Point of Order!

Prologo

All'inizio della pellicola appare uno schermo nero e si sente una voce fuori campo (di Emile de Antonio), il quale annuncia allo spettatore ciò che vedrà per i prossimi 99 minuti. In seguito, compare il titolo e la Sala del Comitato dove si è tenuto il processo.

Il cast

In questa fase, il regista presenta "i personaggi" del documentario, mostrando un'immagine dei soggetti, sovrapposta ad una registrazione asincrona che riporta una frase o battuta celebre di quei soggetti, in modo da far capire al pubblico il loro punto di vista. McCarthy viene presentato come protagonista della vicenda, infatti la sua dichiarazione dura più a lungo: egli fa riferimento ai pericoli che potrebbe causare il comunismo negli Stati Uniti, sostenendo che ci siano delle persone infiltrate nel Paese che prendono ordini da Mosca e che corrompono le menti dei giovani.

Gli altri membri del processo presentati nella pellicola sono: Robert T. Stevenson, John Adams e Joseph Nye Welch, come rappresentanti dell'esercito; a rappresentare il Comitato vi sono Karl Mundt, Ray Jekins, John Little McClellan e Stuart Symington. Infine, insieme a McCarthy vi è il suo consigliere Roy Cohn.

Accusa e controaccusa

Il primo episodio del film, inizia con una serie di accuse e controaccuse riguardanti la situazione privilegiata del soldato semplice David Schine. L'accusa sostiene che il giovane sia in realtà un investigatore mandato da McCarthy per scovare probabili comunisti infiltrati nell'esercito. Quando Schine riceve l'avviso di leva l'ex senatore e Cohn fanno pressione sui funzionari dell'esercito in modo che Schine ottenga privilegi speciali: ad esempio indumenti migliori rispetto a quelli che vengono forniti normalmente ai soldati del suo rango.

Queste accuse non si sarebbero verificate all'inizio del processo, ma De Antonio le inserisce all'inizio per fornire una linea guida allo spettatore e per dare un risvolto narrativo che vede McCarthy momentaneamente "vincitore". Infatti McCarthy riesce a respingere le accuse dell'esercito.

I grafici dell'esercito

In questa sezione, McCarthy contesta alcuni grafici presentati dall'arma, secondo i quali David Schine, grazie ai suoi vantaggi, avrebbe preso più giorni di ferie rispetto a quelli che vengono normalmente concessi ai soldati semplici. McCarthy risponde all'accusa prendendo una tabella e colorando i giorni presenti fino ad arrivare alla quantità di tempo di congedo a disposizione per un soldato medio, dimostrando che Schine non è uscito dai limiti imposti dall'arma. A questo punto, il rappresentante del Comitato Karl Mundt rimprovera l'esercito per aver fornito prove non veritiere.

Sembra che McCarthy abbia la meglio, tuttavia la situazione si ribalta quando interviene uno dei rappresentanti dell'esercito, ovvero Joseph N. Welch, per chiedere a McCarthy di un documento, compilato da Schine e firmato dall'ex senatore stesso, in merito alla partecipazione a una missione militare. McCarthy sostiene di non aver mai visto quel foglio e Welch ribatte che l'ha palesemente firmato lui. Già da questa contraddizione inizia il declino dell'ex senatore perché si capisce che sta mentendo e Welch viene introdotto nel film come suo antagonista; infatti da qui in poi, molte inquadrature sono centrate su di lui.

La foto ritagliata

La quinta sezione inizia con Welch che intende affrontare la veridicità delle prove fornite dall'ex senatore e dai suoi collaboratori a sostegno di Schine. Welch, quindi, mostra due fotografie: la prima fornita da McCarthy e i suoi collaboratori, la quale ritrae Schine insieme a Robert T. Stevenson, mentre nella seconda foto di Welch vi è anche una terza persona, che pare sia il generale Omar Nelson Bradley. Welch sostiene che la fotografia autentica sia la seconda e che la prima sia stata ingrandita per far sembrare Schine da solo e non in gruppo. McCarthy esegue la sua "mozione d'ordine" per contestare Welch ma viene interrotto da Mundt. A seguito della disputa, Roy Cohn viene interrogato sull'origine della fotografia ritagliata ma non dà alcuna risposta in merito e McCarthy interviene per difenderlo.

