Pravetz (computer)

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Pravetz (in bulgaro: Правец) è una serie di personal computer sviluppati e prodotti in Bulgaria a partire dagli anni Settanta e Ottanta. Il progetto fu avviato dal bulgaro Ivan Marangozov presso l’Istituto di Tecnica Cibernetica e Robotica (ИТКР) dell'Accademia bulgara delle scienze, mentre la produzione industriale venne realizzata principalmente negli stabilimenti ZIM a Pravec e in altre fabbriche del Paese.

Durante gli anni Ottanta la linea Pravetz adottò architetture derivate da modelli occidentali: i sistemi Apple I e Apple II furono replicati nella serie Pravetz 8x (con l’eccezione del modello Pravetz 8D), mentre la serie Pravetz 16 riproduceva l’architettura dei computer PC IBM. Tutti i modelli a 8 bit della famiglia Pravetz erano equipaggiati con un processore MOS 6502 funzionante a 1,018 MHz, oppure con il corrispondente clone bulgaro CM630.

La produzione dei computer Pravetz fu interrotta all’inizio degli anni Novanta, in seguito alla transizione della Bulgaria verso l’economia di mercato, che portò alla chiusura o riconversione delle principali fabbriche elettroniche del Paese.

Storia

Lo sviluppo dei microcomputer in Bulgaria ebbe inizio nel 1979, nell’ambito dei programmi statali dedicati all’elettronica e all’informatica. I primi modelli, denominati IMKO (Microcomputer Individuale), furono progettati e realizzati nel 1980 presso l’Istituto di Cibernetica Tecnica e Robotica (ИТКР) dell’Accademia bulgara delle scienze. La produzione iniziale fu estremamente limitata: vennero infatti costruiti soltanto tre esemplari, utilizzati principalmente per attività di ricerca e sperimentazione.

La prima presentazione internazionale dell’IMKO avvenne in occasione del Simposio Internazionale di Robotica di Londra, dove il microcomputer fu impiegato per controllare il braccio robotico bulgaro ROBKO‑01. La dimostrazione suscitò notevole interesse tra gli specialisti presenti, inclusi quelli provenienti da Stati Uniti e Giappone, poiché fino ad allora i robot erano generalmente gestiti tramite minicomputer, sistemi più costosi e complessi. L’approccio bulgaro, basato su un microcomputer di costo significativamente inferiore e di utilizzo più semplice, fu considerato un risultato tecnologico innovativo e competitivo nel panorama internazionale della robotica dell’epoca.

Dopo il successo dell’impiego dell’IMKO-1 (derivato dall’Apple I) nel controllo di sistemi robotici nel 1981, furono realizzati circa 50 ulteriori esemplari del modello, destinati a istituti di ricerca e a prime applicazioni didattiche. L’accoglienza positiva da parte degli utenti, che ne apprezzarono la semplicità d’uso e la versatilità, incoraggiò lo sviluppo di una versione migliorata. Nel 1982 venne così introdotto l’IMKO‑2, successivamente ribattezzato Pravetz‑82, che segnò l’avvio ufficiale della serie di personal computer Pravetz. Il nome derivava dalla città di Pravec, sede dello stabilimento di produzione che avrebbe realizzato la maggior parte dei microcomputer bulgari negli anni successivi.

Nel 1981 la IBM introdusse il PC IBM, rendendo pubblici gli schemi hardware completi e il BIOS del sistema. Nonostante il computer fosse soggetto a restrizioni commerciali e di esportazione, la diffusione della documentazione tecnica favorì la rapida comparsa di copie e sistemi compatibili prodotti in serie da aziende di Singapore, Hong Kong, Thailandia, Taiwan e Corea del Sud, che in breve tempo saturarono il mercato con modelli derivati dall’IBM PC/XT. Questa dinamica contribuì all’espansione della piattaforma IBM, mentre la quota di mercato di Apple registrò un calo significativo.

