Quarantacinque giorni

L'arresto di Mussolini e la nomina di Badoglio

Lo stesso argomento in dettaglio: Caduta del fascismo.

Il 25 luglio 1943, con l'Italia sotto i bombardamenti e invasa dagli Alleati sbarcati in Sicilia, Benito Mussolini, da poche ore sfiduciato dal Gran consiglio del fascismo con la votazione dell'ordine del giorno Grandi, fu convocato in udienza da re Vittorio Emanuele III, che gli comunicò di aver nominato il maresciallo d'Italia Pietro Badoglio capo del governo. Appena concluso il colloquio Mussolini fu arrestato dai carabinieri, e portato in incognito con un ambulanza presso una caserma di Roma. Alla notizia dell'arresto non ci fu alcuna reazione violenta da parte del Partito Nazionale Fascista (PNF) e della Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale (MVSN), i cui vertici fuggirono per evitare l'arresto. La notizia sull'esito della votazione del Gran consiglio del fascismo raggiunse presto anche la dirigenza antifascista moderata, essendo stati informati dell'accaduto dal senatore Alberto Bergamini l'ex presidente del consiglio Ivanoe Bonomi e l'ex segretario del Partito Popolare Italiano Alcide De Gasperi. Alle 22:45 la radio interruppe tutti i programmi per annunciare le dimissioni di Mussolini e la nomina del governo Badoglio. Subito dopo giunsero altri due comunicati: il re annunciò di aver assunto il comando delle forze armate intimando il mantenimento dell'ordine, mentre Badoglio proclamò la prosecuzione della guerra al fianco della Germania nazista, con l'espressione: «La guerra continua. L'Italia [...] mantiene fede alla parola data».

Le manifestazioni popolari e repressione militare

Lo stesso argomento in dettaglio: Pastasciutta antifascista, Eccidio delle Reggiane ed Eccidio di Bari.

La notizia della caduta del fascismo fu accolta con entusiasmo dall'opinione pubblica, che si riversò festante nelle strade celebrando l'evento con iniziative popolari, come la pastasciutta antifascista dei fratelli Cervi, e si scagliò contro i simboli del regime fascista, devastandone le sedi e i monumenti, mentre gli operai scesero in sciopero reclamando la fine delle ostilità e la firma della pace.

Nel timore che un'insurrezione popolare scaturisse dalle dimostrazioni di piazza per la caduta del fascismo, il 26 luglio Badoglio ordinò al capo di stato maggiore dell'Esercito Mario Roatta di reprimere le manifestazioni, provocando nei primi cinque giorni 83 vittime e 308 feriti, oltre a eseguire 1554 arresti. Le reazioni più violente dell'esercito si espressero il 28 luglio con l'eccidio di Bari, in cui morirono ventitré studenti, e l'eccidio delle Reggiane in cui i militari spararono contro gli operai in sciopero, uccidendone nove.

Nel frattempo gli Alleati intensificarono i bombardamenti sull'Italia, colpendo indiscriminatamente Napoli, Torino, Milano, Genova e Roma. Il deterioramento del tenore di vita, unito al continuo afflusso di soldati tedeschi e all'assenza di prospettive di pace, alimentò un'ondata di forte pessimismo tra l'opinione pubblica. Nella seconda metà di agosto le fabbriche di Milano, Torino e degli altri centri industriali entrarono in agitazione con la proclamazione di scioperi, che furono però rapidamente attenuati dall'intervento dei nuovi capi delle confederazioni sindacali nominati dal governo e di orientamento antifascista.

Il governo Badoglio e lo scioglimento delle istituzioni fasciste

Lo stesso argomento in dettaglio: Governo Badoglio I.

