Michael P. Murphy

Primi anni di vita e istruzione

Murphy nacque il 7 maggio 1976 a Smithtown, nello stato di New York, da genitori di origine irlandese: Maureen e Daniel Murphy, quest'ultimo ex vice procuratore distrettuale della contea di Suffolk e veterano della guerra del Vietnam rimasto ferito in combattimento. Crebbe a Patchogue, nello stato di New York, dove frequentò la Saxton Middle School, praticando calcio e football americano a livello giovanile, con il padre nel ruolo di allenatore. Durante le scuole superiori continuò a fare sport, lavorando d'estate come bagnino presso la spiaggia comunale di Brookhaven, a Lake Ronkonkoma (New York); mantenne questo impiego ogni estate per tutta la durata degli studi universitari.

Gli amici chiamavano Murphy "Murph", mentre ai tempi della scuola superiore era noto come "The Protector". In terza media, difese un ragazzo con bisogni speciali che un gruppo di coetanei stava spingendo con violenza dentro un armadietto, arrivando a trascinare fisicamente gli aggressori lontano dalla vittima. Quella fu l'unica occasione in cui il preside dovette contattare i genitori di Murphy per una questione disciplinare; loro dichiararono in seguito di non aver mai provato un orgoglio più grande. Difese inoltre un senzatetto che stava subendo un'aggressione mentre raccoglieva lattine: mise in fuga gli aggressori e aiutò l'uomo a recuperare le lattine.

Nel 1994, Murphy si diplomò alla Patchogue-Medford High School e partì per frequentare la Pennsylvania State University (Penn State). Conseguì la laurea nel 1998 con una doppia specializzazione in scienze politiche e psicologia. Murphy era fidanzato con la sua compagna dei tempi dell'università, Heather Duggan, e il loro matrimonio era previsto per il novembre 2005.

Carriera militare

Dopo essersi laureato alla Penn State, Murphy fece domanda e fu ammesso a diverse facoltà di giurisprudenza, ma decise invece di partecipare alle sessioni di orientamento per i SEAL presso la United States Merchant Marine Academy. Nel settembre 2000, accettò l'ammissione alla Officer Candidate School della Marina statunitense a Pensacola, in Florida. Il 13 dicembre dello stesso anno ricevette la nomina a Ensign (sottotenente di vascello) della Marina e, nel gennaio 2001, iniziò l'addestramento BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL) a Coronado, in California, completandolo infine con la classe 236 nel novembre 2001.

Dopo aver completato il corso BUD/S, frequentò la United States Army Airborne School, il SEAL Qualification Training e il corso per SEAL Delivery Vehicle (SDV). Murphy ottenne il distintivo "Trident" dei SEAL e prese servizio presso l'SDV Team ONE (SDVT-1) a Pearl Harbor, nelle Hawaii, nel luglio 2002. Nell'ottobre 2002, fu schierato in Giordania con il plotone Foxtrot in qualità di ufficiale di collegamento per l'esercitazione Early Victor. Al termine del periodo trascorso con l'SDVT-1, Murphy fu assegnato allo Special Operations Command Central (SOCCENT) in Florida e inviato in Qatar a supporto dell'operazione Iraqi Freedom. Dopo il rientro dal Qatar, fu schierato a Gibuti per contribuire alla pianificazione operativa di future missioni SDV.

Combattimenti in Afghanistan

All'inizio del 2005, Murphy fu assegnato al SEAL Delivery Vehicle Team ONE in qualità di comandante del Plotone Alpha e inviato in Afghanistan a supporto dell'Operazione Enduring Freedom. Durante la missione, era solito indossare la patch della Engine Co. 53 / Ladder Co. 43 del FDNY (nota come "El Barrio's Bravest") in memoria degli attentati dell'11 settembre e di un amico appartenente al FDNY che aveva perso la vita quel giorno. Poco prima di partire per l'Afghanistan, Murphy aveva chiesto diverse patch a un suo caro amico che era stato assegnato a quella base.

Operazione Red Wings

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Red Wings.

