May di Teck

Infanzia

May nacque il 23 gennaio 1906 a Claremont House, nei pressi di Esher, nel Surrey, in Inghilterra. Era la primogenita ed unica figlia femmina del principe Alessandro di Teck, futuro conte di Athlone, e della principessa Alice di Albany. I suoi nonni paterni erano il principe Francesco, duca di Teck e della principessa Maria Adelaide di Cambridge, mentre i suoi nonni materni erano il principe Leopoldo, duca di Albany e la principessa Elena di Waldeck e Pyrmont. May discendeva dalle case di Hannover, di Sassonia-Coburgo-Gotha, di Nassau e di Württemberg.

Alla nascita ricevette i titoli e il trattamento di Sua Altezza Serenissima la principessa May Helen Emma di Teck; ricevette il nome di May in onore della zia paterna, la regina Maria, consorte di re Giorgio V, quello di Helen in onore della nonna materna, la principessa Elena, duchessa di Albany, e quello di Emma in onore della prozia materna, la regina Emma dei Paesi Bassi. Durante la Prima guerra mondiale, il sentimento antitedesco spinse la sua famiglia a rinunciare ai titoli tedeschi. I Teck erano infatti discendenti del casato reale tedesco del Regno di Württemberg. La principessa May di Teck rinunciò quindi ai suoi titoli principeschi e al trattamento di altezza serenissima. Divenne nota come Lady May Cambridge, dopo che il padre assunse il cognome Cambridge e ottenne il titolo di conte di Athlone.

Lady May fu damigella d'onore nel 1919 per la principessa Patricia di Connaught, prima cugina della madre, nel 1922 per la sua prima cugina, la principessa Mary del Regno Unito, e nel 1923 per Lady Elizabeth Bowes-Lyon in occasione del matrimonio di quest'ultima con il duca di York, il futuro re Giorgio VI e primo cugino di May.

Matrimonio

Il 24 ottobre 1931, nella chiesa di St Mary a Balcombe (nel Sussex), chiesa parrocchiale di Brantridge Park, residenza degli Athlone, Lady May sposò il colonnello Sir Henry Abel Smith. All'epoca, egli era tenente dei Royal Horse Guards e prestava servizio come aiutante di campo (ADC) del padre di Lady May, il conte di Athlone. Tra le damigelle d'onore di Lady May figurava la principessa Elisabetta di York, allora bambina di cinque anni e futura regina Elisabetta II. In occasione delle nozze, la principessa Ingrid di Svezia, una delle damigelle di May, fece conoscere al fratello Gustavo Adolfo la principessa Sibilla di Sassonia-Coburgo-Gotha, anch'ella presente in qualità di damigella e prima cugina della sposa.

Nel 1958, Sir Henry Abel Smith fu nominato Governatore del Queensland, in Australia, dalla regina Elisabetta II e ricoprì tale carica fino al 1966. Il matrimonio tra Sir Henry e Lady May fu duraturo: la coppia festeggiò il 61° anniversario di nozze pochi mesi prima della morte di Sir Henry, avvenuta nel gennaio 1993. May e Henry ebbero tre figli:

• Anne (1932);

• Richard (1933 - 2004);

• Elizabeth (1936 - 2026).

Ultimi anni e morte

Lady May, essendo solo una parente alla lontana della famiglia reale, non svolgeva alcun dovere ufficiale. Partecipò tuttavia ad alcuni importanti eventi reali, come l'incoronazione della regina Elisabetta II e le nozze del principe Carlo e di Lady Diana Spencer. Tra il 1958 e il 1966, Sir Henry Abel Smith ricoprì la carica di governatore del Queensland; Lady May lo accompagnò a Brisbane in qualità di consorte del viceré. Nel 1975 la coppia si ritirò a vita privata presso Barton Lodge, a Winkfield, nel Berkshire, in Inghilterra.

Lady May morì il 29 maggio 1994, un anno dopo il marito. Entrambi sono sepolti nel Royal Burial Ground di Frogmore, non lontano dal Castello di Windsor. I funerali si svolsero il 9 giugno 1994 presso la Cappella di San Giorgio, all'interno del Castello di Windsor; alla cerimonia presenziarono il duca di Gloucester e la principessa Alexandra di Kent in rappresentanza della famiglia reale.