Motörhead

Gli inizi (1975-1978)

Il gruppo fu fondato nel 1975 quando Ian Fraser Kilmister, detto Lemmy, allora bassista del gruppo space rock Hawkwind, venne licenziato durante una tournée in Canada per possesso di anfetamine e trascorse cinque giorni in carcere. Lemmy, attivo nella scena underground inglese già dagli anni Sessanta con i Rockin' Vickers e i Sam Gopal, decise di formare una propria band assieme al chitarrista Larry Wallis (già nei Pink Fairies e negli UFO) e al batterista Lucas Fox. Il nome scelto fu all'inizio "Bastard", ma venne presto cambiato su suggerimento del loro manager dell'epoca Doug Smith: a suo parere, "con un nome come quello è quasi impossibile che partecipiate un giorno a Top of the Pops". Venne quindi scelto il nome "Motörhead", tratto dal titolo dell'ultima canzone scritta da Kilmister per gli Hawkwind; il termine indica, in gergo, un individuo dipendente dalle anfetamine.

I Motörhead debuttarono dal vivo il 20 luglio 1975 alla Roundhouse di Londra. Dopo pochi spettacoli, Lucas Fox cedette il posto di batterista all'allora esordiente Phil Taylor; con questa formazione i Motörhead registrarono il loro primo album, On Parole, che verrà però rifiutato dall'etichetta discografica United Artists, la quale l'avrebbe consegnato alle stampe solo tre anni più tardi. Nel 1976, Wallis fu sostituito da Eddie Clarke, detto "Fast": questa formazione rimase invariata fino al 1982, e viene considerato la "formazione classica" del gruppo.

Nel 1977 i Motörhead firmarono per la Stiff Records, ma il loro singolo Leaving Here non venne pubblicato nel Regno Unito fino alla ristampa in cofanetto dei primi dieci 45 giri dell'etichetta, intitolata Bunch of Stiffs: il disco fu pubblicato anche in Francia e Scandinavia. Sostenuti da Ted Carrol dell'etichetta Chiswick Records, per la quale avevano recentemente firmato, i Motörhead fecero uscire il loro primo album ufficiale, l'omonimo Motörhead, già preceduto da un omonimo singolo degli Hawkwind.

Nel 1978, dopo aver avviato una collaborazione con i The Damned, rimasta però priva di seguito, il gruppo abbandonò la Chiswick Records in favore della Bronze Records, inaugurato dal singolo a 45 giri Louie Louie.

Il successo (1979-1983)

Nel 1979 il gruppo pubblicò due album, Overkill e Bomber. Entrambi gli album furono prodotti da Jimmy Miller e furono certificati disco d'argento nel Regno Unito. Nello stesso anno, nel corso di un tour con l'appoggio dei Saxon, i Motörhead registrarono alcuni brani, poi raccolti in un EP live, pubblicato nel 1980 con il titolo The Golden Years, che raggiunse la posizione numero 10 nelle classifiche del Regno Unito.

Dopo un tour europeo e un'apparizione televisiva nel programma musicale Top of the Pops nel 1980, i Motörhead lavorarono con Vic Maile all'album Ace of Spades, che riuscì a dare al gruppo grande notorietà sia nel Regno Unito che nel resto dell'Europa. Seguì una tour chiamato Ace Up Your Sleeve Tour nel Regno Unito, insieme ai Weapon, che si concluse con un concerto con 14.000 spettatori durante un festival estivo.

Nel 1981, Taylor ebbe un grave incidente al collo, che gli impedì di suonare per quasi un anno. In quel periodo Kilmister e Clarke pubblicarono, insieme alle Girlschool, l'EP St. Valentine's Day Massacre. Nel 1981 uscì l'album registrato dal vivo No Sleep 'til Hammersmith: registrato nella Hammersmith Odeon di Londra durante il The Short, Sharp, Pain In The Neck Tour, contiene dei riarrangiamenti di alcuni dei loro brani e debuttò alla posizione numero 1 delle classifiche inglesi.

Nel 1982 i Motörhead pubblicarono Iron Fist, l'ultimo con Eddie Clarke, il quale, durante il tour successivo, lasciò i compagni a causa di divergenze interne: fu sostituito dall'ex Thin Lizzy Brian "Robbo" Robertson, con cui il gruppo registrò l'album Another Perfect Day nel 1983. Nel frattempo Kilmister pubblicò, in coppia con Wendy O. Williams dei Plasmatics, un EP 45 giri intitolato Stand by Your Man, contenente la reinterpretazione dell'omonimo brano della cantante country statunitense Tammy Wynette.

