Gestiva servizi di linea nazionali e internazionali, nonché servizi charter con aeromobili turboelica. Il suo hub, la base operativa e di manutenzione era l'aeroporto Internazionale Juan Santamaría (SJO), dopo essersi trasferita nel 2013 dalla sua sede originaria all'Aeropuerto Internacional Tobías Bolaños (SYQ). Dichiarandosi la prima compagnia aerea al mondo a emissioni zero, è stata una delle prime a pubblicizzare le proprie credenziali di sostenibilità in un periodo di rapida espansione dell'interesse per l'ecoturismo. Nature Air ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Global Vision Award for Sustainability dalla rivista Travel + Leisure nel 2011. La sua flotta era composta principalmente da aerei turboelica DHC-6 Twin Otter e Cessna 208 Grand Caravan, ideali per le caratteristiche di decollo e atterraggio brevi delle sue destinazioni, che spesso presentavano piste di atterraggio in ghiaia o con pavimentazione limitata. Nel 2010, Nature Air pubblicizzava 74 voli giornalieri verso 15 destinazioni in Costa Rica, Nicaragua e Panama. Il 31 dicembre 2017, tutti i 10 passeggeri e i 2 piloti a bordo del volo Nature Air 9916 sono rimasti uccisi in una stallo aerodinamico poco dopo il decollo dalla pista di Punta Islita. Sebbene l'incidente sia stato infine attribuito dall'NTSB a un errore del pilota, Nature Air ha cessato le operazioni di volo nel gennaio 2018 e la sua licenza operativa è stata sospesa a tempo indeterminato dall'autorità dell'aviazione civile del Costa Rica il 2 maggio 2018, portando alla chiusura della compagnia aerea.
Storia
La compagnia aerea ha avuto origine nel 1989 con la fondazione di Travelair, un servizio aereo di linea nazionale in Costa Rica. Nel 2001, una società di consulenza turistica internazionale chiamata Naturegate, gestita dall'imprenditore americano Alex Khajavi, ha assunto il controllo della compagnia aerea insieme a un gruppo di dipendenti costaricani e l'ha ribattezzata Nature Air con Khajavi come amministratore delegato.
Tra il 2001 e il 2016, la compagnia aerea è cresciuta sotto la nuova gestione e con il nuovo marchio, grazie alla crescente popolarità del Costa Rica come destinazione per l'ecoturismo e i viaggi avventurosi. Le destinazioni a corto raggio servite da Nature Air offrivano ai visitatori stranieri un modo per raggiungere le zone turistiche più popolari del Costa Rica più rapidamente rispetto alla strada, in particolare nel caso di destinazioni senza accesso stradale.
Intorno al 2003, Nature Air ha introdotto nella sua flotta diversi aeromobili DHC-6 Twin Otter serie 300 configurati per 19 passeggeri e 2 piloti. L'aeromobile era dotato dell'aggiornamento “Vistaliner”, che si riferisce a una modifica approvata dalla FAA per installare finestrini più grandi per consentire ai passeggeri di ammirare il panorama.
Nel 2004 Nature Air si è dichiarata la prima compagnia aerea al mondo a emissioni zero grazie alla sua partecipazione a un programma di compensazione delle emissioni di carbonio certificato dal governo del Costa Rica. La compagnia aerea ha calcolato le tonnellate di carbonio rilasciate dal carburante bruciato ogni anno durante i voli e le operazioni a terra e ha donato una somma di denaro corrispondente al FONAFIFO, una divisione del Ministero dell'Ambiente che si occupa del finanziamento della foresta pluviale. Il FONAFIFO gestisce un programma che prevede il pagamento dei proprietari terrieri per preservare importanti tratti di foresta nella penisola di Osa, una penisola ricoperta da foresta pluviale situata nel sud-ovest della Costa Rica. In questo periodo Nature Air ha anche pubblicizzato l'uso di biodiesel derivato da oli da cucina esausti nei suoi veicoli di terra.
Nel novembre 2011, Nature Air ha introdotto per la prima volta nella sua flotta due aerei Cessna 208 Grand Caravan, configurati per 12 passeggeri e 2 piloti. Nel 2013, la compagnia aerea gestiva una flotta mista di 3 Twin Otter e 2 Grand Caravan.
Nel 2013, Nature Air ha trasferito il suo hub dall'aeropuerto Internacional Tobías Bolaños (SYQ), un aeroporto secondario, al principale aeroporto internazionale della Costa Rica, l'aeroporto Internazionale Juan Santamaría (SJO).
Nel novembre 2015, Nature Air ha sostituito la propria flotta con quattro aeromobili turboelica Let 410 Turbolet configurati per 19 passeggeri e 2 piloti. Contemporaneamente, la compagnia ha annunciato che sarebbero state aggiunte nuove rotte con aeromobili più grandi. Il 19 luglio 2017, i quattro Let 410 sono stati messi a terra e successivamente pignorati a causa delle voci di difficoltà finanziarie della compagnia e di una controversia tra Nature Air e il locatore degli aeromobili.
Nel novembre 2017, Nature Air ha annunciato una nuova flotta di Twin Otter e Cessna Grand Caravan. Allo stesso tempo, la compagnia ha annunciato una serie di nuove rotte internazionali.
La compagnia aerea ha istituito la NatureKids Foundation, un'entità senza scopo di lucro che forniva corsi di lingua inglese e di informatica di base ai bambini che vivono nel distretto di Drake Bay, nella penisola di Osa, in Costa Rica. Drake Bay era una destinazione popolare servita dalla compagnia aerea.
Il 2 maggio 2018, la DGAC, l'autorità per l'aviazione civile del Costa Rica, ha sospeso a tempo indeterminato la licenza di esercizio di Nature Air. La motivazione addotta dall'autorità era l'abbandono da parte di Nature Air dei segmenti di volo autorizzati e la mancanza di aeromobili.
Flotta
Nel periodo dal 2003 al 2015, Nature Air ha operato con aeromobili turboelica DHC-6-300 Twin Otter e Cessna 208 Grand Caravan, con un totale di 7 aeromobili nella sua flotta. Da novembre 2015 a luglio 2017 ha operato quattro Let L-410 Turbolet. Da ottobre 2017 fino alla cessazione delle operazioni nel gennaio 2018, la flotta di Nature Air era composta da 2 Cessna 208B Grand Caravan.
Il volo Nature Air 9916 è stato un collegamento charter dall'aeroporto Punta Islita di Nandayure, nella provincia di Guanacaste, in Costa Rica, alla capitale del San José, che è precipitato il 31 dicembre 2017 poco dopo il decollo dall'aeroporto Punta Islita provocando la morte di tutte le 12 persone a bordo. A bordo dell'aereo c'erano 10 passeggeri, per lo più turisti americani, e 2 piloti. Un'indagine dell'NTSB ha successivamente stabilito che l'incidente era stato causato dall'entrata in stallo aerodinamico del velivolo, dovuto a un errore del pilota. Nature Air ha cessato definitivamente le operazioni dopo l'incidente.
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