Deriva dal gentilizio romano Plinius, molto ben attestato a partire dal II secolo a.C.. L'etimologia è incerta; potrebbe trattarsi di un nome di origine gallica non interpretabile, oppure essere correlato al termine greco πλίνθος (plinthos, "mattone", "tegola", "piastrella"). Gli accostamenti al termine latinoplenus ("pieno", riportata da diverse fonti) o al nome faliscoPleina sono, invece, improbabili per ragioni fonetiche.
In Italia è stato ripreso a partire dall'Umanesimo, come tributo verso la figura dell'erudito e poligrafo Plinio il Vecchio (e, secondariamente, di Plinio il Giovane); è maggiormente frequente al Nord, via via rarefacendosi scendendo verso il Sud.
12(EN) Peter - Polykles, su Etymologica: Deciphering Hellenic Names. URL consultato il 20 maggio 2018 (archiviato dall'url originale il 25 marzo 2012).