Muscle car

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L'espressione inglese muscle car (traducibile in italiano come "autovettura muscolosa") indica una categoria di autovetture spesso con carrozzeria di tipologia coupé a due porte di fabbricazione statunitense con un motore a benzina ad alte prestazioni, generalmente un V8, che possiede anche uno spazio sufficiente per quattro passeggeri, un aspetto aggressivo e sportivo, una carrozzeria di medie dimensioni, una meccanica semplice, e un prezzo di acquisto relativamente basso, rendendola più accessibile al grande pubblico rispetto alle altre tipologie di auto sportive. Ci sono rari casi in cui le muscle car hanno una carrozzeria di tipologia berlina oppure cabriolet.

La Dodge Charger Daytona del 2024 è stata inizialmente rilasciata solamente con propulsore elettrico a batteria, mentre una sua versione con motore a combustione interna è stata lanciata sui mercati nel 2025, rendendola la prima muscle car elettrica ad entrare in produzione di serie. La Dodge Charger Daytona è disponibile anche in versione berlina oltre che nella classica versione coupé.

Le muscle car, insieme alle cabriolet, le roadster, le berlinette, le berline sportive, le spider, le coupé, le targa, le trasformabili, le coupé-cabriolet e le barchetta appartengono alla categoria delle autovetture sportive. Due muscle car sono state protagoniste di altrettante serie televisive statunitensi, Supercar e Hazzard, dove erano chiamate, rispettivamente, KITT e Generale Lee.

L'espressione "muscle car" è entrata nell'uso comune all'inizio degli anni 1960. Il loro periodo di massimo splendore va dal 1964 al 1974, ma il concetto di muscle car risale alla fine degli anni 1940. Nonostante le prime autovetture ad alte prestazioni e prezzi accessibili fossero apparse alla fine degli anni 1940, l'espressione muscle car fu coniata successivamente. Era originariamente applicato alle autovetture stradali orientate alle prestazioni che furono prodotte per colmare una nicchia di mercato appena individuata.

Entrò nel linguaggio comune attraverso le riviste automobilistiche, il marketing e la pubblicità di settore. Dall'inizio degli anni 2000, le muscle car hanno conosciuto un'impennata di popolarità nel mercato delle autovetture da collezione. Di fronte a questa tendenza, i produttori statunitensi hanno creato uno stile neo-retrò per alcuni modelli della propria gamma rilanciando sul mercato le muscle car.

Il concetto di muscle car ad alte prestazioni, ma a prezzi relativamente bassi, è stato esemplificato dalla Plymouth Road Runner e dalla Dodge Super Bee, entrambe del 1968. I loro potenti motori collocavano queste autovetture di dimensioni ridotte con allestimenti semplici nella stessa fascia di mercato dei modelli più costosi, più eleganti e meglio equipaggiati della General Motors e della Ford che erano arrivati ​​a definire il mercato delle muscle car, come la Pontiac GTO (1964), la Chevrolet Chevelle 396 (1965), la Buick Gran Sport 400 (1965), la Oldsmobile 442 400 (1965), nonché la Mercury Comet Cyclone 427 (1964) e la Mercury Cyclone 390 (1966). In America del Nord si producevano autovetture veloci e potenti ben prima della seconda guerra mondiale, ma la maggior parte di queste rare autovetture erano costose e venivano acquistate dalle classi più agiate della società. Le muscle car si distinguevano da queste ultime per i prezzi molto più bassi, accessibili anche alle generazioni giovanili.

Le premesse

La prima antesignana delle muscle car fu la Oldsmobile 88 versione coupé del 1949. La Oldsmobile 88 versione coupé fu la prima a montare un potente motore V8 con un tipo di carrozzeria piccolo e leggero. Nello specifico, la Oldsmobile 88 versione coupé montava il motore da 5,0 L di cilindrata della più grande Oldsmobile 98 e la carrozzeria della più piccola Oldsmobile 76. Con essa si diede inizio all'era dei motori V8 ad alte prestazioni montati su autovetture di medie dimensioni.

Nel 1955 venne introdotta una versione speciale della Chrysler 300, la prima di una lunga serie di Chrysler con motori potenti, carrozzerie di medie dimensioni, orientate alle prestazioni e vendute a basso prezzo. Il motore di questa versione di Chrysler 300 produceva 300 CV grazie al suo motore V8 da 5,4 L venendo pubblicizzata come "l'auto più potente d'America". La Chrysler 300 del 1955 è anche riconosciuta come una delle autovetture con la migliore guidabilità nel panorama del mercato statunitense dell'epoca. La Studebaker Golden Hawk del 1956, di dimensioni compatte, era alimentata da un motore V8 realizzato dalla casa automobilistica Packard da 5,8 L e 275 CV, il secondo motore più potente sul mercato statunitense dopo quello della Chrysler 300.

