È uno dei molteplici figli del reSobhuza II e l'unico nato da Ntfombi Tfwala, nota anche come Inkhosikati LaTfwala, una delle mogli più giovani del sovrano. Nacque presso il Raleigh Fitkin Memorial Hospital, quattro mesi prima che lo Swaziland raggiungesse l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Quando lui e sua madre furono dimessi dall'ospedale, andarono a vivere in una delle residenze Etjeni del re Sobhuza presso il Masundwini Palace. Alla nascita venne chiamato Makhosetive (Re delle Nazioni). Nel 2018, in occasione del 50º anniversario dell'indipendenza, ha modificato il nome dello Swaziland, ribattezzando lo stato con il nome di eSwatini.
Istruzione
Da giovane principe ha frequentato la scuola primaria di Masundwini e la scuola Lozitha, direttamente situata nel palazzo reale. Nel dicembre 1982 ha ottenuto il diploma di licenza elementare presso la Phondo Royal Residence e una prima classe di merito in matematica e inglese. Ha sviluppato un forte interesse nei confronti della Guardia Reale, diventando il primo giovane cadetto ad aderire al Umbutfo Swaziland Defence Force (USDF).
Nel 1982, quando morì suo padre, re Sobhuza II, il Gran Consiglio di Stato dello Stato dello Swaziland (il Liqoqo), scelse il quattordicenne principe Makhosetive come futuro sovrano. Nel frattempo le funzioni regali furono rette per i successivi quattro anni da due mogli del defunto re: la regina Dzeliwe Shongwe, tra il 1982 e il 1983, e la regina Ntfombi Tfwala, tra il 1983 ed il 1986, mentre Mswati proseguiva i suoi studi in Inghilterra frequentando la Scuola Sherborne.
Anche se è un monarca assoluto, deve in realtà condividere il potere con la regina. Inoltre, in materia di nomine, riceve consigli dal capo dell'esecutivo. Ha governato per decreto, ma ha ripristinato il Parlamento dello Swaziland, sciolto dal padre, al fine di garantire la concentrazione di potere. I parlamentari sono nominati o dallo stesso Mswati (due terzi dei senatori e dieci deputati) o eletti da capi tradizionali vicini al potere. Vicino alle chiese evangeliche, ha vietato il divorzio e l'uso di minigonne. Nel 2006 Mswati ha promulgato una nuova costituzione che permette la libertà di parola e di riunione sia per i media che per il pubblico, pur mantenendo il sistema tradizionale Tinkhundla. Amnesty International ha criticato il nuovo statuto, ritenendolo in alcuni aspetti inadeguato. I giornalisti dello Swaziland si considerano generalmente liberi nello svolgere la loro professione.
Nel tentativo di mitigare il drammatico impatto che l'HIV e l'AIDS avevano nel 2001, il re ha usato i suoi tradizionali poteri per invocare un rito consacrato, la castità (umcwasho), incoraggiando le ragazze dello Swaziland ad astenersi dai rapporti sessuali per almeno cinque anni. Durante questo rito, dal 9 settembre 2001 al 19 agosto 2005, ha imposto il divieto di unirsi carnalmente a tutti gli abitanti dello Swaziland con meno di 18 anni di età. Appena due mesi dopo, però, egli stesso ha violato tale decreto, sposando una diciassettenne, la sua tredicesima moglie.
Mswati III ha visitato Taiwan diciassette volte a partire da giugno 2018 e ha promesso di continuare a riconoscere Taiwan al posto della Repubblica Popolare Cinese.
L'eSwatini è prevalentemente rurale ed è uno dei paesi più poveri del mondo (il 63% della sua popolazione vive al di sotto della soglia di povertà). Un circolo economico di 15.000 uomini d'affari controlla la maggior parte della ricchezza del paese. Questo circolo include investitori sudafricani che sono venuti in eSwatini per trovare manodopera a un terzo del costo e un gruppo di uomini d'affari bianchi che sono eredi dei coloni britannici.
Nel gennaio 2021 Mswati III ha contratto il COVID-19 e in seguito ha ringraziato Taiwan per aver fornito farmaci antivirali che lo hanno aiutato nella guarigione. Il re non ha rivelato di essere stato ricoverato in ospedale fino a dopo la sua guarigione.
Nel giugno 2021 sono scoppiate in eSwatini le proteste contro l'autoritarismo e la repressione dell'opposizione. Il Partito comunista dello Swaziland ha affermato che era fuggito in Sudafrica nella notte tra il 28 e il 29 giugno, mentre la Swaziland Solidarity Network ha affermato che era fuggito in Mozambico. Entrambe queste affermazioni sono state smentite dal primo ministro in carica Themba Nhlanganiso Masuku.
