Dotato di una voce squillante negli acuti e ricca nel mezzo, con un fraseggio chiaro e un timbro limpido, è annoverato tra i maggiori tenori di tutti i tempi, nonché tra i massimi esponenti della musica lirica. Con oltre 100 milioni di dischi venduti nel mondo, è considerato, inoltre, uno dei cantanti d'opera di maggior successo commerciale. Grazie a progetti musicali come la serie di concerti Pavarotti & Friends e il gruppo dei Tre Tenori, formato assieme ai colleghi Plácido Domingo e José Carreras, ha raggiunto la popolarità ben oltre i confini nazionali e l'ambito operistico, diventando uno dei cantanti italiani più noti a livello internazionale.
Noto con l'appellativo di Maestro e con i soprannomi "Lucianone", "Big Luciano", "Big P" e "King of High Cs" ("re del do di petto) nel corso di oltre cinquant'anni di carriera ha vinto sei Grammy Awards, di cui un Grammy Legend Award, attribuitogli nel 1998. Inoltre, in virtù dei suoi contributi nel mondo della musica, ha ricevuto il Kennedy Center Honors nel 2001 e gli sono state conferite le più alte onorificenze della Repubblica Italiana.
Biografia
Matrimonio con Adua Veroni (1961)
Nacque a Modena il 12 ottobre 1935, figlio di Fernando Pavarotti (1912-2002) e di Adele Venturi (1915-2002), nonché fratello maggiore della pallavolistaGabriella. Il padre era un fornaio nell'Arma dei Carabinieri che si dilettava a cantare a livello amatoriale in una piccola associazione di coristi non professionisti, la "Corale Gioachino Rossini" di Modena, e trasmise al figlio la passione per la musica operistica.
La formazione lirica
Nel 1955 il ventenne Pavarotti decise di non intraprendere subito una carriera musicale, evitando così di iscriversi al conservatorio. Per un lungo periodo invece si dedicò agli studi per diventare un docente di educazione fisica; dopo essersi diplomato all'Istituto magistrale di Modena e avere insegnato alle scuole elementari per due anni, si iscrisse all'ISEF di Bologna. Pur proseguendo la sua attività di insegnante, che integrava con quella di venditore porta a porta di polizze assicurative, condusse gli studi di canto per tre anni con il tenore Arrigo Pola (di cui manterrà canoni e principi nella sua futura carriera) e alla partenza di questi per il Giappone proseguì la preparazione con il maestro Ettore Campogalliani, con il quale perfezionò la tecnica del fraseggio e della concentrazione. Per sua ammissione, Pola e Campogalliani sono rimasti per sempre i suoi unici e onorati maestri.
Negli anni successivi, entrato a pieno regime nel mondo della lirica e sempre continuando i suoi studi canori, il giovane tenore ottenne un primo successo musicale, nel 1955, in una delle sue esibizioni con il padre e la Corale Rossini in Galles, nel corso del Festival di Llangollen dove la corale si aggiudicò il primo premio. Tornerà poi a Llangollen nel 1995, a quarant'anni di distanza dall'ultima volta, esibendosi in un concerto contenente le più famose arie.
L'affermazione
Nel 1961 ottenne il primo riconoscimento personale, nel Concorso Internazionale Achille Peri, che si svolgeva a Reggio Emilia, organizzato da Luigi "Gigetto" Reverberi, talent scout di giovani cantanti lirici, già scopritore di nomi quali Tebaldi e Cossotto. La vittoria di questo concorso consentì al giovane Pavarotti di esibirsi davanti al grande pubblico, come il 29 aprile 1961, quando ottenne la sua consacrazione artistica salendo sul palcoscenico del Teatro Municipale di Reggio Emilia per interpretare il ruolo di Rodolfo ne La bohème di Puccini, diretta da Francesco Molinari Pradelli. Per ammissione dello stesso Pavarotti, il ruolo di Rodolfo è rimasto quello più rappresentativo del suo repertorio, tanto da diventare nel corso della sua carriera una sorta di suo alter ego sul palco.
La messa in scena de La bohème fu riproposta in diverse città d'Italia ed ebbe addirittura alcune richieste all'estero; Pavarotti interpretava inoltre il ruolo del Duca di Mantova nel Rigoletto, a Carpi, a Brescia e al Teatro Massimo di Palermo, dove, sotto la direzione del maestro Tullio Serafin, ottenne un buon successo e consacrò la sua figura di tenore in tutta Italia.
Consolidata ormai la sua fama in patria, il passo successivo fu l'avvicinamento all'estero; nonostante qualche richiesta nei primi anni sessanta, fuori d'Italia era ancora poco conosciuto e difficilmente riceveva menzioni da critici.
La svolta arrivò di nuovo con La bohème, che anche dopo l'interpretazione di Rodolfo al teatro Wiener Staatsoper nel febbraio 1963, gli permise di mostrarsi al pubblico inglese.
Pavarotti ebbe molte richieste per delle repliche dell'opera pucciniana alla Royal Opera House di Covent Garden, a Londra, prima dell'arrivo di Giuseppe Di Stefano, ma a causa di un'improvvisa malattia del tenoresiciliano fu costretto a sostituirlo (era il 1963) nella parte di Rodolfo. Lo rimpiazzò in teatro e anche al Sunday Night at the Palladium, un noto spettacolo televisivoinglese seguito da più di 15 milioni di telespettatori. Nello stesso anno è il Duca di Mantova in Rigoletto alla Wiener Staatsoper.
Le prime incisioni discografiche vennero presentate di lì a poco, per l'etichettaDecca Records, poco prima che egli venisse avvicinato dal giovane direttore d'orchestra Richard Bonynge, il quale gli richiese di esibirsi a fianco della moglie, il grande sopranoJoan Sutherland. Con la Sutherland, nel 1965, mise piede per la prima volta negli Stati Uniti, a Miami, dove ricoprì il ruolo di Edgardo nella Lucia di Lammermoor di Donizetti, sotto la direzione dello stesso Bonynge. La Sutherland lo accompagnò successivamente ne La sonnambula di Bellini alla Royal Opera House e ne La traviata di Verdi.
