Il 19 aprile 2020 è stato rivelato che, durante le restrizioni per la pandemia di COVID-19, la cantante era ritornata in studio per registrare nuova musica, tuttavia il mese successivo Grande ha annunciato che non avrebbe pubblicato un nuovo album durante la quarantena. Il 14 ottobre 2020 l'artista ha confermato che il suo sesto album in studio sarebbe stato pubblicato entro la fine dello stesso mese; due giorni dopo è apparso sul sito ufficiale di Grande un countdown con scadenza il 30 ottobre 2020, tramite il quale è stato rivelato il titolo del progetto.
Promozione
Il 23 ottobre 2020 è stato pubblicato il singolo apripista dell'album, l'omonimo Positions, accompagnato dal corrispettivo videoclip. È stato un successo dal punto di vista commerciale, debuttando in testa alle classifiche di Australia, Regno Unito e Stati Uniti e rientrando nei primi dieci posti in altri dodici paesi.
34+35 è stato inviato alle radio statunitensi il 3 novembre 2020 come secondo estratto dall'album. Il 15 gennaio 2021 è stato pubblicato il remix relativo con la partecipazione delle rapper statunitensi Doja Cat e Megan Thee Stallion.
Il 19 febbraio seguente è stata messa in commercio la versione deluxe del disco, contenente quattro inediti.
Positions ha ricevuto recensioni perlopiù positive da parte della critica specializzata. Secondo l'aggregatore di recensioni Metacritic, il disco possiede un punteggio di 72 su 100 basato su ventiquattro recensioni. Discorso analogo anche attraverso il portale AnyDecentMusic?, dove il disco ha una votazione media di 6,7 su 10 basandosi sulle valutazioni della critica.
34+35 – 2:53 (testo: Ariana Grande, Scott Nicholson, Taylor Parks, Victoria McCants – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Peter Lee Johnson, Xavier Herrera, Albert Stanaj)
Motive (con Doja Cat) – 2:47 (testo: Ariana Grande, Amala Dlamini, Victoria McCants, Nija Charles – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, James McIntyre, Shane Lindstrom)
Just like Magic – 2:29 (testo: Ariana Grande, Priscilla Renea Hamilton – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Robert Taylor)
Off the Table (con The Weeknd) – 3:59 (testo: Ariana Grande, Abel Tesfaye – musica: Ariana Grande, Abel Tesfaye, Thomas Brown, Steven Franks, Travis Sayles, Shintaro Yasuda)
Six Thirty – 3:04 (testo: Ariana Grande, Priscilla Renea Hamilton – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Robert Taylor, Dylan Teixeira)
My Hair – 2:38 (testo: Ariana Grande, Taylor Parks, Victoria McCants – musica: Ariana Grande, Scott Spencer Storch, Anthony Jones, Charles Anderson)
Nasty – 3:20 (testo: Ariana Grande, Victoria McCants – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Trevor Sayles, Leon Thomas III, Kristopher Riddick-Tynes)
West Side – 2:12 (testo: Ariana Grande, Victoria McCants – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Xavier Herrera, Ammar Junedi)
Love Language – 2:59 (testo: Ariana Grande, Victoria McCants, Taylor Parks, Kameron Glasper – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Trevor Sayles, Thomas Parker)
Positions – 2:52 (testo: Ariana Grande, Angelina Barrett – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Nija Charles, London Holmes, James Jarvis, Brian Vincents Bates)
Obvious – 2:28 (testo: Ariana Grande, Nija Charles – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Nija Charles, Peter Lee Johnson, Ryan Tedder, Josh Conerly)
POV – 3:21 (testo: Ariana Grande, Taylor Parks – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Taylor Parks, Oliver Frid)
Tracce bonus nell'edizione deluxe
Someone like U (Interlude) – 1:16 (testo: Ariana Grande – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Trevor Sayles, Marqueze Parker, Sam Wishkoski, Andrew Wansel)
Test Drive – 2:02 (testo: Ariana Grande, Victoria McCants, Taylor Parks – musica: Thomas Brown, Steven Franks, Taylor Parks, Victoria McCants, Shane Lindstrom, Zachary Foster)
34+35 (feat. Doja Cat & Megan Thee Stallion) (Remix) – 3:02 (testo: Ariana Grande, Amala Dlamini, Megan Pete, Scott Nicholson, Taylor Parks, Victoria McCants – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Peter Lee Johnson, Xavier Herrera, Albert Stanaj)
Worst Behavior – 2:04 (testo: Ariana Grande, Taylor Parks – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Thomas Parker)
Main Thing – 2:09 (testo: Ariana Grande – musica: Ariana Grande, Thomas Brown, Steven Franks, Trevor Sayles, Xavier Herrera, Josh Conerly, Yonatan Watts)
Successo commerciale
Negli Stati Uniti d'America Positions ha esordito in vetta alla Billboard 200, diventando il quinto album numero uno della cantante. Nel corso della settimana ha totalizzato 174 000unità equivalenti, di cui 42 000 sono vendite pure, 129 000 sono stream-equivalent units risultanti da 173,4 milioni di riproduzioni in streaming dei brani e 3 000 sono track-equivalent units risultanti dalle vendite digitali delle singole tracce.
