Max Velthuijs

Max Velthuijs (L'Aia, 22 maggio 1923 – L'Aia, 25 gennaio 2005) è stato un pittore, illustratore e scrittore olandese tra i più famosi illustratori per l’infanzia nei Paesi Bassi. Le sue opere sono state tradotte dal neerlandese in inglese, finlandese, francese, svedese, tedesco, spagnolo, italiano, giapponese, cinese, coreano, russo, portoghese, polacco, ceco, norvegese e danese. Nel 2004 ha ricevuto il Premio Hans Christian Andersen per il suo “contributo duraturo alla letteratura per l’infanzia”.

Biografia

Un artista commerciale molto produttivo, la sua prima commissione come illustratore di libri per bambini arrivò relativamente tardi nella sua carriera, nel 1962, per la decima edizione di Versjes die wij nooit vergeten, un famoso libro di filastrocche per bambini piccoli, già illustrato in precedenza da altri artisti. Due anni dopo, pubblicò A is een aapje, il cui successo lo consacrò a livello internazionale come illustratore di libri per l’infanzia. Un’edizione in tedesco fu pubblicata dalla NordSüd Verlag di Zurigo, e da allora molti dei suoi libri vennero co-pubblicati da questa casa editrice.

Velthuijs è noto soprattutto per la serie di libri illustrati su Ranocchio. Il primo, Ranocchio è innamorato, pubblicato da Andersen Press nel 1989, ottenne un riconoscimento internazionale. Secondo un omaggio a Velthuijs e alla serie Kikker pubblicato su The Guardian un mese prima della sua morte, l’autore si trovava in una posizione unica: viveva e lavorava a L’Aia, ma tutti i suoi libri venivano pubblicati per primi in Inghilterra da Klaus Flugge presso la Andersen Press. La NordSüd aveva infatti rifiutato Frog in Love nel 1988, ma Flugge lo scoprì a una fiera del libro, lo considerò straordinario e decise di pubblicarlo. Nel 2003, il libro fu adattato in una pièce teatrale per bambini dal titolo Frog in Love, messa in scena dalla Tiebreak Theatre Company al Norwich Playhouse. Inoltre, Frog is a Hero fu incluso nel Programma Nazionale di Studi inglese.

Il Premio Hans Christian Andersen, assegnato biennalmente dall’International Board on Books for Young People (IBBY), rappresenta il più alto riconoscimento per scrittori e illustratori di libri per l’infanzia. Nel 2004, Velthuijs ricevette il premio come scrittore.