Dello stesso 1966 e del 1967 sono le determinanti esibizioni con successo alla Royal Opera House di Pavarotti e della Sutherland ne La Fille du régiment di Donizetti, opera che grazie all'esecuzione dei famosi "nove do" di Tonio permetterà al tenore di trasformarsi in leggenda sei anni più tardi. Nel 1966 è Rodolfo ne La bohème alla Wiener Staatsoper. A Vienna Pavarotti andò in scena fino al 1996 in cinquantasei rappresentazioni. Sempre nel 1967 è Tebaldo in I Capuleti e i Montecchi al Festival Internazionale di Edimburgo con la London Symphony Orchestra diretta da Claudio Abbado.
Nel 1968 e nel 1969 è ancora determinante il successo che ottiene interpretando i "nove do" di Tonio ne La figlia del reggimento al Teatro alla Scala. Il tenore sarà presente nelle stagioni liriche del Teatro alla Scala fino al 1992, tenendo anche un recital nel 1988. Sempre nel 1968 è Lord Arturo Talbo-Arthur Talbot nella ripresa del Teatro Massimo "Vincenzo Bellini" di Catania di I puritani, melodramma serio di Vincenzo Bellini. Nel 1969 è Lord Arturo Talbo nella prima rappresentazione radiofonica nell'Auditorium RAI del Foro Italico di Roma di I puritani.
La conquista dell'America, l'affermazione mondiale, dai palchi ai parchi
Nel 1967 interpreta il ruolo di Rodolfo ne La bohème al San Francisco Opera. Nel 1968 è Edgardo in Lucia di Lammermoor sempre a San Francisco e in seguito ricopre ancora il ruolo di Rodolfo ne La bohème con cui esordisce alla Metropolitan Opera House. Nel 1969 è ancora in cartellone alla San Francisco Opera con Rodolfo e con Nemorino in L'elisir d'amore. Nel 1970 il Metropolitan lo vede interpretare Nemorino e Alfredo ne La Traviata. Lo stesso anno incide per la Decca Un Ballo in Maschera con Renata Tebaldi.
Nel 1971 è ancora Rodolfo al Met ed è il Duca di Mantova in Rigoletto al Covent Garden. È scritturato per interpretare Lucia di Lammermoor allo Sferisterio di Macerata, ma una improvvisa laringite il giorno della "prima" lo costringe a dare forfait e a essere sostituito da Carlo Bini. Nel 1972 è Lord Arturo Talbo nella ripresa della Metropolitan Opera House di Filadelfia di I puritani.
Il successo arriva il 17 febbraio 1972, alla Metropolitan Opera House di New York, in occasione dell'esecuzione de La figlia del reggimento, quando esegue nove do acuti, difficilissimi da emettere a voce piena, in maniera sciolta e naturale, nell'aria di Tonio Ah, mes amis. Riceve una standing ovation senza precedenti, che lo richiama al sipario per ben 17 volte, un record finora imbattuto.
Al Metropolitan, Luciano Pavarotti è rimasto in cartellone fino al 2004, prendendo parte a circa trecentottanta rappresentazioni. Vi ha interpretato, tra gli altri, il Duca di Mantova nel Rigoletto, Nemorino ne L'elisir d'amore, Arturo ne I puritani, il Cantante italiano ne Il cavaliere della rosa, Manrico ne Il trovatore, Fernando ne La favorita, Cavaradossi in Tosca, Riccardo in Un ballo in maschera, Rodolfo in Luisa Miller, il ruolo del titolo nell'Idomeneo e nell'Ernani, Radamès in Aida, Oronte ne I Lombardi alla prima crociata, Canio in Pagliacci, il ruolo del titolo nell'Andrea Chénier e Calàf in Turandot. Nel secondo atto de Il pipistrello (Die Fledermaus) di Johann Strauss figlio, ambientato al ballo in casa del principe Orlofsky, è apparso inoltre come artista ospite, secondo una consuetudine che vede tradizionalmente grandi interpreti esibirsi come "sé stessi" in quella scena.
Oltre alle rappresentazioni operistiche, Pavarotti si è esibito al Metropolitan anche in numerosi concerti ed eventi speciali: la Messa da Requiem di Verdi, il Freni-Pavarotti-Levine Concert nel 1985, il concerto Pavarotti-Levine nel 1988, ripreso dalla televisione; il gala per i venticinque anni di carriera al Met insieme a Domingo nel 1993; un recital nel 1994, un concerto nel 1997 e, nel 1998, il gala per il trentesimo anniversario del suo debutto al Met.
Nel 1972 è Edgardo Ravenswood in Lucia di Lammermoor a San Francisco. Alla San Francisco Opera egli andò in scena fino al 1991 e tenne anche due recital nel 1983, due concerti nel 1984 e uno nel 1991. L'esordio all'Arena di Verona risale al 1972 con il Ballo in maschera di Verdi. Nel 1973 si ripresentò in Arena con La bohème, diretta da Peter Maag e nella Lucia di Lamermoor accanto al soprano Cristina Deutekom. Sempre nel 1973 è Edgardo in Lucia di Lammermoor al Covent Garden. A Londra egli andò in scena in venti rappresentazioni fino al 2002.
Nel 1974 interpreta Riccardo in Un ballo in maschera al Teatro La Fenice di Venezia, Fernando nella ripresa del Teatro Comunale di Bologna di La favorita di Gaetano Donizetti e canta nel Requiem di Verdi al Festival Internazionale di Edimburgo diretto da Carlo Maria Giulini. È il Duca di Mantova nel Rigoletto allo Sferisterio di Macerata. Nel 1975 è Fernand nella prima rappresentazione in concerto (per l'Orchestra del Metropolitan) nella Carnegie Hall di La favorita. Fa la sua terza e ultima apparizione allo Sferisterio di Macerata nell'opera verdiana Il ballo in maschera. Al termine della sua esibizione dichiara: «Lo Sferisterio è qualcosa di meraviglioso. Non esiste al mondo un teatro all'aperto dotato di palchi e con un'acustica così perfetta. E vi consiglio di non chiamare Arena questo luogo. L'arena è uno spazio dispersivo, lo Sferisterio è un vero teatro».
