Il mesenchima è il tessuto connettivo embrionale che ha origine dal distacco delle cellule dal foglietto embrionale mediano (mesoderma).
Il mesenchima ha principalmente funzione di sostegno, oltre che funzione trofica e formativa, e da esso si originano tutti i tessuti connettivi presenti nell'adulto.
Dal mesenchima hanno origine la stragrande quantità di tessuti, i più importanti sono:
Il mesenchima è formato da cellule mesenchimali ramificate a forma di stella, in diretto contatto tra loro tramite processi citoplasmatici, che possiedono un'elevata capacità riproduttiva (tasso mitotico) e possono differenziarsi in diversi tessuti, essendo quindi pluripotenti.
I tumori aventi origine dal mesenchima sono chiamati mesenchimomi; in particolare, i tumori maligni del mesenchima sono detti sarcomi (l'equivalente per gli epiteli sono i carcinomi).
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