Mimae

Le mimae in età romana erano attrici del mimo, l'equivalente delle soubrette d'avanspettacolo. Lo spettacolo con le mimae aveva spesso il ruolo di intermezzo o conclusivo di altri spettacoli. Scaltre e disinibite, mostravano i loro corpi sul palcoscenico e con altrettanta facilità li concedevano a facoltosi romani o a uomini di potere che venivano ad ammirarle a teatro. In questo modo, finché la loro bellezza glielo consentiva, cercavano di migliorare la loro condizione prossima alla miseria o di trovare un amante che le mantenesse come concubine.

In età romana le attrici avevano una vita difficile. Erano considerate delle infames, e ciò comportava la perdita dei propri diritti di cittadino. Dagli autori dell'epoca erano spesso chiamate meretrices, alludendo al doppio ruolo di attrice-cortigiana. Su di loro pesava anche la mancanza di una tutela legale: erano esposte a stupri, violenze e soprusi senza potersi difendere. Lo stesso Cicerone, riferendosi allo stupro di gruppo di un'attrice nella cittadina di Atina, presso Roma, parla di un atto normale, del tutto irrilevante nella cittadina di provincia.

Nudatio mimarum

Secondo la tradizione durante i ludi florales l'esibizione si concludeva con la nudatio mimarum.

Lattanzio ritiene che per l'occasione le mimae venivano sostituite da vere e proprie meretrices.

(latino)

«exuuntur vestibus populo flagitante meretrices quae tunc mimarum funguntur officio»

(italiano)
«Si toglievano le vesti su incitamento popolare le meretrici che per quella occasione ricoprivano il ruolo delle mimae»

Lattanzio, però scrive alcuni secoli dopo, in epoca in cui ormai si stava diffondendo il cristianesimo e i costumi erano mutati, È stato osservato che i vestiti succinti e addirittura la nudità, se pure avevano una forte valenza erotica, permetteva anche alle attrici una maggiore plasticità dei movimenti. In una occasione Catone, quando si accorse che per rispetto alla sua persona il popolo non richiedeva la nudatio mimarum, si allontanò dal teatro,

(latino)

«Eodem ludos Florales, quos Messius aedilis faciebat, spectante populus ut mimae nudarentur postulare erubuit. quod cum ex Fauonio amicissimo sibi una sedente cognosset, discessit e theatro, ne praesentia sua spectaculi consuetudinem impediret. quem abeuntem ingenti plausu populus prosecutus priscum morem iocorum in scaenam reuocauit, confessus plus se maiestatis uni illi tribuere quam sibi uniuerso uindicare. quibus opibus, quibus imperiis, quibus triumphis hoc datum est? exiguum uiri patrimonium, astricti continentia mores, modicae clientelae, domus ambitioni clausa, paterni generis una [inl.] imago, minime blanda frons, sed omnibus numeris perfecta uirtus. quae quidem effecit ut quisquis sanctum et egregium ciuem significare uelit, sub nomine Catonis definiat.»

(italiano)
«Poiché lo stesso Catone assisteva allo svolgersi dei ludi Florali organizzati dall’edile Messio, il popolo si vergognò di chiedere che le mime si denudassero. Venutone a conoscenza tramite il suo amico Favonio che gli sedeva accanto, si allontanò dal teatro per non ostacolare con la sua presenza lo svolgimento del consueto spettacolo. Mentre usciva, il popolo, dopo averlo calorosamente applaudito, volle che si continuasse come prima, confessando così di tributare a lui solo più rispetto di quanto non ne portasse a sé stesso. Da quali ricchezze, da quali imperi, da quali trionfi fu concesso tutto questo? Il piccolo patrimonio dell'uomo, i suoi costumi di rigorosa continenza, la sua clientela modesta, la sua casa chiusa all'ambizione, la sua discendenza paterna una sola immagine, il suo volto per nulla lusinghiero, ma la sua virtù perfetta sotto ogni aspetto. Ciò indusse davvero chiunque volesse indicare un cittadino santo ed eccellente a definirlo con il nome di Catone.»

ma Marziale stigmatizzò questo comportamento con i versi:

(latino)

«Nosses iocosae dulce cum sacrum Florae Festosque lusus et licentiam volgi, Cur in theatrum, Cato severe, venisti? An ideo tantum veneras, ut exires?»

(italiano)
«Visto che conoscevi le cerimonie care alla festosa Flora, gli allegri giochi e la sfrenatezza del popolo, perché sei entrato in teatro, o severo Catone? O sei entrato solo per uscirne?»