L'operazione Red Wings è stata una missione di controguerriglia nella provincia di Kunar, in Afghanistan, che coinvolse una squadra di ricognizione speciale composta da quattro Navy SEALs degli Stati Uniti. Murphy e altri due membri della squadra, Danny Dietz e Matthew Axelson, persero la vita durante i combattimenti, così come altri sedici membri delle forze per le operazioni speciali statunitensi, rimasti uccisi quando il loro elicottero fu abbattuto mentre tentava di recuperare la squadra di ricognizione dei SEAL. Fino all'abbattimento di un elicottero avvenuto nel 2011, l'operazione Red Wings aveva rappresentato sia la più grave perdita di vite umane per le forze statunitensi in Afghanistan dall'inizio dell'invasione, sia la più grave perdita per i SEAL dalla guerra del Vietnam.

Murphy era il comandante della squadra di ricognizione composta da quattro uomini: lui stesso, Danny Dietz, Matthew Axelson e Marcus Luttrell. La squadra aveva il compito di sorvegliare un importante leader talebano, Ahmad Shah (nome in codice Ben Sharmak), che comandava un gruppo di insorti noto come "Mountain Tigers", a ovest di Asadabad. Furono calati da un elicottero in una zona montuosa e remota a est di Asadabad, nella provincia di Kunar, vicino al confine con il Pakistan. Dopo un'infiltrazione inizialmente riuscita, alcuni pastori di capre locali si imbatterono nella posizione occupata dai SEAL. Non potendo confermare alcuna intenzione ostile da parte dei pastori, la squadra li lasciò andare. Alcuni abitanti ostili – forse proprio i pastori rilasciati – allertarono le forze talebane presenti nelle vicinanze, le quali circondarono e attaccarono il piccolo gruppo. A costo della propria vita, Murphy riuscì a trasmettere un messaggio alle forze amiche segnalando la situazione; ciò portò all'invio di rinforzi a bordo di un elicottero MH-47 Chinook. Il velivolo fu abbattuto da un razzo RPG, causando la morte di tutti i sedici militari a bordo: otto erano SEAL e gli altri otto appartenevano al 160th SOAR.

Murphy, Dietz e Axelson rimasero uccisi durante l'azione. Luttrell fu l'unico sopravvissuto statunitense e venne infine tratto in salvo, dopo aver vagato tra le montagne ed essere stato accolto da abitanti del luogo afghani favorevoli agli americani. Tutti e tre gli uomini di Murphy ricevettero la Navy Cross – la seconda onorificenza più importante della Marina – per il loro ruolo nella battaglia; insieme alla Medal of Honor di Murphy, la loro squadra divenne la più decorata nella storia dei Navy SEAL.

Morte

Murphy rimase ucciso il 28 giugno 2005 nel corso dell'operazione Red Wings. Aveva abbandonato la posizione di copertura per spostarsi in una radura lontana dai rilievi, esponendosi al fuoco nemico nel tentativo di captare un segnale per il suo telefono satellitare, contattare il comando, riferire la situazione e richiedere soccorso. Lasciò cadere il telefono satellitare dopo essere stato colpito, ma riuscì a raccoglierlo e a concludere la chiamata. Murphy chiuse la comunicazione dicendo "Grazie", poi continuò a combattere dalla sua posizione scoperta finché non morì per le ferite riportate.

Il 4 luglio 2005, i resti di Murphy furono recuperati da un gruppo di soldati americani nel corso di un'operazione di ricerca e salvataggio in zona di combattimento e riportati negli Stati Uniti. Il 13 luglio venne sepolto con tutti gli onori militari al Calverton National Cemetery.

L'11 ottobre 2007 l'amministrazione Bush annunciò che a Murphy sarebbe stata conferita la Medal of Honor, assegnata alla memoria, nel corso di una cerimonia alla Casa Bianca il 22 ottobre 2007.

Il presidente George W. Bush consegnò la Medal of Honor di Murphy ai suoi genitori il 22 ottobre 2007.