Negli anni Ottanta la realizzazione di computer analoghi ai modelli occidentali divenne una tendenza globale, coinvolgendo anche i Paesi del blocco orientale, dove si stavano sperimentando personal computer in Unione Sovietica, Repubblica Democratica Tedesca, Bulgaria e Ungheria. In Bulgaria tale processo portò nel 1984 all’avvio della produzione dei computer professionali della serie Pravetz‑16, basati sull’architettura PC IBM e destinati a istituzioni, imprese e centri di calcolo.

Negli anni Ottanta i componenti elettronici impiegati nella produzione dei personal computer bulgari provenivano principalmente dall'Unione Sovietica, dalla Bulgaria, dalla Cecoslovacchia e dalla Repubblica Democratica Tedesca. A partire dalla metà del decennio, tuttavia, divenne evidente che l’industria elettronica del blocco orientale stava accumulando un crescente ritardo rispetto ai Paesi occidentali. Le famiglie di microprocessori utilizzate in Bulgaria non disponevano sempre di equivalenti prodotti internamente, mentre sul mercato internazionale comparivano nuove generazioni di componenti privi di analoghi orientali, tra cui le prime matrici logiche programmabili (PAL) e aumentò la densità degli elementi logici. L’introduzione di questi elementi rese necessaria l’adozione di tecnologie più avanzate per la produzione dei circuiti stampati, come il montaggio superficiale (SMD). In questo contesto, il requisito imposto dalle autorità di limitare al 4% la presenza di componenti occidentali divenne irrealizzabile. Una quota sempre maggiore di elementi elettronici dovette essere acquistata da fornitori occidentali, ma tali componenti erano soggetti a embargo, rendendo la produzione irregolare e aumentando sensibilmente i costi. Difficoltà analoghe si manifestarono anche per le periferiche e le apparecchiature complementari, come unità a disco, floppy disk, stampanti e monitor.

Nel 1986 le autorità bulgare decisero di concentrare la produzione dei personal computer esclusivamente nella città di Pravec, dove già operava lo stabilimento principale dedicato alla serie omonima. Tale scelta mirava a razionalizzare l’impiego di valuta estera, necessaria per l’acquisto di componenti elettronici occidentali soggetti a embargo, concentrando i relativi costi in un unico polo produttivo. Parallelamente, a tutti gli altri produttori di apparecchiature elettroniche presenti nel Paese furono imposte rigide misure di risparmio valutario.

I computer Pravetz non ottennero una significativa diffusione nell’Unione Sovietica, poiché erano dotati non solo di numerosi componenti occidentali, ma anche di interi moduli hardware importati da Singapore, Hong Kong e Taiwan, tra cui schede madri, controller video e controller per unità disco. Questa dipendenza da componentistica estera, soggetta a embargo, rendeva i Pravetz‑16 più costosi rispetto ai compatibili IBM prodotti in Asia, facilmente reperibili sul mercato sovietico. Nel tentativo di registrare il Pravetz‑16 nel sistema europeo Edinburgh (EU) e di favorirne l’ingresso nel mercato sovietico, nel 1986 il team guidato dal prof. Kiril Bojanov fu trasferito dall’Istituto Centrale di Tecnologia informatica (ЦИИТТ) all'Istituto di Strumetazione a Sofia. All’inizio del 1987 venne istituito l’Istituto di Tecnologia dei Microprocessori (ИМПТ), con Bojanov come direttore, presso il complesso produttivo KMT di Pravec. Contestualmente, all’Associazione economica statale bulgara Tecniche di informatica, registrazione e organizzazione (ИЗОТ) fu vietato sviluppare ulteriori personal computer.

La produzione dei computer Pravetz si stabilizzò nella seconda metà degli anni ’80 e la Bulgaria iniziò a esportarne una parte significativa verso i Paesi del Consiglio di mutua assistenza economica (Comecon), in particolare verso l’URSS. La capacità produttiva prevista per lo stabilimento KMT Pravetz era di circa 100.000 unità l’anno, ma tale livello non fu mai raggiunto. La produzione venne infine interrotta all’inizio degli anni ’90, con la transizione della Bulgaria verso un’economia di mercato.