Il 22 dicembre 1975, rientrando da New York, uscì illeso dall'incidente del volo TWA 842, che si schiantò in fase d'atterraggio nei pressi dell'aeroporto di Malpensa.
Il nome di Pavarotti divenne noto al grande pubblico grazie alle esecuzioni sempre più di frequente riprese dalla televisione, come nel ruolo di Rodolfo, ripreso dal vivo al Metropolitan di New York nel marzo 1977, assieme a un'altra italiana, Renata Scotto, che raccolse le percentuali di audience più alte del tempo per un'opera teletrasmessa. All'artista sono andati diversi Grammy Award e dischi di platino e d'oro.
Nel 1978 tornò all'Arena ne Il trovatore di Verdi con Katia Ricciarelli, Pietro Cappuccilli e Fiorenza Cossotto diretto da Gianandrea Gavazzeni. Al termine della "Pira" di Manrico, Pavarotti emise l'acuto finale (non indicato sulla partitura da Verdi) e il pubblico areniano esplose in uno scrosciante e lunghissimo applauso.
Nel dicembre dello stesso anno partecipa al programma Good Morning America, tornando nel febbraio 1980 e nel giugno 1993. Nel 1980, al Central Park di New York, partecipa a una rappresentazione del Rigoletto in forma di concerto, che vede la presenza di oltre 200 000 persone e canta Rodolfo ne La bohème alla San Diego Opera. Nel maggio del 1984, si esibisce in un concerto di beneficenza alla Royal Opera House, di fronte a Lady Diana, al marito Carlo d'Inghilterra e un pubblico di 2 000 persone, ottenendo cinque minuti ininterrotti di applausi dal pubblico e quattro chiamate in scena.
Nel 1985 tiene un concerto allo Sports Arena per il San Diego Opera. Pavarotti arriva nel giugno del 1986 a esibirsi a Pechino, per un concerto al Teatro delle Esposizioni. L'esibizione ottiene grande riscontro dal pubblico, che lo richiama in scena per un secondo spettacolo ripreso in diretta dalle TV cinesi, italiane e americane. Al primo spettacolo ne seguono altri nei giorni successivi (tra cui La bohème), tutti accolti e seguiti con grande entusiasmo dal pubblico orientale. A partire dagli anni novanta, Pavarotti ha curato molto i concerti all'aperto, sfruttando stadi e parchi, che si sono rivelati dei buoni successi.
Nel 1988 Pavarotti cura la regia dell'opera La favorita per il Teatro La Fenice di Venezia. Il 24 febbraio dello stesso anno, dopo aver cantato nel ruolo di Nemorino ne L'elisir d'amore di Donizetti alla Deutsche Opera di Berlino, fu applaudito per un'ora e sette minuti, e fu richiamato sul palco ben 165 volte. Detiene così il primato dell'applauso più lungo e il record delle chiamate alla ribalta.
La stagione dell'Arena di Verona del 1990 fu l'ultima in cui cantò a Verona. La sovrintendenza aveva organizzato la realizzazione di una colossale Messa da Requiem di Verdi alla quale partecipò il World Festival Choir, composto da circa 2.500 coristi provenienti da tutto il mondo. Con il sostegno dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati, le esecuzioni furono dedicate ai quindici milioni di uomini perseguitati o cacciati dalla propria patria a causa della guerra. Alla serata del 5 agosto fu presente anche Lady Diana. Lo spettacolo vedeva anche il direttore Lorin Maazel e il mezzosoprano Dolora Zajick. Sempre nel 1990 è Mario Cavaradossi in Tosca al Teatro dell'Opera di Roma.
Nel 1991, davanti a un pubblico record di 330.000 persone, Pavarotti si esibisce a Londra, a Hyde Park, trasmesso dal vivo in televisione in Europa e negli Stati Uniti, con spettatori ancora una volta Lady Diana e il marito Carlo. Lo spettacolo colpì incredibilmente l'opinione pubblica inglese grazie alla carica di Pavarotti e alla sua voce, spingendo un gruppo di duecento tra artisti e personalità illustri inglesi a chiedere di conferire al tenore il titolo di Lord.
Nel dicembre del 1991, allo stadio Pacaembù di San Paolo in Brasile, oltre 50.000 spettatori paganti si radunarono per il concerto di Pavarotti, in duetto con il soprano Sumiva Moreno, terminato con uno spettacolo pirotecnico. Nel 1992 è Riccardo in Un ballo in maschera all'Opéra national de Paris e tiene un concerto allo Sports Arena per la San Diego Opera con Leone Magiera. Quello stesso anno collabora per la prima volta con un artista non lirico: si tratta del suo amico e collega Zucchero Fornaciari, con il quale incide il brano Miserere, contenuto nell'album omonimo. Da questa collaborazione nascerà l'evento periodico Pavarotti & Friends. Nel giugno 1993, oltre 200 000 persone si radunarono per ascoltarlo nel concerto gratuito a Central Park (New York), mentre in milioni seguirono lo spettacolo in diretta televisiva. Nello stesso anno partecipa al World Music Awards. A settembre dello stesso anno, all'ombra della Torre Eiffel a Parigi, riunì oltre 70.000 persone per un concerto trasmesso anche in diretta TV da Canal+.
Nel marzo del 1996 tiene per la prima volta un concerto a Montevideo in Uruguay, esibendosi allo Stadio del Centenario, con il soprano statunitense Cynthia Lawrence, il flautista Andrea Griminelli, il direttore d'orchestra Marco Armiliato e l'Orchestra Sinfonica Entre Ríos. L'esibizione però viene funestata da fischi e dure contestazioni del pubblico che si lamenta per la cattiva gestione degli organizzatori, che hanno venduto più biglietti rispetto ai posti disponibili. Il tenore risponde a muso duro ai detrattori, perdendo la pazienza e apostrofandoli duramente.
Nello stesso anno Pavarotti canta La bohème realizzata a Torino in occasione del centenario dell'opera con la Freni, Lucio Gallo, Pietro Spagnoli, Nicolaj Ghiaurov e Alfredo Mariotti (trasmessa anche in diretta televisiva facendo registrare oltre tre milioni di telespettatori[senzafonte]).