Nuova era (1983-1989)

Nel 1983 Robbo lasciò il gruppo, seguito, anche se temporaneamente, da Taylor, al cui posto venne ingaggiato Pete Gill, già nei Saxon, dal 1984 al 1987.

Nel 1984, Kilmister svolse delle audizioni per cercare un nuovo chitarrista: il gruppo ne ingaggiò due, Phil Campbell e Würzel. La nuova formazione pubblicò nel 1984 la sua prima raccolta, intitolata No Remorse, ultimo con la Bronze Records e contenente anche quattro tracce inedite registrate con la nuova formazione: tra queste figura Killed by Death, uscita come singolo e poi accompagnata da un videoclip. Il 10 giugno dello stesso anno, il gruppo suonò in Belgio all'Heavy Sound Festival con i Metallica.

Nel 1985, per festeggiare i dieci anni di attività, in un concerto all'Hammersmith Odeon salirono sul palco tutti i vecchi componenti per suonare Motörhead. Il concerto venne ripreso per poi essere pubblicato in VHS col titolo The Birthday Party, riedito come DVD nel 2003.

Il 1986 fu l'anno di pubblicazione di Orgasmatron, distribuito con l'etichetta GWR Records e prodotto da Bill Laswell: lo stesso anno vide la partecipazione della band al Monsters of Rock del Circuito di Donington Park.

Nel 1987 i Motörhead lavorarono alla colonna sonora del film Mangia il ricco, pellicola nella quale Kilmister ebbe un piccolo ruolo. Taylor tornò al posto di Pete Gill nell'album Rock 'n' Roll, che raggiunse la posizione numero 43 nelle classifiche del Regno Unito. L'anno successivo, il gruppo pubblicò l'album dal vivo Nö Sleep at All.

Gli anni novanta (1990-1999)

Nel 1990 il gruppo ebbe l'interessamento dell'etichetta discografica Sony Music, che siglò il primo contratto dei Motörhead per una major dopo quindici anni di carriera. Nel 1991 ottennero la candidatura ai Grammy Awards alla miglior interpretazione metal con l'album 1916, supportato anche da un tour con gli Alice Cooper e i Judas Priest.

L'anno seguente venne pubblicato March ör Die, che segnò anche l'addio definitivo alla batteria da parte di Taylor, sostituito dallo svedese Mikkey Dee (ex King Diamond). Taylor era stato licenziato per non aver imparato bene la sua parte nella canzone I Ain't No Nice Guy, dall'album March ör Die. Campbell e Würzel, che si erano a lungo lamentati con Kilmister per le scarse prestazioni alla batteria di Taylor, cercarono di nascosto un altro batterista per il gruppo, quando egli era ancora presente.

La formazione prese parte a un altro tour con i Saxon, denominato Bombers and Eagles in '92: Kilmister compose il brano Hellraiser con la collaborazione di Ozzy Osbourne (che ne incise una sua versione nell'album No More Tears) e Zakk Wylde, dedicato alla saga cinematografica omonima, eseguito dai Motörhead e incluso nel film Hellraiser III.

Nel 1994 la band si esibì in un tour con i Black Sabbath e i Ramones. L'anno successivo, anno del ventesimo anniversario e del cinquantesimo compleanno di Lemmy, pubblicò l'album Sacrifice, dopo aver firmato per l'etichetta CMC/SPV GmbH. Il giorno successivo all'uscita dell'album, il chitarrista Würzel abbandonò il gruppo dopo dodici anni, senza un preciso motivo, per poi finire nei Disgust. La formazione ritornò quindi ad essere un terzetto, rimanendo immutata fino allo scioglimento.

Il 14 dicembre 1994 il gruppo registrò a Los Angeles, insieme ai Metallica, un disco in occasione dei cinquant'anni di Lemmy, intitolato The Lemmy's a.k.a. Metallica: l'album venne pubblicato come bootleg, non venendo considerato nella discografia ufficiale di nessuna delle due band. Il gruppo tornò successivamente alla ribalta con nuovi dischi come Overnight Sensation.

Nel 1998 pubblicarono l'album in studio Snake Bite Love e nel 1999 l'album dal vivo Everything Louder Than Everyone Else, registrato ad Amburgo nel 1998. Venne anche riedita, con l'aggiunta di nuove canzoni, una raccolta non ufficiale, già uscita nel 1993 e intitolata All the Aces. Durante il 1999 intraprendono il Monsters of the Millennium Tour con i Manowar e i Dio, supportati dai Lion's Share.

