dove conobbe il vescovo Giovanni Blandini, noto per il suo impegno sociale. Nel 1881 si iscrisse alla facoltà di giurisprudenza di Catania e proseguì quindi gli studi giuridici a Roma. Negli anni giovanili fu il presidente e il principale animatore del circolo della gioventù cattolica "San Tommaso d'Aquino", intorno al quale si raccoglievano i laici cattolici della città.
Sacerdozio
Nel 1887, all'età di 26 anni, fece ritorno in seminario dove rimase fino all'ordinazione sacerdotale il 21 settembre 1889da parte del vescovo Saverio Gerbino.
Nella sua attività sacerdotale collaborò con il fratello Luigi a incrementare il movimento cattolico calatino. Nel 1897 collaborò alla fondazione della rivista del movimento cattolico calatino La Croce di Costantino, nella quale pubblicò in appendice tre romanzi di carattere moralistico-popolare con lo pseudonimo di Eneléo. Scrisse inoltre 27 bozzetti, che evidenziano la sua inclinazione iniziale per un cristianesimo incarnato nella storia.
Scrisse la sua prima lettera pastorale nel novembre del 1903. In essa sosteneva, sulla scia anche del pensiero del fratello Luigi, che per ottenere la salvezza delle anime non si può prescindere dal perseguire "gli interessi del corpo", attraverso l'impegno al rinnovamento della società alla luce del magistero sociale della Chiesa.
Attuò una riorganizzazione generale del clero della diocesi ed eresse numerose parrocchie in quasi tutti i dodici comuni della diocesi. Rifondò il bollettino mensile della diocesi Spigolature modificandone il titolo, che divenne L'angelo della famiglia. Attuò una riforma spirituale del seminario diocesano, chiuso temporaneamente dal 1904 al 1907, e dal 1920, iniziò a insegnare nella scuola interna del seminario. Fondò nella diocesi la Congregazione sacerdotale degli Oblati di Maria, sull'esempio di quella voluta da Carlo Borromeo, per la quale stese le costituzioni e della quale organizzò la vita comune.
Istituì a Piazza Armerina una scuola cattolica intitolata a Prospero Intorcetta. Nei paesi della sua diocesi favorì la nascita di casse rurali e altre opere sociali cattoliche. Fu accusato, anche presso la Santa Sede, da alcuni notabili locali di modernismo e di socialismo. Come conseguenza delle accuse rivolte al vescovo, fu inviato nella diocesi come visitatore apostolicoCarlo Giuseppe Cecchini, al tempo vescovo titolare di Alicarnasso che il 19 agosto 1907 scrisse a papa Pio X una lettera accompagnata da una relazione dove definiva positive le riforme attuate da Sturzo.
Come vescovo Sturzo scrisse numerose lettere pastorali nelle quali un tema ricorrente fu quello della famiglia e dell'educazione morale. Scrisse anche sul tema del lavorio psicologico della conversione e delineò una teologia del laicato.
Per un decennio fu anche segretario della Conferenza episcopale sicula e stese alcune lettere pastorali collettive. Nel 1937 indisse ad Enna il primo Congresso della parrocchialità.
Rapporti con il fratello Luigi Sturzo
Durante l'esilio del fratello Luigi ebbe con lui una intensa corrispondenza: tra i temi affrontati la filosofia, la teologia, la letteratura, la mistica. I due non affrontarono mai nelle lettere temi politici, poiché entrambi erano sorvegliati dal regime fascista.
Morte
Una lastra in marmo installata in via Sotto Santa Chiara a Piazza Armerina con una iscrizione attribuita al vescovo Mario Sturzo
Dopo aver ricevuto il giorno precedente gli ultimi sacramenti, morì il 12 novembre del 1941. I funerali furono celebrati il successivo giorno 14.
Le sue spoglie furono inizialmente sepolte nel cimitero di Piazza Armerina. Il suo successore, Antonino Catarella le fece trasferire con rito solenne nella cattedrale di Piazza Armerina il 25 aprile del 1960.