Il 7 luglio 1990, in occasione della finale del campionato del mondo di calcio svoltasi a Roma, «I Tre Tenori» Luciano Pavarotti, José Carreras e Plácido Domingo tennero un concerto alle Terme di Caracalla, diretti dal maestro indiano Zubin Mehta. L'orchestra di 180 elementi risultava dall'unione di due orchestre: quella del Teatro dell'Opera di Roma e quella del Maggio Musicale Fiorentino. Il successo si preannunciava clamoroso: furono richiesti per l'evento più di 200 000 biglietti, sebbene le Terme di Caracalla avessero una capienza di circa 6 000 posti. I «Tre Tenori» eseguirono arie liriche tratte da opere famose, ma anche brani provenienti dal repertorio musicale popolare da tutto il mondo (Cielito lindo, Oci Ciornie, La Vie en rose, Memory, Amapola, Torna a Surriento, 'O sole mio, Core 'ngrato).
Punto culminante della serata fu un medley appositamente preparato da Lalo Schifrin, dove i tre tenori cantarono insieme. Dopo tale evento i tre artisti hanno cantato ancora insieme in numerose altre occasioni; tra le più importanti si ricordano i concerti del 17 luglio 1994 a Los Angeles durante la finale del campionato mondiale di calcio USA 1994. Durante tale esibizione, poiché fra gli spettatori vi erano Frank Sinatra e Gene Kelly, i tre tenori dedicarono loro My Way e Singin' in the rain.
Nel 1997 i tre tenori si esibirono a Modena, città natale di Pavarotti, e fu presente anche Michael Jackson. Nel 1998 si esibirono a Parigi in occasione della finale dei Mondiali di Francia e nel 2002 a Yokohama sempre per la finale dei campionati mondiali di calcio, questa volta in Giappone e Corea.
Nel 1999, Pavarotti partecipa al tour internazionale «I Tre Soprani», del trio di cantanti Kathleen Cassello, Kallen Esperian e Cynthia Lawrence, sostenuto dall'impresario magiaro Tibor Rudas.
Le ultime esibizioni
L'ultima esibizione in assoluto del tenore, durante la cerimonia di apertura dei XX Giochi olimpici invernali a Torino, il 10 febbraio 2006
Zucchero Fornaciari, amico del Maestro, lo convinse a partecipare al concerto-evento alla Royal Albert Hall di Londra del 6 maggio 2004 per l'apertura dello Zu & Co. Tour. Durante la serata i due cantanti duettarono sulle note di Miserere.
Ancora nel 2004, in occasione dell'addio ufficiale all'opera al Metropolitan Opera House dove recitava la Tosca ha ricevuto un'ovazione di 35 secondi dai 4 000 spettatori quando è apparso sul palco poco dopo l'inizio del primo atto.
Nello stesso anno ha tenuto un concerto all'Arena di Pola in Croazia, dove due anni prima aveva anche cantato con Domingo e Carreras. Il 10 febbraio del 2006, durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali di Torino, ha cantato in playback - a causa delle temperature molto rigide che gli impedivano di padroneggiare correttamente la voce - il "Nessun dorma", registrata in studio qualche settimana prima: fu l'ultima esibizione del Maestro. Nel luglio dello stesso anno è stato operato d'urgenza in un ospedale di New York per l'asportazione di un tumore maligno al pancreas.
Pavarotti & Friends e l'impegno nel sociale
Dal 1992 al 2003 organizzò a Modena, con cadenza quasi annuale, il Pavarotti & Friends, una serie di concerti benefici con alcuni dei più famosi artisti della scena musicale pop e rock italiana e internazionale, chiamati a duetti con il tenore. Lo scopo dell'iniziativa era quello di raccogliere fondi per sostenere iniziative di sostegno e sviluppo nelle zone povere del mondo, soprattutto in favore dei bambini. Autrice dei testi delle edizioni dal 1993 al 1998 è stata Carla Vistarini.
Nel 1986, con un concerto a Torino che registrò il tutto esaurito, raccolse oltre mezzo miliardo di lire devoluti interamente alla lotta contro il cancro. Nel dicembre 1995, insieme al direttore d'orchestra Riccardo Muti, ha tenuto un concerto a Forlì per raccogliere fondi in favore di una comunità di recupero per tossicodipendenti.
«Nella vita ho avuto tutto, davvero tutto. Se mi venisse tolto tutto con Dio siamo pari e patta.»
(Luciano Pavarotti)
Pavarotti ebbe due mogli e quattro figlie. Si sposò nel 1961 con Adua Veroni, sua fidanzata da otto anni, e dall'unione nacquero le figlie Lorenza, Cristina e Giuliana. Nel 1993 cominciarono le indiscrezioni (specie sui media americani) circa una possibile relazione extraconiugale del Maestro con la giovane modella italiana Lucia Debrilli, che però smentì tutto, asserendo che il rapporto si limitasse all'amicizia.
Nel 1994 spuntarono nuove indiscrezioni circa una sua relazione con una giovane dirigente dello spettacolo, Nicoletta Mantovani, nata a Bologna il 23 novembre 1969. La relazione fra Pavarotti e la Mantovani, di 34 anni più giovane di lui, si scoprì essere reale e fece scoppiare un vero e proprio scandalo, seguito morbosamente dai media di tutto il mondo, culminante nel divorzio miliardario tra il grande tenore e Adua Veroni.
Tra le numerose amicizie di Luciano Pavarotti, vi fu anche quella con la principessa Diana Spencer, allora moglie di Carlo, principe di Galles, erede al trono d'Inghilterra, con cui condusse una raccolta fondi per la messa al bando delle mine antiuomo. Invitato a cantare in occasione della cerimonia funebre della principessa, declinò l'offerta e preferì partecipare come spettatore, dal momento che riteneva che non avrebbe avuto la possibilità di cantare appropriatamente «con il dolore in gola».