Il nuovo millennio (2000-2007)

A inizio millennio il gruppo fece uscire il disco We Are Motörhead, pubblicato nel 2000. Il 12 settembre dello stesso anno uscì anche la raccolta The Best of Motörhead, pubblicata per la Sanctuary Records. Per il 22 ottobre venne organizzato uno spettacolo in occasione del venticinquesimo anniversario del gruppo, nel quale parteciparono, come ospiti speciali, anche musicisti quali Brian May, Eddie Clarke, Doro Pesch e Martin "Ace" Kent degli Skunk Anansie, in un concerto svoltosi alla Brixton Academy di Londra. L'evento è stato ripreso per poi venire pubblicato in DVD (25 & Alive Boneshaker) e in CD (Live at Brixton Academy).

Nel 2002 pubblicarono l'album Hammered, a cui seguì una serie di tour. Un anno dopo viene pubblicato l'album Inferno, che contiene anche la traccia acustica Whorehouse Blues, poi accompagnata da un video.

Nel 2005 il gruppo celebrò il trentennale di attività con un concerto in Germania nel dicembre 2004, ripreso e poi pubblicato nel DVD Stage Fright. Nel corso dei Grammy Awards 2005, i Motörhead guadagnarono inoltre il loro primo Grammy alla miglior interpretazione metal, grazie alla cover di Whiplash dei Metallica.

Il 16 luglio 2006 fu pubblicato il disco dal vivo Better Motörhead Than Dead: Live at Hammersmith, registrato nel giugno 2005 all'Hammersmith Odeon di Londra. Nell'agosto dello stesso anno fu pubblicato l'album Kiss of Death, e il video della canzone Be My Baby fu caricato on-line. Il gruppo sponsorizzò una squadra di calcio inglese, il Greenbank di Lincoln, composta da bambini al di sotto degli 11 anni, che scende in campo sulle note di Ace of Spades e ha impresso sulla maglietta il logo del gruppo, lo Snaggletooth.

Verso la fine dell'anno fu ripubblicato Stage Fright, nel formato HD DVD. Il 21 settembre Joe Petagno, disegnatore e autore insieme a Lemmy Kilmister del simbolo del gruppo, lo Snaggletooth, pubblicò un comunicato in cui rifiuta di cedere al management del gruppo i diritti sull'uso del simbolo e di disegnarlo ulteriormente.

Motörizer, The Wörld Is Yours e Aftershock (2008-2014)

Il 29 agosto 2008 fu pubblicato il diciannovesimo album, Motörizer, dal quale fu estratto il video della canzone Rock Out. Nell'agosto dello stesso anno il gruppo partecipò al Metal Masters Tour, assieme a Judas Priest, Heaven & Hell e Testament.

Il 15 marzo 2010 fu presentato il film documentario Lemmy, realizzato da Greg Olliver e Wes Orshoski e incentrato sulla vita del bassista, dagli inizi con gli Hawkwind fino all'anno di realizzazione. Il film fu successivamente pubblicato in DVD il 25 gennaio 2011, ottenendo il disco d'oro in Germania. Ad agosto, Dee partecipò al reality svedese Kandisdjungeln, venendo quindi sostituito nelle ultime date del tour americano da Matt Sorum.

Il 12 novembre 2010 entrò in rotazione radiofonica la canzone Get Back in Line, uscita come singolo il 5 dicembre dello stesso anno. Il ventesimo album del gruppo, intitolato The Wörld Is Yours, fu pubblicato in Inghilterra il 13 dicembre in allegato ad un'edizione speciale della rivista Classic Rock; l'edizione mondiale fu invece distribuita l'8 febbraio 2011. Il disco segnò il debutto dell'etichetta Motörhead Music, che in questa occasione si avvalse di una collaborazione con la casa discografica EMI Music. Nello stesso mese cominciò in Inghilterra il tour del gruppo per il suo trentacinquesimo anniversario.

Il 9 luglio 2011, Würzel morì a 61 anni. Il gruppo dedicò lo spettacolo del giorno successivo, svoltosi a Knebworth durante il Sonisphere Festival, alla sua memoria. Nello stesso anno e in quello successivo, la band pubblicò due album dal vivo inerenti al tour dell'ultimo album, The Wörld Is Ours - Vol. 1: Everywhere Further Than Everyplace Else e The Wörld Is Ours - Vol. 2: Anyplace Crazy as Anywhere Else.