Giubileo di Rubino (2026)
Il 25 aprile 2026, il re Mswati III ha celebrato i 40 anni di regno, il suo Giubileo di Rubino, con una cerimonia tenutasi allo stadio nazionale di Somhlolo a Lobamba, alla presenza di capi di Stato stranieri. Il reLetsie III del Lesotho ha guidato gli omaggi a nome dei dignitari in visita, descrivendo i 40 anni di regno come una testimonianza di leadership altruistica e devozione al popolo Swazi, e lodando Mswati per aver guidato il regno attraverso complesse sfide politiche, sociali ed economiche nel corso di quattro decenni.
Nel suo discorso, il re ha citato un sostanziale sviluppo nazionale negli ultimi quattro decenni, affermando che il PIL dell'eSwatini è cresciuto da circa 1,4 miliardi di emalangeni al momento della sua incoronazione a oltre 95 miliardi di emalangeni, con il settore manifatturiero che rappresenta circa il 40% del PIL in settori chiave tra cui l'agroindustria, il tessile, la produzione di zucchero e la silvicoltura. La rete stradale si è espansa da circa 500 chilometri nel 1986 a oltre 2.000 chilometri. Tra i principali progetti infrastrutturali completati durante il regno figurano l'Aeroporto Internazionale Re Mswati III, il Parco Reale della Scienza e della Tecnologia, il Centro Commerciale ed Espositivo Mavuso e il Centro Congressi Internazionale Ezulwini Palazzo, inaugurato ufficialmente il 26 aprile 2026. Il re ha anche citato programmi di empowerment tra cui il Fondo per lo Sviluppo Regionale, che ha erogato oltre 1,4 miliardi di emalangeni in sovvenzioni a fondo perduto, e FINCORP, che ha concesso più di 10 miliardi di emalangeni in prestiti a imprenditori e agricoltori.
Assistenza sanitaria
Il re Mswati III ha evidenziato una sostanziale trasformazione del sistema sanitario dell'eSwatini durante il suo regno, notando che il paese era passato da circa sei ospedali e 162 cliniche negli anni '90 a 16 ospedali e oltre 330 strutture sanitarie entro il 2026, con l'obiettivo dichiarato che nessun cittadino dovesse percorrere più di otto chilometri per i servizi sanitari. L'aspettativa di vita in eSwatini è aumentata da 32 anni nel 1986 a 65 anni nel 2026 secondo i dati citati durante il discorso del Giubileo di Rubino.
L'eSwatini è diventato uno dei primi paesi al mondo a raggiungere l' obiettivo 95-95-95 dell'UNAIDS, il che significa che il 95% delle persone che vivono con l'HIV conosce il proprio stato, il 95% di queste è in trattamento e il 95% di coloro che sono in trattamento ha una carica virale soppressa, ben prima della scadenza globale del 2030. Il re ha anche annunciato che l'eSwatini è stato il primo paese in Africa ad adottare il lenacapavir, un farmaco iniettabile a lunga durata d'azione per la prevenzione dell'HIV, e che la trasmissione dell'HIV da madre a figlio è stata ridotta al di sotto del cinque percento. Per quanto riguarda la malaria, il re ha osservato che l'eSwatini è stato pioniere dell'iniziativa End Malaria Fund, lanciata nel 2019, grazie alla quale i casi di malaria sono diminuiti significativamente. I progressi nel benessere sociale citati durante il periodo includono l'introduzione di sussidi mensili e assistenza sanitaria gratuita per i cittadini anziani e le persone con disabilità, insieme a un programma abitativo nazionale e case di riposo.
Il reannunciò che la struttura sarebbe stata gestita da Palazzo Hospitality, una società di gestione alberghiera di lusso con sede a Dubai, nota soprattutto per la gestione del Palazzo Versace Dubai. L'ICC dispone di moderne sale da pranzo, sale conferenze completamente attrezzate, uno spazio per riunioni da 200 posti e un teatro progettato per produzioni di livello internazionale. Il re descrisse la struttura come la realizzazione di una visione nazionale concepita all'inizio degli anni 2000 per sviluppare un polo congressuale e alberghiero di livello mondiale. Riguardo al nome, il re osservò che Ezulwini si traduce come "paradiso" in siSwati e ha un profondo significato storico e spirituale, e che l'area è associata al Consenso di Ezulwini, una posizione riconosciuta nei colloqui di riforma delle Nazioni Unite. La componente alberghiera del complesso era ancora in costruzione al momento dell'apertura, mentre il centro congressi fu aperto per primo per iniziare a generare entrate immediatamente.