Nel 2014 il marchio Pravetz fu rilanciato da un’azienda privata bulgara, che introdusse una nuova linea di computer ispirata ai modelli storici. La gamma comprende i sistemi Pravetz 64M, Pravetz 64D e Pravetz SchoolBook, dotati di processori Intel a 64 bit, mentre il modello SchoolBook impiega un processore ARM AllWinner. Questi dispositivi, pur richiamando l’estetica e il nome dei computer originali, sono basati su architetture moderne e destinati principalmente al mercato educativo e domestico.

Serie e modelli

Quasi tutti i modelli della serie Pravetz 8 (IMKO-1, IMKO‑2, Pravetz 82, 8M, 8A, 8E, 8C, 8S, 8VC) sono copie complete degli Apple I e Apple II. L’unica eccezione è il Pravetz 8D, basato sull’Oric Atmos. I computer della serie Pravetz 16 (Pravetz 16, 16A, 16H, 16ES) riproducono invece l’architettura dell’IBM PC/XT.

Architettura a 8 bit

Serie Pravetz 8:

• IMKO-1 (Microcomputer individuale) – il primo personal computer bulgaro, prodotto tra il 1980 e il 1982. Si tratta di un clone dell’Apple II, dotato di 48 kB di RAM (espandibili a 64 kB) e 12 kB di ROM. Il sistema utilizza un CPU a 1 MHz e non supporta le unità di memoria di massa, poiché in Bulgaria non erano ancora prodotte; impiega invece memorie a nastro magnetico. Il prezzo di vendita era di 4190 leva, equivalenti a circa 2600 dollari dell’epoca.

• Pravetz 82 e IMKO‑2 uscirono nel 1982. Il sistema integra un interprete BASIC, dispone di 48 kB di RAM (espandibili a 64 kB) e 12 kB di ROM, ed è basato sul processore 6502 a 1,018 MHz. Nei modelli successivi della serie Pravetz 8 (8A, 8C, 8S, 8VC) venne impiegato il clone bulgaro CM630, completamente compatibile con il MOS 6502. Dal punto di vista hardware, IMKO‑2 e Pravetz 82 sono identici: il Pravetz 82 rappresenta la versione commerciale del prototipo IMKO‑2. Le differenze riguardano l’estetica e il marchio: l’IMKO‑2 ha un case in verde/beige o marrone/beige con coperchi metallici, mentre il Pravetz 82 adotta un case giallo con decorazioni in rilievo e coperchi in plastica. All’avvio, l’IMKO‑2 mostra la scritta IMKO 2, mentre il Pravetz 82 visualizza PRAVETZ. L’IMKO‑2 fu prodotto dall’Istituto di Informatica e Ingegneria dell’Accademia Bulgara delle Scienze, mentre il Pravetz 82 venne realizzato presso lo stabilimento di costruzione strumentale di Pravetz, poi ampliato e trasformato nel Complesso di tecnologia dei microprocessori. Esistette anche una versione militare, dotata di involucro metallico e di due schede aggiuntive per la comunicazione radio con apparati standard dell’esercito, con trasmissione e ricezione dati fino a 300 bps.
• Pravetz 8E - Importato in Bulgaria nel 1985 in quantità limitate, probabilmente da Taiwan, è un clone diretto dell’Apple IIe e non venne prodotto localmente. A differenza dei modelli bulgari, non dispone di supporto cirillico a livello hardware. Il produttore più probabile era la società taiwanese Orange. Il Pravetz 8A sembra derivare direttamente da questo modello. In Bulgaria, il 8E veniva commercializzato applicando sul fondo del case semplici adesivi con la scritta “Pravetz 8”.
• Pravetz 8M – Modello di sviluppo originale bulgaro, dotato di interprete BASIC integrato. Include una scheda CP/M montata nella parte inferiore, con 16 kB di RAM aggiuntiva e un processore Z80, che permette l’esecuzione sia del DOS sia del CP/M. Esisteva anche una versione militare, con il case rinforzato simile a un terminale integrato: monitor, unità centrale e floppy nello stesso case, equipaggiato con un monitor polacco anziché bulgaro.
• Pravetz 8А - Per la prima volta nei modelli Pravetz, il chipset bulgaro CM63x (processore e chipset) venne adottato come soluzione completa. La memoria poteva essere ampliata fino a 1080 kB tramite uno slot centrale dedicato sulla scheda madre, con accesso organizzato in pagine da 64 kB.

