È nato in una famiglia ghanchi, uno dei ranghi più bassi del sistema delle caste indiane, e suo padre era un venditore di tè. Vegetariano stretto, in gioventù ha militato nel movimento paramilitare hindu di estrema destraRashtriya Swayamsevak Sangh (RSS). All'età di 18 anni ha sposato, con un tradizionale matrimonio combinato, la 17enne Jashodaben Chimanlal Modi (1952); il matrimonio è stato tenuto nascosto per cinquant'anni. Durante la sua carriera politica è stato per tre volte primo ministro dello stato indiano del Gujarat. Durante la sua amministrazione ha rilanciato l'economia, ma è stato accusato di aver fortemente limitato la libertà di stampa, venendo criticato per le sue posizioni dispotiche e le sue idee nazionaliste ed estremiste.
Nel 2014, all'età di sessantatré anni, è stato eletto primo ministro dell'India. Dopo la sua elezione alcuni analisti hanno dichiarato di temere che il suo governo possa minacciare le minoranze e tollerare la violenza. Appena Modi è salito al potere, ha fatto modificare il metodo di calcolo del PIL, permettendo di gonfiare artificialmente i dati di crescita. Il tasso di disoccupazione è così alto che il Ministero del lavoro non fornisce più statistiche. I settori bancario e ferroviario hanno iniziato ad essere privatizzati.
I bilanci già molto bassi per la sanità e l'istruzione (rispettivamente 1,2% e 0,6% del PIL) sono stati tagliati, così come altre spese sociali: sussidi all'occupazione, stanziamenti per le mense scolastiche, piani per l'accesso all'acqua potabile. Per quanto riguarda il diritto del lavoro, le modifiche approvate nel 2018 limitano ulteriormente le attività sindacali e tenderebbero ad agevolare i licenziamenti e ad estendere l'orario di lavoro settimanale dei dipendenti. L'India è passata dal 140º al 177º posto tra il 2016 e il 2018 nell'Environmental Performance Index compilato dai ricercatori delle università di Yale e Columbia. In particolare, lo studio evidenzia il "preoccupante" deterioramento della qualità dell'aria.
↑Il nome di nascita è Narendrabhai Damodardas Modi. Il secondo nome Damodardas, deriva da un'usanza dei gugiarati di mantenere il patronimico; in ogni caso, egli è generalmente noto semplicemente come Narendra Modi.
↑(EN) India still awaits the good times, su Europe Breaking News, 1º marzo 2019. URL consultato il 2 maggio 2019 (archiviato dall'url originale il 2 maggio 2019).
↑(EN) Executive Summary, su EPI Environmental Performance Index - Yale University. URL consultato il 1º settembre 2025 (archiviato dall'url originale il 22 aprile 2019).
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