Studi filosofici
Si interessò di studi filosofici, tentando di rinnovare la filosofia scolastica, al fine di mettere la cultura contemporanea al servizio di Dio e della Chiesa come strumento d'apostolato.
Dal 1915 collaborò con la Rivista di filosofia neo-scolastica e si confrontò criticamente con alcuni tra i principali esponenti della filosofia occidentale, fra cui Maurice Blondel, Étienne Gilson e Benedetto Croce, opponendosi al positivismo e all'idealismo. Nel 1927, dopo aver preso contatti a Parigi con studiosi dell'Istituto cattolico, e a Milano con padre Agostino Gemelli, fondò a Piazza Armerina una rivista filosofico-letteraria, Rivista di autoformazione, che riprendeva fedelmente nel formato e nella grafica la rivista Critica di Benedetto Croce. Insegnò egli stesso letteratura e filosofia pubblicando delle dispense che successivamente furono raccolte in volumi.
La sua attività di ricerca filosofica fu disapprovata delle gerarchie ecclesiastiche. Nel 1931 infatti fu richiamato dal Sant'Uffizio e la Civiltà Cattolica lo accusò di essere più vicino al neoidealismocrociano e gentiliano che non alla filosofia scolastica e tomista, criticando la sua dottrina sulla conoscenza, come anche i suoi concetti di filosofia e storia. In seguito al richiamo, Mario Sturzo ritrattò solennemente nella cattedrale e chiuse la Rivista di autoformazione da lui fondata.
Si dedicò anche alla poesia. Scrisse in versi le Visite e le Letture, ispirate alle Visite di Alfonso Maria de' Liguori e agli Inni sacri di Alessandro Manzoni. In seguito pubblicò 143 sonetti nel volume Il mio canto. Negli ultimi anni scrisse La vita in Dio nel quale la sua ricerca filosofica trovava una sintesi dal punto di vista mistico-spirituale: l'impegno filosofico veniva qui risolto nell'esperienza religiosa.
Opere
Il figlio dello Zuavo, Giustiniani, Caltagirone 1900 (con lo pseudonimo di Eneléo).
La divozione alla Madonna Santissima, Scuola tipografica S. Giuseppe, Asti 1934.
Il giorno del Signore, Scuola tipografica S. Giuseppe, Asti 1934.
La via della salute, Tipografia Zuccarello e Izzi, Catania 1934.
Suggerimenti sul modo di fare orazione, Scuola tipografica S. Giuseppe, Asti 1935.
La santità nell'itinerario dell'anima a Dio, Scuola tipografica S. Giuseppe, Asti 1935.
L'educazione nelle sue ragioni supreme Tipografia editrice piemontese, Torino 1938 (lettera pastorale già pubblicata in L'angelo della famiglia da novembre 1936 a giugno 1938)
"L'apostolato della paternità", in L'angelo della famiglia, luglio 1938, pp.3–4.
"La maternità apostolato (24.12.1938)", in L'angelo della famiglia, gennaio 1939, pp.3–7 e febbraio 1939, pp.3–7.
La via del santo amore, Tipografia editrice piemontese, Torino 1939.
Orazione e adorazione, Tipografia editrice piemontese, Torino 1939.
Il santo raccoglimento, Tipografia editrice piemontese, Torino 1939
Per la vita interiore, Casa Editrice Marietti, Torino 1940 (raccolta di lO lettere pastorali).
Alla scuola di Gesù, Tipografia editrice piemontese, Torino 1941 (raccolta di 7 lettere pastorali).
Il mistero della conversione. Lettera pastorale per la quaresima del 1941, Tipografia editrice piemontese, Torino 1941.
Epistolario
Luigi Sturzo e Mario Sturzo, Carteggio, a cura di Gabriele De Rosa, 4 volumi, Roma, Edizioni di storia e letteratura Istituto Luigi Sturzo, 1985, ISBN978-88-8498-439-5.
