Nel 1883 i genitori di Alessandro fuggirono dal Regno Unito in l'Europa continentale per sfuggire ai loro ingenti debiti. Vi rimasero per due anni. Nel frattempo il principe rimase all'Eton College prima di trasferirsi al Royal Military College di Sandhurst. Nell'ottobre del 1894, dopo aver completato l'addestramento da ufficiale, fu nominato sottotenente nel 7º Queen's Own Hussars, e poco dopo prestò servizio nella Seconda guerra matabele. Alessandro fu menzionato nei dispacci durante il conflitto e, dopo la sua cessazione, fu nominato l'8 dicembre 1898 dalla regina Vittoria quale Cavaliere Commendatore dell'Ordine reale vittoriano. Ricevette una promozione a tenente nel giugno del 1899 e a capitano nell'aprile successivo. Per le sue azioni nella Seconda guerra boera, il principe Alessandro di Teck fu, nell'aprile del 1901, nominato dal re Edoardo VII quale Compagno delDistinguished Service Order.
La coppia ebbe tre figli: May di Teck, nata nel 1906, Rupert di Teck, nato nel 1907, e il principe Maurice di Teck. Maurice, tuttavia, visse solo per meno di sei mesi, tra il 29 marzo e il 14 settembre 1910. Dal momento che i figli maschi morirono prima del padre, una volta che Alessandro morì i suoi titoli si estinsero con la sua scomparsa.
Prima guerra mondiale
Il principe Alessandro di Teck nel 1910.
Prima dello scoppio della Prima guerra mondiale, nel 1914, Alessandro, che era stato promosso maggiore nel gennaio 1911 ed era tenente colonnello onorario al comando del 2º Reggimento delle Guardie del Corpo, fu nominato dal primo ministro britannico H. H. Asquith per servire come Governatore Generale del Canada. Tuttavia, il principe Alessandro fu richiamato in servizio attivo con il suo reggimento, il che lo portò a combattere in Francia e nelle Fiandre. Fu promosso al grado di tenente colonnello, con il grado temporaneo di generale di brigata, nel dicembre 1915. Per il suo servizio sui campi di battaglia, nel giugno 1917 Alessandro di Teck fu nominato dal cognato, re Giorgio V, Compagno dell'Ordine di San Michele e San Giorgio.
Durante la guerra, il sentimento anti-tedesco diffuso in tutto l'Impero britannico spinse re Giorgio V a cambiare il nome della casata reale da quello tedesco di Sassonia-Coburgo e Gotha a quello più inglese di Windsor, rinunciando contemporaneamente a tutti i titoli germanici per sé e per tutti i membri della famiglia reale. Con un decreto reale emesso il 14 luglio 1917, Alessandro, insieme a suo fratello, il principe Adolfo, duca di Teck, rinunciò similmente a tutti i suoi titoli, trattamenti ed onorificenze tedesche, scegliendo invece il nome di Cambridge, in onore di suo nonno, il principe Adolfo,duca di Cambridge.
Da allora Alessandro era quindi conosciuto semplicemente come Sir Alexander Cambridge (avendo diritto al titolo onorifico di Sir grazie ai suoi titoli cavallereschi nell'Ordine Reale Vittoriano e nell'Ordine del Bagno), finché, il 7 novembre 1917, Giorgio V lo creò conte di Athlone e visconte Trematon, nella Contea di Cambridge. Athlone aveva rifiutato il titolo di marchese, poiché riteneva che non suonasse abbastanza britannico. La moglie di Athlone mantenne il suo titolo e il suo trattamento regale di Altezza Reale, mentre i loro figli sopravvissuti divennero Lady May Cambridge e Rupert Cambridge, visconte Trematon. Rupert era l'erede al titolo di conte di Athlone ma morì il 15 aprile 1928 in seguito a un incidente automobilistico, dieci giorni prima del suo ventunesimo compleanno.