Nel 2000 Pavarotti venne denunciato dal fisco italiano per un'evasione fiscale: il tenore aveva eletto come proprio domicilio Monaco, mantenendo però a Modena l'amministrazione di buona parte dei suoi interessi. La cifra dovuta all'erario fu stimata in oltre 40 miliardi di lire e la questione venne chiusa il 27 luglio 2000, allorché Pavarotti si recò al Ministero delle finanze per incontrare l'allora titolare del dicastero, Ottaviano Del Turco. Qui venne annunciato il patteggiamento, col tenore che si impegnò a versare 24 miliardi di lire in 48 rate da 500 milioni. Nell'occasione, Del Turco affermò di ritenere che Pavarotti fosse in buona fede e di aver quindi lui stesso chiesto all'amministrazione fiscale di avviare il dialogo per sanare la situazione. Risolto il contenzioso con la magistratura tributaria, restò in piedi il processo penale, che cominciò a Modena nel settembre 2001. Il 19 ottobre 2001 il giudice di Modena Carla Ponterio assolse Pavarotti perché il fatto non era più previsto dalla legge come reato.
Nel gennaio del 2002 perse la madre Adele e nel maggio dello stesso anno, a pochi giorni dall'edizione del Pavarotti & Friends, perse il padre Fernando.
Il 13 dicembre 2003 Pavarotti sposò Nicoletta Mantovani con una sontuosa cerimonia nel teatro Comunale di Modena, alla presenza di Bono, Zucchero Fornaciari, Ligabue e molti altri artisti. Undici mesi prima, il 13 gennaio 2003, Nicoletta aveva dato alla luce Alice Pavarotti, sopravvissuta a un parto gemellare in cui invece morì il fratello Riccardo, lasciando il tenore nello sconforto.
Giudizio critico sull'artista
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La statua di Pavarotti posta nel 2017, a 10 anni dalla sua scomparsa, presso il teatro comunale di Modena, a lui intitolato.La statua di Luciano Pavarotti in Eilat IMAX
«Quando Pavarotti nacque, Dio gli baciò le corde vocali»
Artista a tratti informale e abile comunicatore, nel senso moderno del termine, e soprattutto personaggio rilevante anche al di fuori del mondo dello spettacolo, Pavarotti è stato riconosciuto da molta parte della critica come uno fra i migliori cantanti nel registro di tenore del XX secolo, che pure ha dato numerosi grandi protagonisti al mondo dell'opera. Questo riconoscimento gli è venuto non soltanto per la particolare estensione vocale e padronanza tecnica dello strumento voce, uniti a una capacità di interpretazione in grado di porlo nella condizione di andare in profondità nella lettura dei personaggi che impersonava sul palcoscenico e nei solchi delle incisioni discografiche, ma anche in virtù di quello che il collega José Carreras ha definito "naturale carisma", di cui Pavarotti era evidentemente dotato.
Pavarotti era dotato di una voce autenticamente tenorile, assai chiara e, soprattutto nella prima parte della carriera, estesa all'acuto in modo rilevante, fino al pieno possesso del DO4 e del RE4. La nota più alta che era in grado di eseguire era il MI bemolle, che però non intonò mai, non avendo in carriera affrontato melodrammi che la prevedevano; eseguì tuttavia il FA4 in falsettone de I puritani di Bellini, anche se solo nelle incisioni discografiche e mai dal vivo. La nota più bassa posseduta da Pavarotti era invece un LA grave, anch'essa mai intonata a causa del ruolo esclusivamente da tenore nell'opera, per il quale non sono mai previste, se non in rari casi, note così basse.
Pur non essendo in grado di leggere l'intera partitura per orchestra, come ammesso in un'intervista con la BBC, Pavarotti padroneggiava perfettamente le parti musicali scritte per un tenore e per un pianoforte. Si avvicinò al grande repertorio protoromantico (Donizetti e Bellini) proponendone esecuzioni per certi versi di rilevanza storica: il Pavarotti degli anni giovanili, spesso a fianco del soprano australiano Joan Sutherland, eseguiva Lucia di Lammermoor, L'elisir d'amore, La sonnambula, La favorita e perfino l'ostica I puritani in modo gagliardo e personale, riportando queste opere nell'alveo del belcanto, a una ritrovata qualità spettacolare e al gradimento del vasto pubblico.
Significativo l'esito ottenuto ne La figlia del reggimento: l'opera, da anni uscita dal repertorio corrente, fu nuovamente "imposta" da Pavarotti ai teatri di mezzo mondo alla fine degli anni sessanta, dopo l'exploit vocale con cui la cabaletta del primo atto fu eseguita dal tenore emiliano in tono a voce piena, con l'emissione di nove cristallini DO acuti. Sempre nella prima parte della carriera, Pavarotti si distinse anche nel repertorio di Giacomo Puccini, segnatamente in La bohème (sua opera d'esordio, nel 1961) e Madama Butterfly, mentre si accostò in modo intelligente a Verdi, privilegiando le opere più congeniali ai suoi mezzi di allora (Rigoletto, La traviata, Luisa Miller).
A differenza di quanto avvenuto per molti colleghi anche celebri, lo scontato passaggio a un repertorio più popolare ma maggiormente oneroso (Tosca, Un ballo in maschera, Il trovatore, successivamente anche Aida e le opere veriste) avvenne solo a seguito della spontanea maturazione dell'organo vocale, divenuto negli anni più potente e risonante nei centri ma, conseguentemente, meno esteso in alto. Se supportato da periodi di preparazione adeguati e da una direzione nel complesso condiscendente, si può ritenere che Pavarotti sia stato un grande tenore d'opera almeno sino alla fine degli anni ottanta, con buone performance ancora nei primissimi anni novanta.
In quest'epoca la progressiva tendenza a esibirsi in stadi, palasport e parchi, dove poteva fare sistematico ricorso all'amplificazione artificiale e curare meno gli aspetti musicali delle esecuzioni, rivolte soprattutto a persone non esperte di canto lirico, portava l'artista a semplificare la sua tecnica nell'uso della mezzavoce, ad acuire le imprecisioni nel solfeggio e ad appiattire l'interprete su prove di routine. Nel corso di simili eventi, anche nel celebratissimo Nessun dorma dalla Turandot di Puccini, un'opera che affrontò a teatro in due sole occasioni e che era in realtà poco adatta ai suoi mezzi, il nitore degli acuti spesso non riscattava l'insieme della prova. Non fanno eccezione i concerti dei Tre Tenori, nei quali, accanto a Domingo e Carreras, fondandosi sulle proprie straordinarie qualità comunicative e di bellezza di suono, Pavarotti si esibì in prove di sicuro effetto, ma di esito artistico non assoluto.