Come dichiarato nella notte del 25 luglio 1943, Pietro Badoglio assunse il «governo militare del Paese con pieni poteri», giurando nelle mani del re il 27 luglio. La compagine ministeriale del governo Badoglio era costituita da sei generali, due prefetti, sei funzionari e due consiglieri di stato, tutte personalità che avevano fatto carriera durante il ventennio. Tra questi indipendenti, si distinsero sul piano politico solamente il ministro degli esteri Raffaele Guariglia, ambasciatore di lunga data, e il ministro dell'industria Leopoldo Piccardi, di estrazione liberale e vicino alle posizioni antifasciste. Nonostante il cambio di regime, re Vittorio Emanuele III di Savoia e il ministro della Real Casa Pietro d'Acquarone, nutrirono comunque dubbi sulla fedeltà del capo del governo alla monarchia, temendo che anche Badoglio potesse portare avanti un piano di accentramento del potere analogo a quello del suo predecessore. Badoglio e il suo governo perseguirono comunque la linea della continuità dello Stato e della monarchia, auspicando la continuazione di un regime autoritario, ma facendo parallelamente alcune aperture all'antifascismo.

Le prime azioni del governo si concentrarono nella dissoluzione di tutte le istituzioni fasciste: con decreto del 29 luglio fu sciolto il Tribunale speciale per la difesa dello Stato, mentre il 2 agosto furono sciolti il Partito Nazionale Fascista, e tutte le istituzioni ad esso collegato, la Camera dei fasci e delle corporazioni, e il Gran consiglio del fascismo. Il 22 agosto inoltre venne alla luce la notizia della scoperta di una cospirazione fascista, forse un pretesto ideata in modo pretestuoso dal Servizio informazioni militare (SIM), che portò a un'ondata di arresti tra l'ex dirigenza fascista, tra i quali furono interessati l'ex capo di stato maggiore dell'esercito italiano Ugo Cavallero e l'ex segretario del Partito Nazionale Fascista Ettore Muti, assassinato poche ore dopo in circostanze non chiare.

La liberazione dei detenuti politici e la rinascita dei partiti

Dopo il 25 luglio le organizzazioni antifasciste entrarono in uno stato di semiclandestinità; poiché mantenevano la loro formale illegalità, fu loro preclusa la possibilità di riaprire le sedi, organizzare comizi e manifestazioni o di stampare i propri giornali. Nonostante ciò il governo, attraverso i prefetti, dispose la liberazione dal carcere o dal confino dalla gran parte della dirigenza antifascista: tra gli altri in questo periodo furono infatti liberati per il Partito Comunista Italiano (PCI): Luigi Longo, Pietro Secchia, Mauro Scoccimarro; per il Partito Socialista Italiano (PSI) Pietro Nenni, Sandro Pertini, Giuseppe Saragat; per il Partito d'Azione (Pd'A) Ugo La Malfa, Riccardo Bauer, Emilio Lussu. Il governo comunque per scongiurare ogni possibilità di insurrezione non liberò tutti i detenuti politici in un'unica soluzione, preferendo indugiare specialmente sulla scarcerazione di comunisti e anarchici.

Già mesi prima della caduta del fascismo, comunque le forze di opposizione si trovavano in piena riorganizzazione, riconfermando accordi di collaborazione per la lotta la fascismo, come quello sottoscritto il 3 marzo 1943 a Parigi tra PCI, PSI e Pd'A. Il 26 luglio fu quindi inevitabile la pubblicazione, sui principali giornali di opposizione, di un manifesto che riuniva oltre al PCI, al PSI e al Pd'A, anche il Movimento di Unità Proletaria (MUP), la Democrazia Cristiana (DC), e il Gruppo di Ricostruzione Liberale, precursore del Partito Liberale Italiano (PLI). Il 23 agosto l'area socialista fu rafforzata dalla fusione tra il PSI e il MUP, che diede origine al Partito Socialista Italiano di Unità Proletaria (PSIUP).

Il Comitato delle opposizioni e i sindacati

Già a fine luglio i partiti antifascisti, a cui si aggiunse la Democrazia del Lavoro (DL), si aggregarono nel Comitato delle opposizioni per incidere direttamente sulle politiche governative, così il 2 agosto 1943 Ivanoe Bonomi (DL), Meuccio Ruini (DL), Alcide De Gasperi (DC), Luigi Salvatorelli (Pd'A) e Giorgio Amendola (PCI) si recarono dal capo del governo per ribadire la necessità di una pace rapida. Il 13 agosto una delegazione del comitato si recò nuovamente Badoglio, protestando per il continuo afflusso di truppe tedesche e per il mancato ripristino delle libertà politiche. Il 30 agosto, di fronte all'aggravarsi della minaccia tedesca, i rappresentanti comunisti, azionisti e socialisti si attivarono per coordinarsi immediatamente con i comitati locali, i sindacati, le commissioni interne e le forze armate, e istituirono una giunta militare tripartita composta da Luigi Longo (PCI), Riccardo Bauer (Pd'A) e Sandro Pertini (PSIUP).