Relazioni con Taiwan nel 2026
Nel maggio 2026, il re Mswati III ricevette il presidente di TaiwanLai Ching-te nella Mandvulo Grand Hall, e i due governi firmarono un comunicato congiunto per rafforzare il commercio e la cooperazione tra eSwatini e Taiwan. La visita seguì una situazione di stallo diplomatico in cui la Cina fece pressione su diversi paesi africani, tra cui Seychelles, Mauritius e Madagascar, affinché revocassero i permessi di spazio aereo per l'aereo di Lai, costringendo alla cancellazione di un precedente viaggio che era stato programmato dal 22 al 26 aprile 2026 per coincidere con le celebrazioni del Giubileo di Rubino del re. Il viaggio fu riprogrammato dopo quello che Lai descrisse come un attento accordo da parte dei team diplomatici e di sicurezza nazionale. In risposta, la Cina rimosse i dazi per tutti i paesi africani escludendo però eSwatini dall'accordo. eSwatini rimane l'unico alleato diplomatico di Taiwan nel continente africano e uno dei soli 12 stati al mondo che mantengono relazioni diplomatiche formali con Taipei.
Presidenza dell'organo della SADC (2026)
Il 18 agosto 2026, il re Mswati III ha assunto la presidenza dell'Organo SADC per la cooperazione in materia di politica, difesa e sicurezza durante il 46° Vertice SADC dei capi di Stato e di governo, tenutosi al Durban International Convention Centre di Durban, in Sudafrica. L'Organo è responsabile del coordinamento degli sforzi regionali in materia di politica, difesa, sicurezza, consolidamento della pace e governance democratica.
Accettando l'incarico, il re ha impegnato l'eSwatini a collaborare con il Segretariato della SADC e tutti gli Stati membri per mantenere la continuità e garantire che le decisioni regionali siano attuate efficacemente. Tra le questioni chiave all'ordine del giorno dell'Organo figurano il conflitto in corso nella Repubblica Democratica del Congo orientale, gli sforzi per ripristinare l'ordine costituzionale in Madagascar e le preoccupazioni per la sicurezza regionale in Mozambico. Il Malawi ha ceduto la presidenza all'eSwatini dopo aver guidato l'Organo durante il mandato precedente. Il 46° Vertice si è tenuto sul tema "Tradurre la Visione 2050 della SADC in azione: percorsi verso la solidarietà, l'uguaglianza e la prosperità condivisa". Il presidente sudafricanoCyril Ramaphosa ha inoltre assunto la presidenza della SADC dal presidente zimbabweseEmmerson Mnangagwa per il mandato 2026-2027.
Anche al 46° Vertice, il re Mswati III ha firmato un accordo per emendare l'articolo 33 del Trattato SADC, che mira a rafforzare il quadro del blocco regionale per affrontare i ritardi prolungati da parte degli Stati membri nel pagamento dei loro contributi finanziari alla SADC. Il re ha firmato l'accordo prima della cerimonia di chiusura del vertice. Le discussioni del vertice si sono concentrate sull'accelerazione della trasformazione economica attraverso lo sviluppo delle infrastrutture, l'industrializzazione, l'agricoltura, i minerali critici, le catene del valore regionali e gli investimenti. Gli Stati membri hanno chiesto un aumento del commercio intraregionale di prodotti agricoli, una maggiore partecipazione dei giovani attraverso lo sviluppo delle competenze e l'imprenditorialità e una maggiore partecipazione delle donne alla leadership e al processo decisionale in tutta la regione. I leader hanno anche accolto con favore l'approvazione del visto turistico UNIVISA della SADC, che dovrebbe facilitare i viaggi tra i paesi partecipanti e sostenere la crescita economica. Il vertice ha esaminato la situazione della sicurezza nella Repubblica Democratica del Congo, ha incoraggiato il dialogo e il ripristino dell'ordine costituzionale in Madagascar e ha elogiato gli sforzi del Mozambico per combattere il terrorismo. È stata inoltre discussa la preparazione regionale per le emergenze sanitarie e climatiche, tra cui Ebola, afta epizootica e shock climatici legati al previsto fenomeno meteorologico El Niño. Lo Zambia ospiterà il 47° Vertice dei capi di Stato e di governo della SADC.
Discendenza
Mswati III durante una cerimonia
Mswati III si è sposato in totale con 16 donne, da cui ha avuto 21 figlie e 14 figli:
Il regno di Mswati III ha portato alcuni cambiamenti nel governo e nella trasformazione politica. Tuttavia, i critici come il People's United Democratic Movement (PUDEMO) ritengono che questi cambiamenti siano mirati esclusivamente a rafforzare e perpetuare l'ordine tradizionale. La sua presenza al pranzo dei sovrani del maggio 2012 per celebrare il giubileo di diamante della reginaElisabetta II ha causato qualche controversia, date le critiche al suo regime in materia di diritti umani.
