NGC 3551 è una vasta e lontana galassia ellittica situata nella costellazione del Leone, a una distanza di circa 475 milioni di anni luce dalla nostra Via Lattea.
Scoperta
La galassia è stata scoperta il 24 agosto 1883 dall'astronomo statunitense Lewis Swift.
Descrizione
Data la sua luminosità superficiale pari a 14,71, NGC 3551 può essere classificata come una galassia a bassa luminosità superficiale (nella letteratura in lingua inglese abbreviata in LSB, acronimo di Low Surface Brightness). Le galassie LSB sono galassie di tipo diffuso (D) con una luminosità superficiale inferiore di almeno una magnitudine a quella del cielo notturno circostante.
Gruppo WBL 304
NASA/IPAC considera NGC 3551 come la galassia più luminosa (BrClG, acronimo di Brightest Cluster Galaxies) dell'ammasso di galassieABELL 1177.
Basandosi su un catalogo di 732 gruppi di galassie piuttosto vicini e costituiti da pochi membri, pubblicato nel maggio 1999 da Richard A. White et al, NASA/IPAC indica che NGC 3551 fa parte del Gruppo WBL 304. Il sistema di designazione utilizzato per indicare i gruppi compresi in questo catalogo ha il formato WBL xyz-ab, dove xyz corrisponde al numero del gruppo e ab al numero di galassie lo compongono e che raramente è superiore a 10. In questo caso il gruppo WBL 304 comprende tre galassie.
Membri
La tabella sottostante riporta le tre galassie che costituiscono il Gruppo WBL 304.
Nell'immagine a fianco, si vede che a sud di NGC 3551 sono presenti altre due galassie, LEDA 1656116 e LEDA 1655726, le cui distanze di Hubble sono rispettivamente di 141,20 ± 9,89 Mpc (∼461 milioni di anni luce) e di 145,69 ± 10,20 Mpc (∼475 milioni di anni luce).. Le distanze di queste ulteriori due galassie sono molto simili a quelle degli altri membri del gruppo, per cui entrambe dovrebbero far parte del gruppo.