• Pravetz 8D - Computer domestico a 8 bit progettato per funzionare con un televisore come schermo. È incompatibile con i modelli della famiglia Pravetz 82 a causa dell’architettura differente ed è un clone dell’Oric Atmos. In origine utilizzava solo un registratore a cassette; dopo il 1990 comparvero unità floppy disk integrate con il relativo controller. Dispone di capacità sonore migliorate grazie a un chip Yamaha. Fu ampiamente impiegato in ambito domestico e didattico, anche grazie al prezzo molto contenuto, circa dieci volte inferiore a quello del Pravetz 82, che lo rese il primo computer per molti studenti e scolari.
• Pravetz 8С - Versione migliorata e semplificata del Pravetz 8A, progettata come secondo “computer domestico” per sostituire il Pravetz 8D. Non dispone dello slot centrale per l’espansione della memoria, ma integra 128 kB di RAM, un controller floppy e interfacce seriale e parallela. In alcune varianti, le interfacce seriale e parallela sono assenti per ridurre il costo: l’utente poteva acquistare i chip separatamente e saldarli sulla scheda madre. A causa dell’elevata integrazione delle periferiche, il sistema offre solo tre slot di espansione.
• Pravetz 8VC – Versione migliorata di Pravetz 8C. La principale differenza nota è nel case, che assomiglia a quello dell'ISOT 1031C, vale a dire il monitor e il computer sono integrati in un unico alloggiamento. Sono presenti fino a due unità floppy e la tastiera è separata.
• Pravetz 8S - Ultimo modello a 8 bit della serie Pravetz, concepito come una versione “di fascia alta” del Pravetz 8C. Fu prodotto in quantità molto limitate. La principale differenza rispetto ai modelli precedenti è la maggiore integrazione dei componenti sulla scheda madre, che permette di raggiungere fino a 1080 kB di RAM semplicemente sostituendo i chip direttamente sulla scheda, senza ricorrere a schede di espansione.

Architettura a 16 bit

• Pravetz-16 – Clone dell’IBM PC, basato su processore Intel 8088. Il progetto iniziale portava il nome IMKO‑4.
• Pravetz 16A / 16H – Versione migliorata del Pravetz 16, dotata di NEC V20 a 8 MHz, 1 MB di RAM e hard disk da 20 MB. La frequenza del processore può essere aumentata via software fino a 12 MHz, mentre 384 kB di memoria possono essere utilizzati come disco virtuale.
• Pravetz 16T – Modello con Intel 8088 a 10 MHz e 640 kB di RAM. Esiste anche una variante con NEC V20 a 12 MHz.
• Pravetz 286 (EC 1838) – Basato su Intel 80286 a 8/12 MHz, con 3 MB di RAM e 16 MB di spazio di indirizzamento. Dotato di monitor grafico a colori multistrato e predisposto per aggiornamenti con coprocessore aritmetico, moduli di comunicazione sincroni/asincroni e controller per reti locali con topologia ad anello e trunk.

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pravetz

Collegamenti esterni

• (BG) Sito ufficiale (nuova serie), su pravetz.bg.
• (BG) Museo virtuale dei computer Pravetz, su pravetz.info.
• (EN) Pravetz, su old-computers.com (archiviato dall'url originale il 1º gennaio 2023).
• Storia dell’informatica personale in Bulgaria, su retrocampus.com.

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