La Rambler Rebel, introdotta dalla American Motors nel 1957, fu la prima autovettura di medie dimensioni ad essere disponibile con un motore V8 big-block, ovvero con un propulsore avente una cilindrata superiore ai sei litri. La sua accelerazione da 0 a 60 mph in 7,5 secondi la rendeva la berlina statunitense di serie più veloce della sua epoca. Sul mercato statunitense solo la Chevrolet Corvette, che però possedeva una carrozzeria una coupé, la superava registrando mezzo secondo in meno calcolato sulla medesima accelerazione.

Storia

L'espressione inglese muscle car è entrata nell'uso comune all'inizio degli anni 1960. Il periodo di massimo splendore delle muscle car va dal 1964 al 1974, ma il loro spazio nel mercato statunitense si creò alla fine degli anni 1940 quando le generazioni più giovani iniziarono a modificare le proprie autovetture o ad acquistare modelli di piccole dimensioni aventi motori potenti. Dopo essere tornati dalla seconda guerra mondiale, i soldati modificarono modelli più vecchi ed economici, producendo quelle che allora venivano chiamate hot rod.

In America del Nord si producevano autovetture veloci e potenti ben prima della seconda guerra mondiale, ma la maggior parte di queste rare autovetture erano costose e venivano acquistate dalle classi più agiate della società. Negli anni 1950 i produttori offrivano autovetture equipaggiate con motori V8 molto potenti, mentre negli anni 1960 combinarono le carrozzerie leggere dei loro modelli di fascia media con i più grandi motori disponibili nella loro gamma, consentendo ai loro clienti di acquistare veicoli ad alte prestazioni a basso costo, creando così le muscle car.

Le muscle car comparvero in un periodo durante il quale la prima generazione dei baby boomer stava raggiungendo l'età adulta. Si trattava di una generazione in rivolta, destinata a sfidare molti aspetti dello stile di vita statunitense dell'epoca, persino i suoi simboli più rappresentativi: l'autovettura, la famiglia, lo status sociale e così via. Per molti versi, le muscle car degli anni 1960 riflettevano questo desiderio di trasgredire l'ordine costituito. Disponibili esclusivamente come coupé e cabriolet, le muscle car erano anche destinate a giovani coppie senza figli. Le loro elevate prestazioni incoraggiavano costantemente i proprietari a infrangere le disposizioni del codice della strada.

Alla fine degli anni 1960, mettersi in mostra al volante di una muscle car divenne un forte segno distintivo, attirando però l'attenzione delle pattuglie della polizia, che non erano benevole nei confronti di questi nuovi ribelli che a malapena rispettavano i limiti di velocità in vigore e che spesso si riunivano in gruppo il sabato sera per battere i precedenti record di accelerazione sulle principali arterie dei centri cittadini.

I primi motori V8 ad alta compressione con valvole in testa apparvero nelle gamme Oldsmobile e Cadillac nel 1949. Questi motori ad alte prestazioni scatenarono una costante "corsa alla potenza" che durò decenni e che coinvolse i principali produttori statunitensi. Fino al 1951, Cadillac mantenne un vantaggio relativo con il suo motore V8, che inizialmente produceva 160 CV. Ma in quello stesso anno, la Chrysler surclassò la Cadillac con il suo ambizioso Firepower V8, caratterizzato da testate emisferiche e bilancieri incrociati, sviluppando 180 CV con la medesima cilindrata.

La corsa continuò anche negli anni 1950, quando i migliori V8 sul mercato superarono i 350 CV grazie a un progressivo aumento del rapporto di compressione e per merito di un costante aumento della cilindrata. Il massimo si raggiunse all'inizio degli anni 1970 con la Plymouth Superbird, che era equipaggiata con un motore V8 da 7,2 L di cilindrata erogante 425 CV di potenza. La Plymouth raggiunse le massime prestazioni con questa autovettura perché essa fu progettata anche per partecipare alle competizioni automobilistiche NASCAR.