In realtà, durante le udienze del 1954, la questione della foto falsificata è avvenuta prima dei grafici dell'esercito e McCarthy non era coinvolto sulla questione della foto, ma solo i suoi collaboratori. De Antonio ha invertito questi due eventi e ha anche omesso i vari testimoni che hanno provato l'innocenza di McCarthy. Il motivo di tale scelta registica è anticipare il declino dell'ex Senatore, causato dalle sue menzogne e dalla sua disonestà.

Il presidente Eisenhower interviene

In questo episodio l'attenzione si sposta dal caso di David Schine ad una lettera scritta dal Presidente Dwight D. Eisenhower, nella quale egli "rivendica il privilegio dell'esecutivo, il diritto di riservatezza e l'opportunità costituzionale di proteggere la separazione dei poteri". A questa dichiarazione McCarthy reagisce in malo modo arrivando quasi ad insultare il Presidente e accusando Stevenson di aver presentato una prova troppo evasiva e perde ancora più consensi.

Una lettera da J. Edgar Hoover

McCarthy presenta una lettera che dice essere scritta dal direttore dell'FBI J. Edgar Hoover, dove quest'ultimo avrebbe riportato i nomi dei possibili sovversivi comunisti presenti negli stabilimenti di difesa e chiede a un testimone di leggerla ad alta voce. Tuttavia, il Comitato riceve la notizia che questa lettera non è stata scritta da Hoover e iniziano una serie di interrogatori: Welch chiede a McCarthy di rivelare la fonte della lettera, ma lui si rifiuta e inizia una discussione tra i due sulla presunta falsità della lettera. Infatti, quando Stuart Symigton e John McClennan insistono affinché McCarthy indichi la provenienza della lettera lui si rifiuta ancora e lancia accuse contro chiunque gli dia contro.

Alla fine, Welch interroga Cohn chiedendogli il numero esatto dei sospetti sovversivi comunisti negli stabilimenti di difesa. Cohn risponde che sono 130 in 16 stabilimenti e Welch gli chiede i loro nomi, ma senza ottenere risposta. McCarthy interviene per difendere il suo consigliere.

In questo episodio a De Antonio non interessa tanto mostrare se la lettera sia vera o meno, ma preferisce concentrarsi sul comportamento di McCarthy, dimostrando che egli sta perdendo sempre più credibilità per l'accusa di aver fornito prove non veritiere.

L'accusa

McCarthy non è in grado di spiegare la provenienza delle sue fonti e per denigrare Welch, accusa uno dei suoi giovani avvocati Frederick J. Fischer, di essere stato un membro di un'associazione comunista, fatto vero ma non rilevante ai fini del processo. Infatti, Fred Fischer non è coinvolto nelle udienze e parlare del suo caso ha solo peggiorato la situazione di McCarthy, Welch gli rivolge, infine la domanda che segna la fine della carriera politica di McCarthy: "Have you left no sense of decency sir, as long last? Have you left no sense of decency?". Anche dopo la domanda di Welch, McCarthy continua ad insistere sul caso di Fischer, mentre alcune inquadrature sullo sguardo imbarazzato di Cohn fanno capire che è inutile insistere sulla questione. L'ex senatore chiede al Comitato di chiamare un altro testimone, ma il Comitato non accetta e discute con Stuart Symington.

I file

In quest'ultima parte, Symington interroga un assistente di McCarthy sulla questione di alcuni documenti governativi riservati da parte dello staff di McCarthy. L'ex senatore interviene per difendere il suo assistente e discute nuovamente con Symington. A questo punto, Mundt dichiara l'aggiornamento della Corte e tutti i senatori si alzano ed escono dall'aula, tranne McCarthy che riamane solo in aula, mentre cerca di richiamare l'attenzione su di sé . Segue infine una breve panoramica della stanza vuota.