Il territorio di Olten si estende in una conca valliva su entrambe le sponde dell'Aar, tra le pendici del massiccio del Giura a nord e le colline del Born, del Säli e dell'Engelberg a sud; il nucleo storico della città sorge alla confluenza tra l'Aar e la Dünnern.
Numerose testimonianze archeologiche attestano insediamenti nell'area a partire dal Paleolitico; la città di Olten è documentata per la prima volta nel 1201 (Oltun) e assunse rilevanza a partire dal XIII secolo grazie al suo ponte sull'Aar: questo fattore geografico ha determinato gran parte della sua storia.
Monumenti e luoghi d'interesse
Architetture religiose
La chiesa cattolica di San Martino
Chiesa parrocchiale cattolica cristiana di San Martino (fino al 1875 cattolica), attestata dal 1260 e ricostruita nel 1805-1813 in stile neoclassico;
Chiesa parrocchiale cattolica di San Martino, eretta nel 1876 e ricostruita nel 1908-1910 in stile neoromanico.
Architetture civili
Case medievali del centro storico;
Ponte coperto in legno sull'Aar (Alte Brücke).
Siti archeologici
Siti paleolitici: Hard I, Hard II, grotta sul Säli (Sälihöhle Oben);
Siti neolitici: cava di Chalchofen, siti di Hardwald, Säliacker, Dickenbännli, Born-Enge e Born-Kapuzinerboden;
Resti di un vicusromano risalenti al II-III secolo;
L'evoluzione demografica è riportata nella seguente tabella:
Abitanti censiti
Lingue e dialetti
La posizione centrale tra tre grandi centri svizzeri si riflette anche a livello linguistico: a Olten si parla tradizionalmente un dialetto misto, che si distingue chiaramente da quello della città di Soletta e che presenta elementi comuni con i dialetti della regione bernese, di Basilea Campagna e dell'Argovia, quest'ultimo a sua volta vicino al dialetto zurighese[senzafonte]. L'espressione «dialetto del buffet della stazione di Olten» (in tedesco Bahnhofbuffet-Olten-Dialekt) non indica invece il dialetto locale di Olten, ma viene usata in modo scherzoso per descrivere un dialetto svizzero-tedesco generico, in cui non si riconosce più una precisa origine regionale; il nome deriva dal Bahnhofbuffet Olten, noto luogo d'incontro centrale per associazioni nazionali e riunioni informali con partecipanti provenienti da tutte le regioni del Paese.
Ogni anno, il 1º agosto, si tiene uno spettacolo pirotecnico su imbarcazioni ferme sul fiume[senzafonte].
Economia
Olten ha un ruolo di centro economico all'interno del triangolo Zurigo-Berna-Basilea; rilevante centro industriale tra XIX e XX secolo, dalla fine del XX secolo la sua economia si è concentrata su imprese del settore terziario legate ai trasporti (FFS Cargo del gruppo delle Ferrovie Federali Svizzere), alle telecomunicazioni (Swisscom) e ad altri servizi.
Rudolf Fellmann, Martin Eduard Fischer, Pierre Harb, Peter Heim, Olten, in Dizionario storico della Svizzera, 16 settembre 2010. URL consultato il 30 aprile 2026.
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