Nel 2013 il gruppo fu costretto ad annullare molti concerti a causa della precaria salute di Kilmister, compreso un concerto al Wacken Open Air, interrotto dopo sole 6 canzoni. Il 21 ottobre avvenne la pubblicazione del ventunesimo album in studio, Aftershock, preceduto dal singolo Heartbreaker.

Quarantesimo anniversario, Bad Magic e la morte di Kilmister (2015-presente)

Il 2015 segnò il quarantesimo anniversario del gruppo, che il 28 agosto pubblicò il ventiduesimo album in studio, intitolato Bad Magic e preceduto dai singoli Thunder & Lightning ed Electricity.

L'11 novembre morì all'età di 61 anni il batterista Phil Taylor, a causa di un'insufficienza epatica. Un mese dopo, l'11 dicembre, si concluse a Berlino il tour europeo, con quello che poi sarà considerato anche l'ultimo concerto dei Motörhead: difatti, il 28 dicembre morì a 70 anni il frontman Lemmy Kilmister, a causa di un cancro alla prostata e di un'insufficienza cardiaca congestizia. Poco dopo l'annuncio della morte, il batterista Mikkey Dee annunciò lo scioglimento del gruppo, dichiarando che non seguiranno né tour, né eventuali nuovi album:

Il 9 gennaio 2016 fu tenuta a Los Angeles una cerimonia commemorativa per Lemmy, trasmessa anche su YouTube e seguita da circa 300 000 persone. Alla cerimonia parteciparono personalità quali Gene Simmons, Lars Ulrich, Slash, Dave Grohl, Rob Halford, Ozzy Osbourne, Scott Ian e il wrestler Triple H, oltre al figlio Paul Kilmister e alla fidanzata Cheryl Keulemann.

Il 27 maggio fu pubblicato il live Clean Your Clock, registrazione dei concerti a Monaco di Baviera del 20 e 21 novembre 2015. Nel 2017 fu edito Under Cöver, album di cover preceduto dalla ripubblicazione del singolo God Save the Queen e della reinterpretazione di "Heroes" di David Bowie, prima nuova canzone dal decesso di Kilmister, accompagnata anche da un videoclip.

Il 10 gennaio 2018 morì a 67 anni Eddie Clarke per complicanze dovute a una polmonite. Il 19 settembre dello stesso anno fu dichiarato il decesso anche di Larry Wallis, primo chitarrista del gruppo, all'età di settanta anni.

L'8 maggio 2025 fu annunciato The Manticore Tapes, un album composto da registrazioni inedite, risalenti al 1976, del trio Kilmister-Clarke-Taylor, distribuito il 27 giugno di quell'anno.

Immagine

Lo Snaggletooth è la mascotte ufficiale dei Motörhead. Un ibrido tra un cinghiale, un cane e un gorilla, fu creato dall'artista Joe Petagno da un'idea di Kilmister e apparve per la prima volta nel 1977, sulla copertina dell'album Motörhead. Successivamente furono aggiunti, sempre su consiglio di Kilmister, l'elmetto e la catena.

Motörheadbangers

Nel 1979, durante il tour in Gran Bretagna in promozione di Bomber, il gruppo fece la conoscenza dello scrittore Alan Burridge, il quale stava appena producendo il primo Motörhead Magazine. Nello stesso periodo, grazie a Helen Taylor (sorella del batterista Phil Taylor), nacque Motörheadbangers, il fan club ufficiale. Burridge e Helen cominciarono a lavorare insieme, pubblicando il primo numero della fanzine nel gennaio 1980. Dal 1983 Helen Taylor abbandonerà il progetto lasciando il tutto nelle mani di Alan. Il disegnatore Paul Hadwen aveva inoltre lavorato con Chris Harris sui primi numeri della fanzine, realizzando la striscia a fumetti contenuta nell'album Another Perfect Day.

I Motörhead e il wrestling

Oltre che nell'ambiente musicale, i Motörhead sono noti anche ad alcuni fan della WWE: hanno difatti inciso la musica d'ingresso del wrestler Triple H, amico di Kilmister, ed eseguito The Game due volte dal vivo, nelle edizioni 17 e 21 del pay-per-view WrestleMania. Il brano fu pubblicato prima nella raccolta WWF The Music, Vol. 5 e successivamente come bonus track nell'album del gruppo Hammered.

Il gruppo registrò anche Line in the Sand, musica d'ingresso della stable di Triple H Evolution, pubblicata nell'album WWE ThemeAddict: The Music, Vol. 6. Il brano Rock Out fu usato poi come musica di presentazione per il pay-per-view Unforgiven 2008, e la formazione registrò infine King of Kings, musica d'entrata utilizzata da Triple H per un breve periodo a partire da WrestleMania 22 e pubblicata nell'album WWE Wreckless Intent nel 2006.