Luigi Sturzo e Mario Sturzo, Carteggio 1924-1940. Appendice. 394 lettere di Mario Sturzo e otto minute di Luigi Sturzo, a cura di Concetta Argiolas, Rubbettino, 2006, ISBN978-88-4981-566-5.
L. Crapanzano (a cura di), Non so lasciar la penna. Lettere di Mons. Mario Sturzo a Mons. Vincenzo Fondacaro (1912-1938), San Cataldo-Caltanissetta, Lussografica, 2014, ISBN978-88-8243-315-4.
↑Nell'archivio centrale dello Stato ci sono oltre un migliaio di fogli che si riferiscono a "Sturzo don Luigi, fu Felice, antifascista". Per Mario esistono circa trecento fogli in due fondi presso lo stesso archivio.
Federico Gioacchino, Il vescovo Sturzo, Gela 1960.
Antonio Brancaforte, "Benedetto Croce e Mario Sturzo, vescovo di Piazza Armerina", in Vita e pensiero, 2, 1968, pp.156–160.
Felice Battaglia, Croce e i fratelli Mario e Luigi Sturzo, Longo Editore, Ravenna 1973.
Paolino Stella, Il vescovo Sturzo. Epistolario spirituale e note biografiche, Mongibello, Catania 1977.
Salvatore Muscia (a cura di), riedizione di La vita in Dio, LER, Napoli-Roma 1982.
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Luca Crapanzano, “La relazione come ‘incontro’ nella riflessione di Mons. Mario Sturzo”, in Rivista della Chiesa Piazzese 3/4 (2008), 91-93.
Luca Crapanzano, “La vita spirituale come relazione formativa nel pensiero di Mario Sturzo”, in A. PASSARO (a cura di), Comunione al Vangelo. Proposte educative e percorsi formativi, Lussografica, Caltanissetta 2013, 327-335.
Luca Crapanzano, “Mario Sturzo” in Bibliotheca Sanctorum. Terza appendice, Città Nuova, Roma 2013, 1121- 1122.
Luca Crapanzano, “Mario Sturzo, vescovo di servizio e pensiero” in Avvenire dell'11.04.2012, 19.
Luca Crapanzano, “Piazza Armerina ricorda monsignor Mario Sturzo”, in Famiglia Cristiana 30 (2012), 14.
Luca Crapanzano, “L'esperienza dell'amore nella poetica di Mario Sturzo”, in Rivista di Vita Spirituale 4/5 (2014) 757-587.
Luca Crapanzano, Il coraggio del dialogo. Mario Sturzo vescovo di Piazza Armerina 1903-1941, Il pozzo di Giacobbe (collana Oi Christianoi 14, nuovi studi sul cristianesimo nella storia - sezione storia contemporanea), Trapani 2015.
Un maestro di pedagogia religiosa: il vescovo Mario Sturzo.
"Il neosintetismo come possibile rinnovamento della filosofia scolastica", in Synaxis, l, 1983, pp.117–149.
"Una lettera inedita di don Luigi al fratello mons. Mario, vescovo di Piazza Armerina", in Synaxis, 2, 1984, pp.129–159.
"Un dibattito sul principio del neosintetismo. Corrispondenza tra Agostino Faggiotto e mons. Mario", in Synaxis, 3, 1985, pp.219–286.
"Il neosintetismo e la sua dialettica nel pensiero dei fratelli mons. Mario e don Luigi Sturzo", in Synaxis, 4, 1986, pp.235–268.
"Il neosintetismo di Mario Sturzo esposto ed interpretato in un articolo del fratello Luigi, pubblicato in inglese", in Synaxis, 5, 1987, pp.169–203.
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"Un dialogo filosofico di Mario Sturzo, La filosofia in azione", in Synaxis, 7, 1989, pp.563–609.
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"Una fonte bibliografica indispensabile: la Rivista di autoformazione. Elenco ditutti gli articoli", in Synaxis, 9, 1991.
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