La galleria delle Macchine (in franceseGalerie des Machines) fu un edificio realizzato dall'architetto francese Ferdinand Dutert (1845–1906) e dall'ingegnere strutturista Victor Contamin (1840–1893) con l'aiuto degli ingegneri Pierron, Charton ed Eiffel, in occasione dell'Esposizione Universale del 1889 tenutasi a Parigi.
Storia e descrizione
Il primo progetto di Ferdinand Dutert per il Palais des Machines riprendeva lo schema tradizionale degli edifici delle precedenti Esposizioni universali di Parigi, con una struttura a cinque gallerie. Optò poi per un’unica navata di enormi dimensioni, coperta da una struttura reticolare in acciaio alta 48,3 metri, scelta attribuita direttamente a lui. La costruzione, sviluppata in larghezza, dava un’impressione di grande imponenza.
Dutert sostenne, come riportato da Blavette, che un edificio destinato all’esposizione di macchine moderne dovesse rifletterne l’innovazione e la potenza tecnica. Il progetto, giudicato inizialmente irrealizzabile per motivi di sicurezza, ottenne l’approvazione grazie all’intervento del ministro Édouard Lockroy, sostenitore anche della Torre Eiffel, pur con l'obbligo di semplificazioni rispetto alla struttura originaria.
Struttura e caratteristiche architettoniche
Il progetto prevedeva grandi volte terminali ai lati corti della Galleria, con funzione di equilibrio statico, e torrette di sostegno ai quattro lati. Dutert impose un rigoroso controllo sul rispetto del disegno originario, ma dovette accettare ulteriori misure di sicurezza e una semplificazione strutturale.
Il Palais des Machines sorgeva dietro il Dôme Central, con l’ingresso principale sull’asse del Pont d’Iéna. Il progetto definitivo comprendeva una galleria principale affiancata da 19 cappelle longitudinali, coperte da tetti piani sorretti da archetti metallici.
La facciata su avenue de La Bourdonnais fu realizzata come una grande parete continua, la più estesa mai costruita fino ad allora, composta da travi d’acciaio e vetrate colorate. L’arco centrale d’ingresso richiamava il Crystal Palace di Londra, considerato il principale modello ispiratore, insieme alla stazione di London Victoria.
La copertura era formata da archi a tre cerniere in acciaio, una soluzione che compensava le dilatazioni termiche e garantiva equilibrio statico. Tale sistema, già sperimentato nel 1865 da Johann Wilhelm Schwedler per l’Unerspree-Brücke di Berlino, venne perfezionato da Contamin e Pierron.
Dimensioni e fondazioni
L’edificio copriva quasi per intero il Campo di Marte, con una superficie di 48.000 m², una lunghezza di 421 m e una larghezza totale di 111 m. La navata principale era alta 110,6 m, mentre le cappelle laterali raggiungevano 17,5 m. Il costo complessivo fu stimato in 260.000 sterline (circa 3,23 sterline al m²).
Per la complessità del terreno, sconvolto da precedenti lavori, furono adottate fondazioni speciali: blocchi di muratura di 7×3,5 m a una profondità di 3,65 m, completati in sette mesi. Resti di fondazioni precedenti furono rimossi con cariche di dinamite.
Costruzione e imprese coinvolte
Il contratto principale per la navata fu stipulato il 24 marzo 1887, con un anno di tempo per la consegna. La Fives-Lille realizzò la metà verso avenue de La Bourdonnais, mentre la Cail & Cie costruì quella verso avenue de Suffren. Entrambe le ditte operarono sotto la direzione generale di Adolphe Alphand.
Le due imprese impiegarono tecniche diverse: Fives-Lille montava le armature al suolo, sollevandole poi in posizione con un sistema di piattaforme mobili; ogni trave conteneva circa 32.000 bulloni; Cail & Cie usò un ponteggio ad arco mobile composto da cinque torri su ruote, spostato di campata in campata.
La metà della Fives-Lille fu completata in circa 6 mesi da 250 operai; quella della Cail & Cie in tempi analoghi da 215 operai.
Il Grand Vestibule
L’ingresso principale, detto Grand Vestibule, era una volta vetrata del diametro di 25,7 metri, sostenuta da quattro pilastri di ferro battuto alti 22 metri. L’intera struttura, illuminata internamente da lampade elettriche, produceva un effetto di retroilluminazione notturna mai visto prima, ispirando in seguito la Glashaus di Bruno Taut (1914).
Le decorazioni introdotte da Dutert suscitarono critiche per la loro pesantezza, giudicata incoerente con l’estetica funzionale dell’architettura in ferro. Nonostante ciò, il Palais des Machines divenne un’icona dell’Esposizione universale del 1889 e un capolavoro di ingegneria estetica.