Polemiche sulla Croce di Ferro

Nel 2008, fu avviata un'indagine in Germania su una foto di Lemmy Kilmister, inclusa in una rivista tedesca, in cui appariva con un cappello delle Schutzstaffel: in Germania è infatti proibito indossare immagini o simboli che rimandino al nazionalsocialismo. Kilmister ha tuttavia sempre ammesso di avere un'estesa collezione di oggetti delle potenze dell'Asse, esprimendosi tuttavia contro alcune loro posizioni ideologiche. Definiva così il suo rapporto con il nazismo:

Motörhead e W.A.S.P.

Nel 1997 i Motörhead condivisero con gli W.A.S.P. una tournée mondiale. I due gruppi si erano accordati per alternarsi il ruolo di headliner durante le varie tappe: gli W.A.S.P. però non avevano del tutto accettato questa divisione e iniziarono ad ostacolare i compagni di tour. In un primo momento gli W.A.S.P. cercarono di discutere di questo fatto con gli stessi Motörhead, che però non accettarono di lasciare il ruolo di attrazione principale in mano solo al gruppo statunitense. Blackie Lawless e compagni sabotarono dunque il sistema di amplificazione dei Motörhead, sperando che il gruppo subisse un ritardo organizzativo tale da assicurargli lo spazio musicale dell'intero spettacolo. Fallito anche questo tentativo, il gruppo statunitense continuò ad infastidire i Motörhead, spargendo ad esempio nei loro camerini delle piume di gallina, rendendo di fatto insopportabile la vita in tour del gruppo. Il gruppo però sorvolò nuovamente sull'accaduto e proseguì il tour.

Durante il tour, dopo un concerto a Cincinnati, Lawless attese Kilmister giù dal palco, aggredendolo a pugni: intervistato in merito alla vicenda, si limitò ad affermare di essere in buoni rapporti con Kilmister. Il comunicato ufficiale degli W.A.S.P. nascose i fatti accaduti, giustificando l'abbandono dei Motörhead per motivi economici. Secondo questa versione gli incassi del tour, che sarebbero stati da spartire tra W.A.S.P. e Motörhead, non erano così elevati da soddisfare entrambi, e quindi questi ultimi, avendo calcolato circa 40 000 dollari di perdita, decisero di concludere il tour.

Nel settembre del 2012, Lawless tornò a parlare della vicenda in un aneddoto tratto dal suo diario, chiudendo definitivamente la questione; stando al suo resoconto, gli eventi sopra narrati furono un malinteso nato per colpa degli organizzatori, e lui e Kilmister sarebbero in buoni rapporti.

Ultima

• Lemmy Kilmister – voce, basso (1975-2015)
• Phil Campbell – chitarra (1984-2015)
• Mikkey Dee – batteria (1992-2015)

Album in studio

• 1977 – Motörhead
• 1979 – Overkill
• 1979 – Bomber
• 1980 – Ace of Spades
• 1982 – Iron Fist
• 1983 – Another Perfect Day
• 1986 – Orgasmatron
• 1987 – Rock 'n' Roll
• 1991 – 1916
• 1992 – March ör Die
• 1993 – Bastards
• 1995 – Sacrifice
• 1996 – Overnight Sensation
• 1998 – Snake Bite Love
• 2000 – We Are Motörhead
• 2002 – Hammered
• 2004 – Inferno
• 2006 – Kiss of Death
• 2008 – Motörizer
• 2010 – The Wörld Is Yours
• 2013 – Aftershock
• 2015 – Bad Magic
• 2025 – The Manticore Tapes

Enciclopedie

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Testi monografici

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• (EN) Joel McIver, Overkill: The Untold Story of Motörhead, 2012, p. 272.
  • Joel McIver, La Storia dei Motörhead, traduzione di M. Baroni, Milano, Tsunami Edizioni, 2012, p. 272, ISBN 978-88-96131-39-8.
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Autobiografie

• (EN) Lemmy Kilmister, Janiss Garza, White Line Fever: The Autobiography, Pocket, 2003, ISBN 978-0-671-03331-6.
  • Lemmy Kilmister, Janiss Garza, La sottile linea bianca, traduzione di R. Vianello, Milano, Baldini Castoldi Dalai, 2004, ISBN 978-88-8490-575-8.

Libri fotografici

• (EN) Pep Bonet, Motörhead: Röadkill, a, 2013.