La potenza di questi motori V8 aveva raggiunto livelli molto elevati, ma l'efficienza specifica (potenza per unità di cilindrata) rimase modesta e la tecnologia dei motori era piuttosto basilare (niente raffinati doppi alberi a camme in testa come sulle Alfa Romeo dell'epoca). Il motore della Plymouth Superbird da 7,2 L di cilindrata e 425 CV di potenza possedeva un'efficienza specifica di 59 CV per litro di cilindrata, ma la francese Alpine A110 1300 S del 1962 (anch'essa progettata per le competizioni automobilistiche ma omologata anche per uso stradale) aveva un propulsore che erogava 103 CV per 1,3 L di cilindrata, con un'efficienza specifica di poco più di 79 CV per litro di cilindrata.

Un altro esempio era il motore dell'Alfa Romeo Giulia GTA del 1965 nella sua versione non progettata per le competizioni automobilistiche ma solo per l'uso stradale, che aveva una cilindrata di 1,5 L a fronte di una potenza erogata di 115 CV, possedendo un'efficienza specifica di 77 CV per litro di cilindrata. La sua versione da gara erogava invece 165 CV, con un'efficienza specifica di 110 CV per litro di cilindrata.

Il concetto di muscle car ad alte prestazioni, ma a prezzi relativamente bassi, è stato esemplificato dalla Plymouth Road Runner e dalla Dodge Super Bee, entrambe del 1968. I loro potenti motori collocavano queste autovetture di dimensioni ridotte con allestimenti semplici nella stessa fascia di mercato dei modelli più costosi, più eleganti e meglio equipaggiati della General Motors e della Ford che erano arrivati ​​a definire il mercato delle muscle car, come la Pontiac GTO (1964), la Chevrolet Chevelle 396 (1965), la Buick Gran Sport 400 (1965), la Oldsmobile 442 400 (1965), nonché la Mercury Comet Cyclone 427 (1964) e la Mercury Cyclone 390 (1966).

Anche le filiali australiane e sudafricane dei gruppi Ford e General Motors produssero muscle car per quei mercati. In Australia, i marchi Ford e Holden hanno realizzato diverse generazioni di Ford Falcon e Holden Commodore, con entrambi i modelli che montavano motori ad alte prestazioni su veicoli di medie dimensioni. Essi partecipavano anche a corse automobilistiche di categoria turismo. Holden ha anche prodotto una versione locale della coupé tedesca Opel Commodore, che è stata chiamata Holden Monaro. Anche in Australia e in Sud Africa il periodo d'oro delle muscle car fu tra gli anni 1960 e gli anni 1970.

Diversi fattori segnarono la fine dell'era delle muscle car. Innanzitutto, la comprovata pericolosità di queste autovetture spinse le compagnie assicurative ad aumentare significativamente i premi. Infatti, questi modelli, i cui motori potevano raggiungere i 425 CV, rimanevano vetture di progettazione semplice e basilare che non era sempre adatta alla grande potenza del motore, soprattutto in fatto di maneggevolezza e tenuta di strada.

Infine, nel 1970, il Congresso degli Stati Uniti approvò il Clean Air Act, che imponeva drastiche riduzioni delle emissioni inquinanti e sanzionava pesantemente le case automobilistiche che non si conformavano. Le Big Three, ovvero il raggruppamento formato da Chrysler, Ford e General Motors, fu costretto a ridurre la potenza dei loro grandi motori V8, distruggendo di fatto l'essenza stessa della muscle car. Le vendite crollarono per tutti i produttori a partire dal 1971, e la crisi petrolifera dell'inverno 1973-1974 diede loro il colpo di grazia, aprendo la strada a vetture più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante e meno inquinanti, e facendo praticamente sparire le muscle car dal mercato

Dagli anni 1980 agli anni 1990 ci furono esempi sporadici di muscle car. Dall'inizio degli anni 2000, le muscle car hanno conosciuto un'impennata di popolarità nel mercato delle autovetture da collezione. Di fronte a questa tendenza, i produttori statunitensi hanno creato uno stile neo-retrò per alcuni modelli della propria gamma rilanciando sul mercato le muscle car.

Anche la Ford Mustang, che è l'unica muscle car insieme alla Chevrolet Corvette e alla Pontiac Firebird la cui produzione non si è mai interrotta, non ne è rimasta immune, tant'è che nel 2004, la sua quinta generazione, si è ispirata in larga misura alla Ford Mustang del 1964. Chrysler ha seguito l'esempio sviluppando la nuova Dodge Charger, presentata nel 2006, e poi realizzando la nuova Dodge Challenger, lanciata nel 2008, con entrambe le vetture che hanno ripreso le linee delle muscle car degli anni 1970. Allo stesso modo, General Motors, seppur con un certo ritardo rispetto ai concorrenti, ha presentato la quinta generazione della Chevrolet Camaro, che è ispirata all'omonimo modello del 1967.