Innovazioni strutturali
Gli archi in acciaio, ripetuti venti volte per coprire 19 campate, rappresentavano la principale innovazione tecnica. L’acciaio, materiale ancora nuovo in quel periodo, consentiva una duttilità e una resistenza meccanica superiori rispetto al ferro battuto. Le travi erano composte da lamine di 7–10 mm imbullonate in più strati nei punti di maggiore sforzo.
Il sistema reticolare adottato garantiva un perfetto equilibrio statico, distribuendo uniformemente i carichi. Calcoli e ricostruzioni moderne confermano l’efficienza del progetto, anche se Dutert e Contamin non considerarono appieno i problemi legati alla flessione e deformazione dell’acciaio sotto compressione, un tema allora ancora poco compreso.
Eredità
Il Palais des Machines rappresentò una delle più audaci realizzazioni dell’architettura del ferro dell’Ottocento. Pur superato in dimensioni dal Manufactures and Liberal Arts Building dell’Esposizione di Chicago del 1893, rimane un punto di riferimento per la storia dell’ingegneria moderna e dell’estetica industriale.
Destinazione
Barnum & Bailey, greatest show on earth. Sala delle feste. Galleria delle Macchine: manifesto di A. Edel. Stampato fra il 1900 e il 1909. Biblioteca nazionale di Francia.
Durante i vent'anni della sua esistenza la Galeries des Machines venne utilizzata in vari modi.
Durante l'esposizione universale del 1900, vi venne presentata l'Exposition française de l'Agriculture et de l'Alimentation, la cui parte più spettacolare fu un veliero e vele rosse ed oro, riproduzione in grandezza naturale del vascello Le Triomphant, realizzato dalla ditta Menier. A fianco fu installata la Grande Ruota di Parigi, una delle principali attrattive dell'esposizione del 1900.
Venne dato lo spettacolo Barnum & Bailey Greatest Show On Earth.
Dal 1902Henri Desgrange chiese all'architetto Gaston Lambert di adattare la Galerie des Machines, per installarvi una pista coperta per gare di ciclismo, l'auto-vélodrome d'hiver, il primo Vel d'hiv.
La pista in legno di 333m di lunghezza e di 8 di larghezza venne costruita in 20 giorni. Inaugurato il 20 dicembre 1903, il velodromo, detto La Glacière, conobbe rapidamente un grande successo popolare. Nel 1905 il ciclista Gabriel Poulain gareggiò con tutti gli avversari che lo sfidarono.
Fino al 1908 vi si tenne il Concorso generale agricolo.
Il 20 maggio 1904 il quotidiano francese Le Matin vi organizzò una competizione militare: la Marcia dell'Esercito. La galleria delle Macchine fu trasformata in una sorta di vasto accampamento dove i marciatori andavano a riposarsi, ristorarsi e farsi curare.
Durante lo sciopero generale del 1º maggio 1906, le truppe incaricate del mantenimento dell'ordine vi si acquartierarono: sei battaglioni di fanteria e dieci squadroni di cavalleria.
Nel 1906 il Consiglio comunale votò per la demolizione della Galleria, mentre il Senato ed il Ministro dell'agricoltura si espressero per il suo mantenimento.
Nel 1909 la città annunciò la sua demolizione per liberare la prospettiva verso il Campo di Marte. Desgrange decise allora di edificarvi accanto, all'angolo di boulevard de Grenelle con rue Nélaton, un nuovo velodromo, il nuovo Vel' d'Hiv, che nacque allora.
La scomparsa della galerie des Machines gettò nella costernazione il mondo agricolo, la grande mostra annuale, che era per tutti i produttori e fornitori agricoli un grande mercato ove venivano trattati i loro affari più importanti.
Al museo d'Orsay di Parigi è esposto un modellino 1/200 della Galerie des Machines.
Note
↑Victor-Auguste Blavette, architetto (Brains-sur-Gée, 4 ottobre 1850 – Parigi, 14 ottobre 1933).
↑Joseph-Antoine Bouvard (Saint-Jean-de-Bournay, 19 febbraio 1840 – Marly-le-Roi, 5 novembre 1920) architetto, fu direttore amministrativo dei Services d'Architecture, des Promenades, des Plantations et Fêtes della Città di Parigi fino al 1911.
↑Johann Wilhelm Schwedler, ingegnere tedesco (Berlino, 23 giugno 1823 – 9 giugno 1894), specializzato nella progettazione di strutture metalliche, ha legato il suo nome a un nuovo tipo di travatura reticolare e a una cupola poliedrica a facce trapezoidali.
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