Secondo alcuni critici, accostandosi sempre più disinvoltamente alla musica leggera in occasione dei Pavarotti & Friends, l'artista modenese avrebbe posto "una pietra tombale" sulla propria carriera operistica. La stessa critica gli ha attribuito la responsabilità di avere diffuso nel pubblico un gusto per il cosiddetto "crossover", ossia la pratica, portata poi alla definitiva celebrazione da personaggi come Andrea Bocelli e Sarah Brightman, per cui un cantante lirico, o di formazione lirica, si cimenta nel repertorio pop finendo poi per passarvi totalmente, col risultato non raro di trasferirne i malvezzi vocali (approssimazione musicale, suoni spoggiati, ecc.) nell'ambito di provenienza.
Altri invece sottolineano la grande importanza del lavoro di divulgazione di Pavarotti, il quale ha riportato all'attenzione popolare e universale la lirica. Secondo questi ultimi, la sua particolare capacità di attrarre l'interesse del vasto pubblico avrebbe contribuito a elevare il gusto musicale medio. Il giudizio complessivo sul cantante resta comunque di particolare positività: la naturale morbidezza di alcuni suoni in mezzoforte (che riusciva a esprimere ancora in tarda età, ad esempio nei duetti de La bohème del Centenario al Teatro Regio di Torino), la tecnica vocale in origine più raffinata rispetto alla media dei tenori di cartello, tale da garantirgli un registro acuto saldo e luminoso e perfino, a dispetto dell'imponente mole fisica, una certa scioltezza di movimento sul palcoscenico, ne hanno fatto uno dei tenori più importanti del ventesimo secolo.
La morte e i funerali
La villa di Pavarotti nelle campagne a sud di Modena, dove il tenore si spense nel 2007. Dal 2015 è aperta al pubblico come Casa Museo Luciano Pavarotti.
Sebbene l'operazione del 2006 avesse rallentato il decorso della malattia, nei mesi successivi il cancro al pancreas continuò a progredire; Pavarotti decise quindi di far ritorno in pianta stabile nella sua villa a Santa Maria di Mugnano, nella campagna modenese. Ai primi di luglio del 2007 la rivista Diva e Donna pubblicò un'intervista alla figlia Giuliana, nella quale si affermava che il padre si stava ormai preparando all'ineluttabile decorso della malattia; la figlia prontamente smentì di aver sostenuto ciò, lamentando che le sue parole fossero state distorte nell'ambito di una conversazione ritenuta off-records. Al di là di ciò, il quadro clinico del tenore declinò rapidamente e nell'agosto 2007 dovette anche essere ricoverato in ospedale. L'ultima apparizione pubblica di Pavarotti avvenne il 16 gennaio 2007, in collegamento dalla sua casa con la trasmissione di Rai UnoPorta a Porta, in una puntata dedicata ad Arturo Toscanini nel cinquantenario della sua scomparsa. Nell'occasione il maestro apparve visibilmente dimagrito e sofferente, come peraltro confermato dalle cronache di quei mesi, che diedero conto di come non riuscisse più a camminare, dovendo quindi servirsi di una sedia a rotelle. Egli comunque continuò quasi fino all'ultimo a tenere lezioni di canto ad alcuni allievi, ricevendo amici e parenti.
Luciano Pavarotti morì alle 5 di mattina del 6 settembre 2007, all'età di 71 anni. Al suo capezzale erano presenti la moglie, le figlie e la sorella. Il cordoglio venne espresso dai giornali quotidiani e dalle istituzioni di tutto il mondo.
L'organizzazione della cerimonia funebre, per la quale lo stesso Pavarotti aveva lasciato precise disposizioni, venne affidata all'amico e impresario funebre modenese Gianni Gibellini: la salma, rivestita con l'abito di scena usato negli ultimi concerti, fu deposta in un feretro di legno massello di acero sbiancato, con fodera in velluto color rosso "teatro"; sul velo venne ricamata una chiave di violino in filo d'oro. La cassa, aperta, fu offerta per due giorni all'omaggio del pubblico nella camera ardente allestita dinnanzi all'altare maggiore del duomo di Modena.
Luciano Pavarotti lasciò due testamenti non contraddittori. Il primo, datato 13 giugno 2007, era strutturato secondo la legge italiana, assegnando la quota di legittima per 4/16 alla seconda moglie, Nicoletta Mantovani, e per 2/16 a ciascuna delle quattro figlie; la quota disponibile (ulteriori 4/16) era invece attribuita in blocco alla seconda moglie; infine, disponeva due donazioni a titolo di legato di 500 000 euro l'una a due suoi storici collaboratori. Il secondo testamento, datato 29 luglio 2007, attribuiva in blocco i suoi beni soggetti al diritto statunitense alla seconda moglie, previo conferimento in un Qualified Domestic Trust per ottimizzarne gli aspetti fiscali. Il patrimonio del tenore fu stimato attorno ai 474,2 milioni di dollari USA, inclusi vari asset immobiliari: la villa con tenuta da 21 000 m² nella campagna di Modena dove trascorse i suoi ultimi mesi (dal 2015 trasformata in museo), la dimora detta "Villa Giulia" in località Colle San Bartolo a Pesaro, con piscina e 10 ettari di parco, un appartamento a Monte Carlo e tre appartamenti a New York di cui uno con vista su Central Park.
Il 30 giugno 2008 gli avvocati della vedova di Pavarotti, Giorgio Bernini e Anna Maria Bernini, insieme alla manager Terri Robson, annunciarono che la famiglia aveva raggiunto un accordo amichevole sulla divisione dell’eredità. In questo frangente, il procuratore della Repubblica di Pesaro, Massimo di Patria, avviò un’indagine in merito a presunti dubbi sulla capacità di intendere e di volere di Pavarotti al momento della stesura delle ultime volontà; la stessa fu poi archiviata in breve tempo. All'atto pratico, alle figlie di primo letto spettarono la villa di Pesaro e l’appartamento a Montecarlo, più altre proprietà minori in Italia. La tenuta modenese e i beni immobili USA andarono invece alla seconda moglie.