Nonostante la mancanza di partecipazione dei partiti antifascisti al nuovo governo, il ministro dell'industria Leopoldo Piccardi, con l'assenso di Badoglio, nominò a capo delle ex confederazioni sindacali fasciste sindacalisti dichiaratamente antifascisti come il segretario della Confederazione Generale del Lavoro (CGdL) all'estero Bruno Buozzi e il cofondatore della Confederazione italiana dei lavoratori (CIL) Achille Grandi, oltre a numerosi altri esponenti socialisti, comunisti, democristiani e azionisti.

Il doppio gioco italiano e i preparativi tedeschi all'occupazione

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Alarico.

Al 25 luglio la situazione militare restava comunque molto grave, con gli Alleati presenti in due terzi della Sicilia con dodici divisioni e con la completa superiorità aerea e navale, mentre i tedeschi si trovavano nella penisola con otto divisioni, di cui quattro in Sicilia, due in Italia meridionale, una in Sardegna e una nei pressi di Roma, oltre a detenere il controllo degli aeroporti italiani. L'esercito italiano invece era dislocato con trentatré divisioni in Grecia, Jugoslavia e Albania, con nove divisioni in Francia, mentre oltre 300000 operai italiani lavoravano nelle fabbriche belliche tedesche.

Temendo uno scontro diretto con i tedeschi, Badoglio e il re scelsero di seguire due vie diplomatiche parallele: avviare trattative segrete di resa con gli Alleati dissimulando la prosecuzione della guerra e, al contempo, negoziare con i tedeschi il riconoscimento della neutralità italiana. Tuttavia già nei primi giorni successivi al 25 luglio, la Wehrmacht fece affluire nei confini italiani circa dieci divisioni senza senza alcun accordo preventivo. L'ostilità tedesca dimostrata dal rifiuto di Adolf Hitler di incontrare re Vittorio Emanuele III per la metà di agosto, rese inoltre subito evidente l'impossibilità di negoziare la neutralità.

Mentre l'Alto comando della Wermacht (OKW) in Italia guidato dal feldmaresciallo Albert Kesselring predisponeva l'operazione Alarico, poi ribattezzata operazione Achse, per occupare la capitale e reinsediare un governo fascista, la dirigenza italiana, preoccupata soprattutto della propria salvaguardia, tenne i comandi militari del tutto all'oscuro del possibile cambio di alleanza per evitare fughe di notizie verso i tedeschi. Le uniche disposizioni elaborate durante il mese di agosto, tra cui la Memoria OP 44, valutarono esclusivamente reazioni difensive a un attacco tedesco al governo, mentre nel frattempo la cooperazione militare con la Wehrmacht continuò inalterata per tutti i quarantacinque giorni.

Le trattative segrete e la firma dell'armistizio

Lo stesso argomento in dettaglio: Armistizio di Cassibile e Operazione Giant 2.

Da parte alleata, la caduta del fascismo si rivelò un'opportunità strategica per conseguire l'armistizio prima dello sbarco sulla penisola, portando in pochi giorni alla stesura delle clausole militari della resa, il cosiddetto "armistizio breve". Il 31 luglio il re, il governo e lo stato maggiore decisero di dare inizio ai colloqui con gli Alleati, che portarono a inizio agosto ad avviare i primi sondaggi diplomatici, che tuttavia si scontrarono con il netto rifiuto britannico verso qualsiasi alternativa alla resa incondizionata.

