Richard Melville Hall è nato l'11 settembre 1965 a New York.
Sua madre Elizabeth McBride Warner era una segretaria mentre il padre James, era un professore di chimica deceduto in un incidente automobilistico quando Richard aveva solo due anni; stando alle parole di Moby, quello che diventerà il suo nome d'arte gli sarebbe stato dato scherzosamente e affettuosamente da suo padre tre giorni dopo la sua nascita e vuole essere un omaggio al prozio Herman Melville, autore del romanzo Moby Dick.
Ha vissuto a San Francisco nel 1969 e si è poi trasferito a Darien, diplomandosi nel liceo locale. Negli anni 1980, ha fatto parte del gruppo punkVatican Commandos e ha studiato filosofia per un anno all'università del Connecticut; alla fine del decennio, Melville ha vissuto in una fabbrica abbandonata di Stamford. Nello stesso periodo, Melville ha anche fatto parte degli Ultra Vivid Scene.
I primi album da solista
Dopo essere stato messo sotto contratto dalla Instinct Records, una piccola e recente etichetta di New York, Melville, ha esordito usando lo pseudonimo Moby con il 12 pollici Mobility del 1990. Esso contiene la prima versione di Go, traccia costruita su un campionamento della colonna sonora de I segreti di Twin Peaks entrata nelle top 10 di Regno Unito e Paesi Bassi. Nel 1992, Moby ha pubblicato il singolo I Feel It/Thousands, riconosciuto dal Guinness dei primati come singolo più veloce mai pubblicato grazie ai suoi millequindici BPM.
Nel frattempo sono usciti i primi due album in studio Moby (1992) e il più meditativo Ambient (1993), entrambi passati inosservati. Passato all'Elektra e alla Mute Records, Moby ha poi pubblicato, nel 1995, Everything Is Wrong, con interventi della cantante degli Hugo Largo Mimi Goese e che, per la prima volta nella carriera dell'artista, propone un bagaglio di generi molto vario. Everything Is Wrong ha ottenuto giudizi positivi dalla critica e discreti piazzamenti in classifica.
Melville ha intanto avviato il progetto Voodoo Child, come testimonia il suo album The End of Everything (1996). Con lo stesso pseudonimo pubblicherà molti anni più tardi Baby Monkey (2004).
La compilation I Like to Score contiene delle composizioni dell'artista di New York riprese in alcuni film, come il pezzo God Moving Over the Face of the Water che accompagna la scena finale di Heat - La sfida (1995). Degna di nota è anche la traccia James Bond Theme (Moby's Re-Version), inseritasi alla posizione numero 8 della classifica britannica.
Nel 1999, Moby ha lasciato Elektra Records e ha firmato con la V2 Records. Nel mese di giugno è uscito Play, che, nel 2000 ha registrato dodici milioni di copie vendute. Nel 2001 si è esibito assieme a David Bowie in occasione di un concerto a sostegno del Tibet.
«Mi trovavo a New York durante l’attentato. A svegliarmi è stato il suono delle esplosioni e le grida della gente. Ricordo di essermi affacciato sul tetto e di aver visto le Torri in fiamme. Non riuscivo a smettere di tremare, il mio appartamento puzzava di bruciato. Ripetevo: Oh God.»
Qualche mese dopo, il musicista è stato al centro di una polemica con il rapper Eminem.
Nel 2005 ha composto la colonna sonora del film animalistaEarthlings intitolata 18-21st century dell'album 18 RETAIL. Nel 2006 ha compilato Go - The Very Best of Moby, che contiene l'inedito New York New York, cantato da Debbie Harry.
Il disco successivo, annunciato il 4 ottobre 2007 sul suo sito moby.com, si intitola Last Night ed è un nostalgico omaggio alla dance degli anni settanta e ottanta. Il disco è uscito il 31 marzo 2008 nel Regno Unito e negli USA il 1º aprile 2008. Il primo singolo tratto dall'album è Alice a cui seguirà Disco Lies, promosso da un videoclip.
Sempre nel 2008 ha partecipato al nuovo album della cantante francese Mylène Farmer con la traccia Looking for My Name.
Moby aveva già cantato con la Farmer nel 2006 nella traccia del suo best of, Slipping away (Crier la vie). Sempre nel 2008 ha preso parte all'album di beneficenza Songs for Tibet: The Art of Peace ed ha incontrato il Dalai Lama, di cui ha detto di aver particolarmente apprezzato "il gran senso dell'umorismo".
Nel 2009 ha edito il nono album in studio della sua carriera, Wait for Me.