Nel 2008 la stessa Nicoletta Mantovani ha sovrinteso alla costituzione della Fondazione Luciano Pavarotti, organizzazione no-profit finalizzata alla promozione della memoria artistica e umana del tenore, organizzando eventi e iniziative a tema, sostenendo la carriera di giovani talenti del canto lirico e, dal 2015, gestendo la Casa Museo Luciano Pavarotti a Santa Maria di Mugnano, preservata nelle condizioni in cui si trovava al momento della scomparsa dell'artista. Nel 2025 è stata altresì costituita, sempre sotto l'egida della vedova, l'Orchestra Luciano Pavarotti.
1980 - Candidatura al miglior speciale varietà (live) per New York Philharmonic with Zubin Mehta and Luciano Pavarotti (Live from Lincoln Center)
1981 - Candidatura al miglior speciale varietà (live) per Joan Sutherland, Marilyn Horne and Luciano Pavarotti in Recital (Live from Lincoln Center)
1983 - Miglior speciale varietà (live) per Paravotti in Philadelphia: La Bohème
1983 - Candidatura alla miglior performance individuale in un programma di varietà o musicale per Luciano Pavarotti and the New York Philharmonic (Live from Lincoln Center)
1985 - Miglior performance individuale in un programma di varietà o musicale per Duke of Mantua, Rigoletto Great Performances
1987 - Candidatura al miglior speciale varietà (live) per An Evening with Joan Sutherland and Luciano Pavarotti (The Metropolitan Opera Presents)
1991 - Candidatura al miglior speciale varietà (live) per Pavarotti Plus! (Live from Lincoln Center)
1991 - Candidatura al miglior speciale varietà (live) per The 100th Telecast: Pavarotti Plus! (Live from Lincoln Center)
1994 - Candidatura al miglior speciale varietà (live) per Pavarotti in Paris
"Premio America" alla memoria (Fondazione Italia USA, 2013)
Altri riconoscimenti
Nel 1990, in occasione di una serie di concerti a Covent Garden, venne inaugurata la statua di cera del tenore italiano (primo interprete d'opera a ricevere l'onore) al museo di Madame Tussauds. Nel 1992 il ministro francese della cultura gli ha conferito la Legion d'onore.
Il 19 giugno 1994 il Comune di Portomaggiore gli conferì la cittadinanza onoraria in occasione della sua visita nella cittadina emiliana per l'inaugurazione di un busto a Mafalda Favero, soprano portuense che il Maestro ebbe modo di conoscere agli inizi della sua carriera.
Primo italiano a vincere il premio in vita, Pavarotti è stato definito dal UNHCR il privato cittadino che maggiormente ha contribuito a raccogliere fondi per l'agenzia.
L'8 febbraio 2006 ricevette la cittadinanza onoraria di Sarajevo, per l'impegno profuso dall'artista in favore dei bambini bosniaci. Nel dicembre 2006 gli venne conferito il Premio Puccini, alla sua 36ª edizione e nello stesso mese ricevette a Bergamo, nell'ambito del Bergamo Music Festival il Premio Donizetti.
Riconoscimenti postumi
Il 12 ottobre 2007, giorno del suo compleanno, il famoso motore di ricerca Google dedica un riconoscimento speciale a Pavarotti, inserendo nella sua homepage un'icona del maestro che riportava a tutte le pagine web a lui dedicate. Il comune di Modena gli ha intitolato, il 6 dicembre 2007 con una cerimonia pubblica, il teatro cittadino, fino ad allora chiamato semplicemente Teatro comunale, che prese il nome di Teatro comunale Luciano Pavarotti (nome mutato dal 2021 in Teatro comunale Pavarotti-Freni, in quanto all'intitolazione a Pavarotti si è aggiunta quella al soprano Mirella Freni).
Nel 2009 è stata annunciata la realizzazione di un progetto a Dubai, gestito da un'azienda di Bergamo, che prevede la realizzazione di una torre denominata Luciano Pavarotti Tower, di sedici piani e con all'interno un museo dedicato al tenore italiano più famoso al mondo.
L'11 agosto 2010 si è tenuto a Manfredonia in piazza Giovanni XXIII il concerto "Ricordando il Maestro Luciano Pavarotti" alla presenza di Nicoletta Mantovani e delle autorità locali. Hanno cantato gli allievi di Big Luciano: Domenico Tegliafilo (tenore), Antonella Tegliafilo (soprano), Francesca Cappelletti (soprano), Luigi Cirillo (baritono), Francesco Ellero D'Artegna (basso) e Simona Todaro (soprano) con l'Orchestra Lirico-Sinfonica di Capitanata "Umberto Giordano" diretti dal Maestro Giuseppe Acquaviva. L'evento organizzato dalla "Fondazione Luciano Pavarotti" era stato presentato il giorno prima con l'apertura della Mostra nel Castello di Manfredonia dedicata al Maestro in anteprima nazionale.
Il 6 settembre 2017, in occasione del decimo anniversario della scomparsa di Luciano Pavarotti, si è tenuto all'Arena di Verona uno spettacolo intitolato "Pavarotti - Un'emozione senza fine" presentato da Carlo Conti.
Il 27 aprile 2024 nella città di Pesaro, frequentata da Pavarotti nei periodi di ferie, è stata inaugurata una statua in bronzo del tenore alta 192 centimetri.
Nel 2026 il Conservatorio di Modena e Carpi Vecchi-Tonelli è stato reintitolato alla memoria di Pavarotti.