La situazione fu sbloccata il 12 agosto dalla missione segreta del generale Giuseppe Castellano, inviato a Lisbona dal capo di stato maggiore generale Vittorio Ambrosio, che superando le direttive del governo, propose un'attiva collaborazione militare dell'esercito italiano contro i tedeschi. Giunto a Lisbona il 19 agosto, Castellano fu ricevuto dai negoziatori angloamericani, che gli consegnarono il testo dell'armistizio breve e la "dichiarazione di Québec", in cui si specificava che eventuali modifiche alle condizioni avrebbero dipeso dall'effettivo contributo dell'Italia al conflitto. Nel frattempo, la prolungata assenza di Castellano indusse il capo di stato maggiore dell'esercito Mario Roatta e il direttore del SIM Giacomo Carboni a inviare a Lisbona un secondo delegato, il generale Giacomo Zanussi, a cui i britannici consegnarono il testo dell'armistizio lungo, che però non fu trasmesso al governo italiano per scongiurare un rifiuto.

Rientrato a Roma, Castellano riferì a Badoglio l'intransigenza alleata sulla resa incondizionata, gli venne così affidato l'incarico di presentare delle controproposte nei successivi colloqui in Sicilia. Giunto a Cassibile il 31 agosto, Castellano tentò invano di ottenere uno sbarco massiccio alleato a nord di Roma con l'operazione Giant 2, e il rinvio dell'annuncio dell'armistizio a operazioni concluse, ma gli Alleati offrirono comunque l'invio di una divisione aviotrasportata a difesa della capitale, minacciando al contempo pesanti bombardamenti su Roma in caso di mancata firma. Il 1° settembre, in seguito a una riunione tra il governo e lo stato maggiore, in cui Carboni mise in luce l'impossibilità dell'esercito italiano di difendere la capitale, re Vittorio Emanuele III approvò la resa. Nel pomeriggio del 3 settembre 1943, poche ore dopo lo sbarco in Calabria delle forze alleate, Castellano giunse a Cassibile per firmare l'armistizio breve, e ricevette subito dopo la firma il testo dell'armistizio lungo.

Il mancato coordinamento militare e l'annuncio dell'armistizio

Lo stesso argomento in dettaglio: Proclama Badoglio dell'8 settembre 1943.

All'indomani della firma dell'armistizio, il comando alleato guidato dal generale britannico Harold Alexander cercò di concordare con Castellano una collaborazione militare, assegnando all'esercito italiano la difesa di Roma, il blocco dell'afflusso di rinforzi tedeschi e il presidio dei principali porti. Per paura di ritorsioni tedesche Badoglio scelse di mantenere il segreto sull'accordo, e pur avendo illustrato ai ministri militari già il 3 settembre il quadro delle operazioni alleate, il governo decise di non impartire alcun ordine organizzativo. Roatta e Carboni giunsero a conoscenza delle operazioni alleate solo il 6 settembre, e una volta saputo che lo sbarco sarebbe avvenuto a sud della capitale giudicarono impossibile contrastare i tedeschi senza il sostegno degli eserciti Alleati. Nella notte de 7 e l'8 settembre, giunto a Roma in missione segreta, il generale statunitense Maxwell Taylor scoprì che non era stato ancora organizzato nulla per il sostegno all'operazione Giant 2, decise quindi in inviare un telegramma al comandante in capo delle forze alleate Dwight D. Eisenhower richiedendo l'annullamento dell'operazione.

Nella mattina dell'8 settembre 1943, il governo italiano tentò invano di chiedere il rinvio dell'armistizio inviando il generale Francesco Rossi al comando statunitense ad Algeri. Nel primo pomeriggio, come convenuto, le forze alleate bombardarono la sede del quartier generale tedesco a Frascati, mentre Eisenhower respinse la proroga dell'annuncio dell'armistizio. Alle 16:30 l'agenzia Reuters comunicò via radio la notizia della resa, alle 18:45 si riunì quindi d'urgenza il Consiglio della Corona: la maggioranza decise di disconoscere l'armistizio, ma l'intervento del maggiore Luigi Marchesi, che aveva partecipato ai colloqui con Castellano, convinse Badoglio e il re ad adempiere agli impegni presi. Intorno alle 19:45 la voce di Badoglio annunciò l'armistizio con un comunicato ambiguo nei confronti dell'esercito: «Il governo italiano [...] ha chiesto un armistizio al generale Eisenhower, comandante in capo delle forze alleate anglo-americane. La richiesta è stata accolta. Conseguentemente, ogni atto di ostilità contro le forze anglo-americane deve cessare da parte delle forze italiane in ogni luogo. Esse però reagiranno ad eventuali attacchi da qualsiasi altra provenienza.».