L'album ha debuttato al vertice della Official Albums Chart britannica con 27 272 copie vendute, segnando la quarta numero uno della cantante che è così diventata la decima artista femminile con più album in prima posizione, dopo Madonna, Kylie Minogue, Barbra Streisand, Céline Dion, Taylor Swift, Lady Gaga, Diana Ross, Rihanna e Lana Del Rey. Durante la sua seconda settimana è sceso al 3º posto con altre 11 576 unità distribuite. Risultato eguagliato anche nella classifica irlandese, dove Positions ha reso Ariana Grande la quarta artista femminile con più di quattro album in prima posizione, dietro Taylor Swift, Madonna e Beyoncé.
In Australia Positions è diventata la sesta top ten della cantante, esordendo al 2º posto della ARIA Albums Chart, bloccato alla vetta da The Makarrata Project dei Midnight Oil. Nella classifica neozelandese l'album ha debuttato al primo posto, dando ad Ariana Grande la sua quarta numero uno.
↑(EN) Claire Rafford, Mariah Rush, Jake Winningham, Dessi Gomez, Ryan Israel, Aidan O'Malley, Colleen Fischer, Matthew Kellenberg, Maeve Filbin and Charlie Kenney, Scene's Best Albums of 2020, su The Observer, 14 dicembre 2020. URL consultato il 27 dicembre 2020 (archiviato dall'url originale il 14 dicembre 2020).
↑(EN) Woodrow Whyte, The 20 best albums of 2020, su PopBuzz, 10 dicembre 2020. URL consultato il 27 dicembre 2020.
↑(EN) Andrew Murphy, 20 of the best albums of 2020, su What Hi-Fi?, 20 novembre 2020. URL consultato il 1º dicembre 2020.
↑(EN) Jonathan Bernstein, Emily Blake, Jon Blistein, Jon Dolan, Patrick Doyle, Brenna Ehrlich, Jon Freeman, Kory Grow, Christian Hoard, Joseph Hudak, Elias Leight, Angie Martoccio, Claire Shaffer, Rob Sheffield, Hank Shteamer, Simon Vozick-Levinson, The 50 Best Albums of 2020, su Rolling Stone, 4 dicembre 2020. URL consultato il 4 dicembre 2020.
↑(EN) Christopher Rosa, The 30 Best Albums of 2020, su Glamour, 15 dicembre 2020. URL consultato il 15 dicembre 2020.
↑(EN) Jessica McKinney, Andre Gee, Eric Skelton, Edwin Ortiz, Khal, Angel Diaz, Will Schube, Shawn Setaro, Lucas Wisenthal, The Best Albums of 2020, su Complex, 4 dicembre 2020. URL consultato il 4 dicembre 2020.
↑(ES) Los discos más vendidos de la semana, su diariodecultura.com.ar. URL consultato il 9 dicembre 2020 (archiviato dall'url originale l'8 dicembre 2020).