La Dodge Charger Daytona del 2024, che sostituisce le precedenti Dodge Charger e Dodge Challenger, è stata inizialmente rilasciata solamente con propulsore elettrico a batteria, mentre una sua versione con motore a combustione interna è stata lanciata sui mercati nel 2025, rendendola la prima muscle car elettrica ad entrare in produzione di serie. La Dodge Charger Daytona è disponibile anche in versione berlina oltre che nella classica versione coupé.

Descrizione

L'espressione inglese muscle car (traducibile in italiano come "autovettura muscolosa") indica una categoria di autovetture con carrozzeria di tipologia coupé a due porte di fabbricazione statunitense con un motore a benzina ad alte prestazioni, generalmente un V8, che possiede anche uno spazio sufficiente per quattro passeggeri, un aspetto aggressivo e sportivo, una carrozzeria di medie dimensioni, una meccanica semplice, e un prezzo di acquisto relativamente basso, rendendola più accessibile al grande pubblico rispetto alle altre tipologie di auto sportive. Ci sono rari casi in cui le muscle car hanno una carrozzeria di tipologia berlina oppure cabriolet.

Nonostante le prime autovetture ad alte prestazioni fossero apparse alla fine degli anni 1940, l'espressione muscle car fu coniato a metà degli anni 1960. Era originariamente applicato alle autovetture stradali orientate alle prestazioni che furono prodotte per colmare una nicchia di mercato appena individuata. Entrò nel linguaggio comune attraverso le riviste automobilistiche, il marketing e la pubblicità di settore.

L'espressione muscle car si riferisce generalmente a una categoria di autovetture statunitensi a trazione posteriore equipaggiate con motori V8 di grossa cilindrata e aventi una carrozzeria di medie dimensioni. La coppia è la priorità dei progettisti per poter permettere alle muscle car di completare il quarto di miglio (402 metri) nel minor tempo possibile. Economiche e veloci, queste autovetture si rivolgono a un pubblico giovane, appassionato di gare di accelerazione.

L'espressione muscle car non ha una definizione ufficiale. Questo nome raggruppa le versioni più sportive offerte nelle gamme di autovetture statunitensi, dotate di un motore di grossa cilindrata derivato dal top di gamma, da un equipaggiamento specifico (sospensioni rinforzate, cambio manuale offerto di serie, ecc.) e da una carrozzeria di medie dimensioni .

L'installazione di un motore "big block" - ovvero di un motore con una cilindrata superiore a sei litri - su un'autovettura leggera è ciò che rende le muscle car così uniche. L'obiettivo primario è quello di ottenere il rapporto potenza-peso più favorevole possibile, nell'ordine dei 5 kg/CV in media, garantendo così all'acquirente alte prestazioni.

A parte alcune opzioni meccaniche progettate specificamente per questi modelli, la maggior parte delle muscle car utilizza il maggior numero possibile di componenti dei modelli di media fascia prodotti per la commercializzazione di massa, il che ne riduce i costi consentendone la vendita a un prezzo sufficientemente appetibile in modo tale da attrarre una clientela prevalentemente giovane. Le muscle car, insieme alle cabriolet, le roadster, le berlinette, le berline sportive, le spider, le coupé, le targa, le trasformabili, le coupé-cabriolet e le barchetta appartengono alla categoria delle autovetture sportive.

Negli Stati Uniti le muscle car venivano inizialmente chiamate "supercar", tant'é la Rambler Rebel del 1957 era descritta come un "motore potente che trasformava la leggera Rambler in una vera supercar". Il segmento di mercato di queste "supercar" negli Stati Uniti all'epoca includeva versioni speciali di modelli di medie dimensioni ma con motori potenti che venivano posizionate in diversi segmenti di mercato come "supercar economiche". Le supercar economiche dell'epoca erano anche veicoli in edizione limitata oppure autovetture convertite e modificate dai concessionari. Tuttavia, con il tempo, il termine "supercar" venne gradualmente applicato a vetture notevolmente più esclusive, costose e dotate di un apparato tecnologico all'avanguardia, che rivendicano ancora oggi il nome di "supercar". Esempi di supercar in senso moderno del termine sono la Mercedes SLS AMG, la Lamborghini Aventador, la Pagani Huayra, la Ferrari Enzo, la Bugatti Veyron, la Ferrari 458 Italia e la Ferrari California.