Incarichi pubblici
In seguito alla fine della Grande guerra in Europa nel 1918, Athlone fu promosso al grado onorifico di colonnello nel giugno 1919 e si ritirò dall'esercito nel novembre dello stesso anno, con il grado onorifico di generale di brigata. Assunse incarichi nel mondo civile, continuando a lavorare presso il Middlesex Hospital. Grazie alla sua esperienza in quel luogo, nel 1921 fu nominato presidente di una commissione d'inchiesta sulle esigenze dei medici. Nota come Commissione Athlone, la sua attività portò alla creazione di scuole post-laurea per la formazione e la ricerca medica, come la Royal Postgraduate Medical School presso l'Hammersmith Hospital e la London School of Hygiene & Tropical Medicine. Nel 1937, fu nominato presidente di una commissione d'inchiesta sulle disposizioni per "reclutamento, formazione e registrazione e termini e condizioni di servizio" per le infermiere.
Per la loro residenza londinese, gli Athlone usarono gli appartamenti della madre della principessa Alice, la defunta duchessa di Albany, nella Clock House di Kensington Palace e, nel 1923, acquistarono una residenza di campagna, Brantridge Park, nel West Sussex. Nel gennaio 1939, Athlone fu nominato presidente della Football Association. Tale decisione segnò la prima volta in cui l'associazione affidò l'incarico a una persona che non fosse un dirigente calcistico.
Governatore generale dell'Unione del Sudafrica
Nel dicembre dello stesso anno, Athlone fu nominato dal re e cognato Giorgio V sia maggiore generale onorario che governatore generale dell'Unione Sudafricana, sostituendo il cugino di sua moglie, il principe Arthur di Connaught. Arrivò a Pretoria nel gennaio del 1924 e si mise subito al lavoro con i suoi doveri vicereali, inaugurando il palazzo del parlamento appena terminato, poche settimane prima che il primo ministro sudafricano, Jan Smuts, gli consigliasse improvvisamente di prorogare la legislatura.
Nelle elezioni che seguirono, il cui svolgimento costrinse Athlone ad annullare il tour previsto del principe Edoardo,principe di Galles , il Partito Nazionale ottenne la maggioranza dei seggi nella Camera dell'Assemblea, il che significava che Athlone nominò il leader del partito, James Barry Munnik Hertzog, come nuovo primo ministro. All'epoca, il nazionalismo afrikaner era in aumento nel dominion, e Hertzog era un repubblicano che promuoveva la secessione del Sudafrica dall'Impero britannico. Pertanto, propose che il paese adottasse una propria bandiera al posto della Union Flag. Il conte di Athlone, tuttavia, si dimostrò comprensivo e diplomatico, e risolse la questione proponendo una bandiera unica per il Sudafrica, ma che contenesse ancora al suo interno la Union Flag, nonostante l'opposizione di numerosi afrikaner. Guadagnò inoltre popolarità tra i sudafricani di tutte le etnie grazie ai suoi frequenti tour nel paese, durante i quali svolse una serie di incarichi cerimoniali, tra cui l'inaugurazione del Pioneers' Park a Johannesburg.
Per il suo servizio alla Corona in Sudafrica, Athlone fu nominato da Giorgio V Cavaliere Compagno dell'Ordine della Giarrettiera, il 17 aprile 1928, e, al suo ritorno nel Regno Unito, il 4 agosto 1931 fu nominato Governatore e Conestabile del Castello di Windsor. L'anno successivo fu anche scelto come Cancelliere dell'Università di Londra, carica che mantenne fino al 1955. Nel maggio 1936 succedette al feldmaresciallo Edmund Allenby, I visconte Allenby, come colonnello delle Life Guards, incarico che mantenne fino alla sua morte.
Governatore generale del Canada
Con la morte di John Buchan, I barone Tweedsmuir, nel 1940, il Canada si ritrovò senza un governatore nel mezzo della Seconda guerra mondiale. L'anno precedente, nel 1939, re Giorgio VI e la regina Elizabeth, futura regina madre, intrapresero un grande tour per tutto il paese nordamericano, riscuotendo un grande successo. Si pensò quindi che un membro della famiglia reale dovesse ricoprire la carica di governatore generale. La scelta cadde sul conte Alessandro di Athlone, che sembrava un candidato soddisfacente, tanto che il primo ministro del Canada, W. L. Mackenzie King, consigliò al sovrano britannico di nominarlo.