La mancata difesa di Roma, la fuga del Re e l'evasione di Mussolini

Lo stesso argomento in dettaglio: Mancata difesa di Roma, Fuga di Vittorio Emanuele III e Operazione Quercia.

Nel pomeriggio dell'8 settembre 1943, i tedeschi appena appresa la notizia della resa dell'Italia agli Alleati, diressero le loro forze verso Roma nel tentativo di occupare la capitale. Il governo e i vertici miliari decisero però di tenere una condotta del tutto passiva verso i tedeschi, non fu quindi inviato alcun ordine di difesa della capitale, nonostante la prevalenza numerica dei soldati italiani e la presenza del Corpo d'armata motocorazzato. La mancata difesa di Roma, consentì quindi alle truppe tedesche di occupare la capitale in un paio di giorni, nonostante in mancanza di ordini alcuni reparti, coadiuvati da gruppi armati di antifascisti, combatterono senza successo per evitare l'occupazione della città.

Nel frattempo alle 5:10 del 9 settembre, mentre le forze alleate sbarcavano a Salerno, avvenne la fuga di Vittorio Emanuele III, Badoglio e della corte dalla capitale, a cui seguì alle 7:00 quella dei vertici militari. Alle 16:00 del 10 settembre le forze italiane firmarono la capitolazione di Roma, che fu quindi occupata militarmente dai tedeschi anche se venne dichiarata solo formalmente "città aperta". Intanto il 10 settembre, il re e i vertici politici, giunti a Pescara e Ortona, si imbarcarono raggiungendo Brindisi, dove il giorno successivo su insediò il governo riconosciuto dagli Alleati, il cosiddetto "Regno del Sud".

Dall'altro lato i tedeschi il 12 settembre, con l'operazione Quercia, fecero evadere Mussolini dalla reclusione a Campo Imperatore. Nel frattempo Mussolini, dopo essere stato trasferito in Germania per incontrare Hitler, annunciò il 18 settembre da Radio Monaco la ricostituzione del regime fascista e la destituzione della monarchia. Il 23 settembre 1943, con il ritorno di Mussolini in patria, nell'Italia settentrionale occupata dai tedeschi nacque la Repubblica Sociale Italiana (RSI), che fu dotata di un proprio governo con a capo Mussolini, e di un proprio esercito collaborazionista con i tedeschi.

La consegna della marina e la dissoluzione dell'esercito

Lo stesso argomento in dettaglio: Trasferimento della flotta italiana nei porti Alleati, Internati Militari Italiani, Eccidio di Cefalonia e Battaglia di Lero.

All'indomani dell'8 settembre, come d'accordo venne effettuato il trasferimento della flotta italiana nei porti Alleati, durante il quale le forze tedesche affondarono al nave da battaglia Roma, mentre la maggior parte dei velivoli della Regia Aeronautica raggiunse gli aeroporti alleati. Il Regio Esercito andò invece incontro al completo sfacelo. Le forze presenti in Italia si dissolsero, con i soldati che per la gran parte tornarono a casa, lasciando la possibilità ai tedeschi di occupare le grandi città dell'Italia settentrionale senza incontrare alcuna resistenza.

Le perdite dell'esercito furono estremamente gravi: 550000 soldati italiani furono internati dai tedeschi nei campi di concentramento in Germania, mentre 40000 furono i caduti, inoltre fu requisita una grande quantità di materiale bellico e di approvvigionamenti di varia natura. Vi furono anche episodi di resistenza, come a Cefalonia, dove la divisione Acqui ingaggiò battaglia contro i tedeschi intenzionati a invadere l'isola, venendo però decimata dall'eccidio compiuto dai nazisti. Altrettanto aspra fu la difesa tentata dalle guarnigioni italiane dislocate nel Dodecaneso, culminata nella battaglia di Lero, dove le truppe, supportate da rinforzi britannici, resistettero fino al 16 novembre all'offensiva aeronavale tedesca prima di essere costrette alla resa.