Anni 2010
Nel 2010 ha collaborato nuovamente con Mylène Farmer, partecipando alla produzione di sette tracce contenute nell'ottavo album della cantante, Bleu noir, pubblicato il 6 dicembre.
Nel 2011 è uscito il suo decimo album, Destroyed. Impiegherà un anno intero per la creazione del suo successivo album, Innocents, uscito il 1º luglio 2013.
Nel 2014 ha partecipato a Making Patterns Rhyme, l'album tributo ai Duran Duran pubblicato dall'etichetta Manimal Vinyl, con la cover di Rio.
Nel 2016 Moby ha annunciato l'uscita del suo nuovo album con la collaborazione dei The Void Pacific Choir, intitolato These Systems Are Failing,. Prima dell'uscita ha pubblicato un altro album disponibile soltanto nel suo sito chiamato Long Ambients 1: Calm, Sleep..
Nel 2020 Moby ha aperto il ristorante vegano Little Pine a Los Angeles.
Attivismo
Moby è vegano da quando aveva 22 anni per non far del male agli animali. Definisce l'attivismo per i diritti degli animali il senso della sua vita e quello che lo porta fuori dal letto la mattina. Ha anche detto che se gli fosse data la scelta, preferirebbe essere un attivista per i diritti degli animali piuttosto che un musicista di successo. Sulle braccia ha un grande tatuaggio con scritto ANIMAL RIGHTS (diritti degli animali). Mentre sul suo collo ha tatuato le parole VEGAN FOR LIFE (per sempre vegano) sul davanti e THOU SHALL NOT KILL (non devi uccidere) sul retro.
Moby aiuta alcune organizzazioni che lavorano per gli animali. Per esempio supporta l'organizzazione per la conservazione della vita marina Sea Shepherd con denaro, musica gratis e "tutto ciò che chiedono". Altre organizzazioni che sostiene sono il Jane Goodall Institute, PETA, la Humane Society, Farm Sanctuary, Mercy for Animals e le Animal Defenders International.
Artista impegnato politicamente, ha sostenuto John Kerry alle elezioni presidenziali del 2004.
Si è spesso battuto per una fruizione libera della musica, scagliandosi contro le sentenze esemplari volte a punire il download illegale.
Stile musicale
Durante la sua carriera Moby si è cimentato in innumerevoli stili diversi quali la techno, il pop elettronico, e la musica dance, proponendo talvolta brani più meditativi, come quelli presenti nella sua antologia di inediti Ambient (1993). Egli si ispira a tratti alla disco music e a varianti più pesanti del rock quali il punk e l'heavy metal. I testi delle sue canzoni riflettono sovente la sua cultura in ambito filosofico, la sua credenza cristiana e il suo veganismo..
Dopo aver pubblicato pressoché techno e musica da club nei primi anni novanta, Moby mostra il suo stile eterogeneo già a partire da Everything is Wrong (1995), considerato il suo primo vero album solista. Questa uscita si caratterizza per la presenza di brani frenetici, ispirati all'heavy metal e alla techno, alternati a momenti più pacati per tastiera vicini al chillout. Con il seguente Animal Rights (1996) l'artista vira verso il rock alternativo, mentre Play (1999) è considerato il suo primo album compiuto. Il disco si esprime con un "linguaggio moderno e al contempo classico", utilizzando un tappeto di ritmi elettronici e arrangiamenti per tastiera che fungono da accompagnamento insieme ai numerosi campionamenti ivi presenti. I brani di Play spaziano dal pop, all'hip-hop, al blues, al gospel, al country pur non mancando di tracce ritmiche e ballabili prettamente ispirate al big beat e alla techno. 18 (2002) prosegue il percorso tracciato da Play presentando tuttavia un repertorio più meditativo, mentre Hotel (2005) semplifica lo stile dell'artista avvicinandolo al synth pop e, nel secondo cd, alla musica ambient. Dopo Last Night (2008), vicino a diverse tendenze della disco music, l'artista è ritornato sui passi di Play con lo "statico" Wait for Me (2009), seguito dagli altrettanto malinconici Destroyed (2009) e Innocents (2013).
Con l'alias Voodoo Child Moby ha pubblicato The End of Everything (1996), un album per sintetizzatore ispirato alla new age e Baby Monkey (2004), un disco di musica dance.
↑(EN) BBC Radio 6 Music, BBC Radio 6 Music's Alternative Jukebox. 500 Extraordinary Tracks That Tell the Story of Alternative Music, Octopus, 2014, p.178.
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