Athlone si recò in Canada per assumere le sue funzioni insieme alla moglie e al suo aiutante di campo, Alastair Windsor, conte di Macduff; la nave su cui viaggiavano attraversò l'Oceano Atlantico fino ad Halifax, in Nuova Scozia, seguendo una rotta particolare per eludere eventuali sottomarini. Dopo aver proseguito il viaggio in treno fino a Ottawa, Athlone prestò giuramento durante una cerimonia svoltasi nell'aula del Senato il 21 giugno 1940. I tre nipoti della coppia Anne, Richard ed Elizabeth, figli della loro figlia May), vissero con loro in Canada per tutta la durata della guerra.
Athlone si rese immediatamente attivo nel sostenere lo sforzo bellico, viaggiando attraverso il paese e concentrando gran parte della sua attenzione sulle truppe, sia quelle addestrate nelle strutture militari che quelle ferite e ricoverate in ospedale. Considerando la sua posizione di governatore generale come un collegamento tra i canadesi e il loro monarca, Athlone comunicò anche nei suoi discorsi che il re era al loro fianco nella loro lotta contro Adolf Hitler e il regime nazista.
Durante il conflitto, molti membri delle famiglie reali europee cercarono rifugio in Canada, il più delle volte vennero ospitati dagli Athlone, soggiornando presso Rideau Hall o nelle sue immediate vicinanze. Tra gli ospiti reali figuravano i principi ereditari Olav e Marta di Norvegia, la granduchessa Carlotta e il principe Felice del Lussemburgo, re PietroII di Jugoslavia, re GiorgioII di Grecia, l'imperatrice Zitad'Austria con le figlie, nonché la regina Guglielmina e sua figlia, la principessa Giulianadei Paesi Bassi. Inoltre, nel dicembre 1941, il primo ministro britannico Winston Churchill giunse a Rideau Hall, dove presiedette le riunioni del governo britannico per via telefonica, direttamente dal proprio letto.
Fu Athlone ad accogliere Québec City accogliendo il primo ministro canadese Mackenzie King, Churchill e il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt; i premier si riunirono per partecipare a quelli che sarebbero divenuti noti come i "Convegni di Québec": il primo si tenne tra il 17 e il 24 agosto 1943 presso la residenza vicereale a La Citadelle, mentre il secondo ebbe luogo dal 12 al 16 settembre 1944 allo Château Frontenac. Fu in occasione di questi incontri che i quattro leader discussero le strategie degli Alleati che avrebbero infine condotto alla vittoria sulla Germania nazista e sul Giappone.
Il conte di Athlone, primo da sinistra, durante le celebrazione di fine mandato.
In seguito alla resa della Germania, l'8 maggio 1945, e a quella del Giappone, il 15 agosto dello stesso anno, Athlone guidò le celebrazioni nazionali che si svolsero a Parliament Hill e in altre località. Successivamente, nei suoi discorsi, egli delineò un futuro per il Canada caratterizzato non dalla guerra, bensì da un ruolo di primo piano nella ricostruzione e nella riconciliazione. Al termine del suo incarico di rappresentante del sovrano britannica, Athlone lasciò in eredità l'Athlone Fellowship, un riconoscimento conferito dall'Engineering Institute of Canada.
Dopo la nomina del suo successore alla carica di Governatore Generale, avvenuta il 21 marzo 1946, Lord Athlone fece ritorno nel Regno Unito per ritirarsi a vita privata. Tornò a risiedere in un appartamento di rappresentanza presso Kensington Palace e, il 1º settembre dello stesso anno, lasciò l'incarico di colonnello del 7th Queen's Own Hussars. Tuttavia, non si ritirò completamente dalla vita pubblica: insieme a Lord Harold Alexander, suo successore in Canada, fu nominato membro del comitato incaricato di organizzare l'incoronazione della regina Elisabetta II, pronipote di Athlone, e mantenne la carica di Cancelliere dell'Università di Londra fino al 1955.
12(EN) U. S. A. Crisis, su time.com, 21 aprile 1924. URL consultato il 3 ottobre 2026 (archiviato dall'url originale il 29 marzo 2009).
↑Wemmer Pan/Pioneer Park, su jhbcityparks.com, Johannesburg City Parks. URL consultato il 19 settembre 2008 (archiviato dall'url originale il 29 dicembre 2008).
(EN) G. E. Cokayne et al., The Complete Peerage of England, Scotland, Ireland, Great Britain and the United Kingdom, Extant, Extinct or Dormant, vol.13, Gloucester, Alan Sutton Publishing, 2000, ISBN978-0-904387-82-7.
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