Il regno di Mswati III è stato criticato per le sue numerose presunte violazioni dei diritti umani. Il suo regime è stato accusato di usare la tortura e la forza eccessiva per controllare le masse, nonché di palese discriminazione contro vari gruppi dissidenti. Il suo regime è stato accusato di esecuzioni extragiudiziali da parte delle sue forze, insieme ad arresti arbitrari, detenzioni e perquisizioni e sequestri ingiustificati di case e proprietà. Il suo governo ha limitato la libertà di parola, di riunione e di associazione e ha molestato attivisti e giornalisti. Il governo avrebbe preso di mira la comunità LGBT, i leader sindacali e gli attivisti contro il lavoro minorile, tra gli altri gruppi. I tribunali hanno preso poche o nessuna azione per punire le azioni di Mswati III o i funzionari che hanno commesso gli abusi.
Mswati III è stato accusato di aver rapito le donne che desiderava sposare. Inoltre, nel 2000 avrebbe chiesto una riunione parlamentare per discutere se le persone sieropositive dovessero essere "sterilizzate e marchiate".
Ricchezza
Mswati III è stato criticato per il suo stile di vita sfarzoso, soprattutto dai media; in un rapporto è stato accusato di vivere uno stile di vita lussuoso mentre la gente del suo paese muore di fame. Nel bilancio nazionale del 2014, il Parlamento ha stanziato 61 milioni di dollari (USA) per il bilancio annuale della famiglia reale, mentre il 63% degli swazilandesi vive con meno di 1,25 dollari al giorno. Mswati III ha vietato la fotografia delle sue automobili dopo essere stato criticato per aver acquistato auto di lusso, come una DaimlerChrysler Maybach 62 da 500.000 dollari. Secondo la rivista Forbes del 2009 dei 15 reali più ricchi del mondo, il re Mswati III possiede circa 200 milioni di dollari. Nel gennaio 2004 il Times of Swaziland riportò che il re aveva chiesto al suo governo di spendere circa 15 milioni di dollari per ristrutturare tre palazzi principali e costruirne altri per ciascuna delle sue 11 mogli. L'ufficio del primo ministro emise un comunicato stampa affermando che l'articolo del Times of Swaziland era "sconsiderato e falso" e che la proposta riguardava la costruzione di 5 palazzi statali, non palazzi reali, e che il costo era di soli 19,9 milioni di euro. Più tardi quello stesso anno fu dato il via libera per costruire cinque nuovi edifici ad un costo di oltre 4 milioni di dollari con fondi pubblici. Nell'agosto 2008, centinaia di donne swazilandesi marciarono attraverso la capitale per protestare contro il costo di una corsa di shopping all'estero fatta da nove delle tredici mogli del re. La manifestazione è stata organizzata da Positive Living, un’organizzazione non governativa per le donne swazilandesi affette da AIDS, e i dimostranti hanno presentato una petizione al ministro delle finanze sostenendo che il denaro avrebbe dovuto essere speso diversamente.
Mswati III possiede una collezione di orologi su misura del valore di milioni di dollari.
Mswati III ha una quota personale in una larga parte dell'economia di eSwatini, che è un fattore della sua crescita economica al di sotto della media per una nazione subsahariana. Come monarca assoluto, detiene il potere di sciogliere i partiti e il Parlamento.
La controversia di LaMahlangu
Secondo le accuse di Amnesty International, Zena Mahlangu, una studentessa di 18 anni, è scomparsa dalla sua scuola nell'ottobre 2002. Sua madre, Lindiwe Dlamini, ha saputo che sua figlia era stata rapita da due uomini, Qethuka Sgombeni Dlamini e Tulujani Sikhondze, e ha denunciato il fatto alla polizia. Qualche tempo dopo, le è stato detto che sua figlia si trovava al Villaggio Reale di Ludzidzini e che si stava preparando a diventare la prossima moglie del re.
Tra i criteri per una liphovela (futura sposa) c'è che la ragazza non deve essere una gemella; Zena Mahlangu faceva parte di una coppia di gemelli fratello-sorella, e quindi non era idonea. La questione è andata all'Alta corte, ma è intervenuto il Procuratore generale dello Swaziland Phesheya Dlamini.
Il Presidente è eletto dal Parlamento in Angola, Botswana, Etiopia, Mauritius, Somalia, Sudafrica e Togo; in Eritrea non è prevista alcuna forma di elezione; in Guinea-Bissau, Libia, Sudan, Mali, Madagascar, Niger e Burkina Faso è in atto un regime di transizione.
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