Rossini, Petite messe/Stabat Mater - Gandolfi/Kertész/Pavarotti, Decca
Verdi, Messa da requiem/Quattro pezzi sacri - Solti/Pavarotti/Sutherland/WPO, 1967/1978 Decca
Verdi, Requiem - Luciano Pavarotti/Coro del Teatro alla Scala di Milano/Riccardo Muti/Orchestra del Teatro alla Scala, Milano/Samuel Ramey/Cheryl Studer/Dolora Zajick, 1987 EMI
Pavarotti, 101 Pavarotti - 101 romanze e canzoni, Decca
Pavarotti, Buongiorno a te! - 21 fra le più belle romanze e canzoni, 2011 Decca - sesta posizione in classifica in Italia
Pavarotti, Celeste Aida - Arie da opere di Verdi, Decca
Pavarotti, The 50 greatest tracks/Le 50 più grandi interpretazioni - Mehta/Karajan/Bonynge/Levine, Decca - decima posizione in Spagna
Pavarotti, Pavarotti portrait - 22 fra i suoi più grandi successi, Decca
Pavarotti, The best - Farewell Tour, Decca
Pavarotti, Ti adoro - Musumarra/Chiaramello/Mathes, Decca (seconda posizione nella classifica Classical Albums)
Pavarotti, Volare - Mancini/Orch. Bologna, Decca
Pavarotti, Luciano Pavarotti Edition: I primi dieci anni (1961-1973) - Ed. limitata con LP 45 giri, Decca
Pavarotti & Friends Together for the Children of Bosnia - Luciano Pavarotti & Friends - 1996 Decca - quarta posizione in classifica in Olanda, quinta in Austria, settima in Svizzera e nona in Nuova Zelanda
Pavarotti, Hits From Lincoln Center - 1978 London Records - Grammy Award for Best Classical Vocal Solo 1979
Pavarotti – In Concert - 1987 SONY BMG/CBS - Grammy Award for Best Classical Vocal Solo 1989
Pavarotti Carreras Domingo, Il meglio dei tre tenori - Le più belle arie e canzoni, Decca
Sutherland, Horne, Pavarotti - Live From Lincoln Center - Grammy Award for Best Classical Vocal Solo 1982
Canzoni Napoletane, O Sole mio/Funiculì Funiculà/ Torna a Surriento e altre famose canzoni napoletane - Di Stefano/Carreras, Decca
Opera Arias, Celebri arie d'opera - Sutherland/Tebaldi, Decca
Conc. dei tre tenori, The Original Three Tenors (CD + DVD) - Roma, Mondiali di calcio 1990, Decca - prima posizione nella classifica in Olanda, Australia, Regno Unito e Nuova Zelanda, seconda in Austria, terza in Germania, settima in Svezia e nona in Norvegia - 15 dischi di platino e due dischi d'oro - Grammy Award for Best Classical Vocal Solo 1991
The 3 Tenors in Concert 1994 - Teldec - prima posizione nella classifica in Austria, Svezia, Australia e Nuova Zelanda, seconda in Olanda e terza in Svizzera
The Three Tenors: Paris 1998 - James Levine, José Carreras, Luciano Pavarotti, Orchestre de Paris & Plácido Domingo - Resorts Productions
The Three Tenors Christmas - Plácido Domingo/Luciano Pavarotti/José Carreras, 2000 Sony
Pavarotti & Friends for the Children of Guatemala and Kosovo - 1999 Decca - sesta posizione nella classifica in Austria
Pavarotti Sings Verdi - 2007 Decca
The Pavarotti Story, 2007 Decca
Pavarotti, Passione - Giancarlo Chiaramello/Luciano Pavarotti/Orchestra del Teatro Comunale di Bologna, 1985 Decca
Pavarotti, Verdi Arias - 1999 Decca
Pavarotti live in Hyde Park - Decca 1991
Pavarotti, Live Recital - Leone Magiera/Luciano Pavarotti, 1998 Decca
Una furtiva lagrima: Donizetti Arias - Luciano Pavarotti, 1998 Decca
«I MIGLIORI TENORI DEL BEL CANTO PER ECCELLENZA: 7ª posizione: Luciano Pavarotti (1935-2007) (o 4ª posizione dopo Schipa nel primo gruppo dei tenori di grazia-lirici leggeri) – Voto 9,85 su 10»
«Pavarotti was named MusiCares Person of the Year in 1998. The annual gala raises funds for MusiCares, which provides services and resources that cover a wide range of financial, medical and personal emergencies for music people. That same year he was honored with a GRAMMY Legend Award.»
↑(EN) Most curtain calls, su Guinness World Records. URL consultato l'11 agosto 2026 (archiviato il 21 febbraio 2026).
↑Nello stesso anno dopo il successo ottenuto nella Tosca del teatro dell'opera di Roma ha nuovamente interpretato il ruolo del pittore Mario Cavaradossi al fianco del soprano americano Leona Mitchell. Paolo Filo Della Torre, CARLO E DIANA FANNO PACE ASCOLTANDO PAVAROTTI, su ricerca.repubblica.it, la Repubblica, 31 luglio 1991. URL consultato il 29 ottobre 2019 (archiviato il 16 gennaio 2018).
↑Farkas Alessandra, nuova "fiamma" per Pavarotti, su archiviostorico.corriere.it, Corriere della Sera, 2 settembre 1994. URL consultato il 29 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 4 giugno 2015).
↑L. Magiera, Pavarotti visto da vicino, Ricordi, 2008, p. 65.
↑Già dagli anni Ottanta, ad esempio, nell'esecuzione della "Pira" da Trovatore (al MET e a Firenze nel 1991), Pavarotti ricorreva all'abbassamento di mezzo tono per evitare i due "do" di tradizione: cfr. L. Magiera, op. cit.
↑Pavarotti, l'omaggio di Napolitano, su tgcom.mediaset.it, TGcom24, 7 settembre 2007. URL consultato il 30 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 25 dicembre 2007).
↑Richard Owen, Pavarotti's manager on his last days, su The Times, Londra, 11 settembre 2007. URL consultato il 14 ottobre 2007 (archiviato dall'url originale il 6 febbraio 2024).
«Pavarotti was named MusiCares Person of the Year in 1998. The annual gala raises funds for MusiCares, which provides services and resources that cover a wide range of financial, medical and personal emergencies for music people. That same year he was honored with a GRAMMY Legend Award.»
↑NOINDC, su archiviostorico.corriere.it, Corriere della Sera, 22 aprile 1992. URL consultato il 30 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 4 giugno 2015).
↑(EN) (5203) Pavarotti = 1984 SF1, su klet.org, KLEŤ OBSERVATORY, 29 novembre 1993. URL consultato il 30 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 9 agosto 2011).
↑Sanfilippo Beatrice, Caccia al sole nero, su archiviostorico.corriere.it, Corriere della Sera, 6 agosto 1999. URL consultato il 30 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 4 giugno 2015).
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