Nei media

Supercar

Una muscle car Pontiac Firebird Trans Am è protagonista della serie televisiva statunitense Supercar, che è stata prodotta tra il 1982 e il 1986 e che aveva come interprete principale David Hasselhoff. Chiamata KITT, la Pontiac Firebird Trans Am protagonista della serie televisiva è un'autovettura del 1982 di colore nero dotata nella finzione di un computer con un'elevatissima intelligenza artificiale, che la rende pensante a tutti gli effetti, e con la possibilità di provare sentimenti e stati d'animo diversi. È anche in grado di parlare grazie ad un sintetizzatore vocale.

Quest'autovettura immaginaria è anche in grado di effettuare salti di decine di metri che gli permettono, ad esempio, di scavalcare muri particolarmente alti o di saltare altri veicoli mediante la semplice pressione di un tasto, il Turbo Boost; può anche viaggiare su due ruote alla pressione di un altro tasto, lo Ski-Mode; è in grado di calcolare qualunque percorso tra due località valutando la strada migliore, tenendo anche conto delle condizioni del traffico. È in grado di raggiungere una velocità massima di 480 km/h.

Nella finzione, grazie a una struttura molecolare particolare e innovativa, ha una carrozzeria di straordinaria resistenza e riesce a sopportare molti attacchi che normalmente distruggerebbero un autoveicolo normale (solo l'artiglieria pesante o mezzi di egual potenza o superiori sono in grado di danneggiarla); può far uso di tutti i database statunitensi per scoprire in breve tempo informazioni su chiunque; può collegarsi a tutte le telecamere di videosorveglianza presenti nelle sue vicinanze per osservare ciò che accade; può emettere delle microonde che fanno inceppare i motori degli altri autoveicoli.

KITT dispone inoltre di un dispositivo che può analizzare la composizione chimica di qualsiasi sostanza od oggetto; nella finzione è in grado di capire in brevissimo tempo se un oggetto nelle sue vicinanze sta per esplodere; è un veicolo anfibio, essendo in grado di viaggiare sull'acqua senza affondare. Nella finzione è in grado di guidarsi da sola senza bisogno di un guidatore tramite l'Auto Cruise; è dotata infine di uno scanner (rappresentato dalla sua caratteristica striscia di led rossi posizionati sulla parte anteriore della carrozzeria appena sotto il cofano) che consente ai suoi sensori di osservare e analizzare l'ambiente circostante.

Hazzard

Una muscle car Dodge Charger è protagonista della serie televisiva statunitense Hazzard, trasmessa per la prima volta dal 26 gennaio 1979 all'8 febbraio 1985 sulla rete televisiva CBS, per un totale di 7 stagioni e 147 episodi. I protagonisti della serie televisiva sono coadiuvati nelle loro imprese dal da alcuni amici e da una Dodge Charger del 1969 chiamata Generale Lee, mediante la quale si prodigano in fughe e inseguimenti, il più delle volte a scapito dello sceriffo della contea.

Il Generale Lee è di colore arancione con numeri neri "01" sulle portiere e una bandiera confederata verniciata sul tetto. Il nome dell'auto è un riferimento a Robert E. Lee, generale dell'esercito degli Stati Confederati durante la guerra civile americana. Ha anche un clacson a trombe che suona le prime 12 note della canzone Dixie. Le porte saldate alla carrozzeria, caratteristica ripresa dalle autovetture da corsa della serie NASCAR (gare molto popolari nel sud degli Stati Uniti e alle quali il Generale Lee si ispira), costringeva i protagonisti della serie televisiva ad entrare ed uscire dai finestrini, eseguendo una sorta di evoluzione ginnica da quadro svedese.

Poiché le puntate erano ricche di acrobazie che davano luogo ad usura precoce e danneggiamenti, l'autovettura vista sullo schermo televisivo non era mai la stessa della puntata precedente. Di recuperare tutte queste Dodge Charger si occupavano alcuni addetti della produzione, appendendo volantini a tutti i modelli di tale autovettura che erano parcheggiate lungo le strade statunitensi per fare in modo che chi volesse "sbarazzarsi" della sua Dodge Charger la potesse consegnare alla produzione. Le autovetture così recuperate venivano rimesse in sesto, equipaggiate ed aerografate: in pratica venivano trasformate nel Generale Lee. Durante le riprese venivano usati due tipi di Generale Lee: la Unit 1 era quella dedicata alle riprese normali e con poche acrobazie, la Unit 2 era destinata ai salti ed alle scene più rischiose. Ogni salto comportava il completo rifacimento della macchina a causa dei danni conseguenti. Poteva capitare che in una sola puntata venissero sostituite anche nove Dodge Charger.

Note

Voci correlate

• Barchetta
• Cabriolet
• Coupé
• Coupé-cabriolet
• Roadster
• Spider
• Targa (automobile)

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