Riccardo Massa

Formazione e primi anni

Nato a Vercelli, si formò alla scuola dei filosofi torinesi degli anni cinquanta, in particolare Nicola Abbagnano, Pietro Chiodi e Luigi Pareyson. Prima della carriera accademica fu insegnante, psicologo nei servizi sociali, figura di riferimento dello scoutismo e direttore pedagogico dell'Istituto educativo-assistenziale «Ospizio dei Poveri» di Vercelli.

Carriera accademica

Insegnò per alcuni anni all'Università della Calabria, a Cosenza, dialogando con la scuola di pedagogia fenomenologica guidata da Piero Bertolini a Bologna. Dal 1980 fu professore ordinario di Pedagogia e in seguito direttore dell'Istituto di Pedagogia della Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Milano.

Alla fine degli anni novanta progettò e realizzò la Facoltà di Scienze della formazione nella neonata Università di Milano-Bicocca, di cui fu il primo preside. Fu inoltre Senior Fellow presso la School of Education dell'Università del Michigan e dell'Università della California e membro del comitato scientifico di organizzazioni di ricerca e riviste specializzate internazionali.

Altri incarichi

Fu coordinatore del Comitato scientifico del Centro per l'Innovazione Educativa del Comune di Milano e direttore scientifico delle ricerche pedagogiche del Centro Nazionale di Prevenzione e Difesa Sociale. Svolse inoltre indagini sui processi educativi e formativi per conto dell'Unione europea e del Ministero del Lavoro.

Morte

Morì a Milano il 1º gennaio 2000, improvvisamente.

Epistemologia pedagogica e «fine della pedagogia»

Negli anni ottanta, presso la Casa della Cultura di Milano, animò un dibattito sul significato dell'educazione e sulla «fine della pedagogia» nella cultura contemporanea. La tesi, dichiaratamente provocatoria, esprimeva una critica volta a riaffermare la scientificità e la centralità del discorso pedagogico fondato sulle pratiche e sui contesti della formazione.

Il dispositivo educativo

Il concetto di dispositivo educativo, derivato dallo studio di Michel Foucault, aprì la possibilità di un'indagine teorica ed empirica dei processi formativi. Secondo una sintesi critica, Massa ha spostato l'oggetto della pedagogia verso la struttura disposizionale degli elementi contestuali dell'educazione, attraverso una personale rilettura della categoria foucaultiana.

La clinica della formazione

La prospettiva del dispositivo prese corpo nella clinica della formazione, proposta come metodo di ricerca nell'educazione degli adulti e come metodologia di formazione e consulenza. Dopo la sua morte il Gruppo di clinica della formazione ha proseguito il lavoro, anche attraverso una collana editoriale da lui ideata e fondata. Studi successivi hanno messo in relazione il suo pensiero con approcci sociomateriali e con la teoria dell'attore-rete.

Ricerche empiriche

Negli anni novanta diresse ricerche sull'adolescenza, sulla formazione dei migranti, sulle storie di formazione dei giovani, sulla formazione dei medici e sui dispositivi scolastici.

Studi teorici

• La scienza pedagogica, 1975.
• Teoria pedagogica e prassi educativa, 1979.
• Le tecniche e i corpi, 1983.
• Educare o istruire? La fine della pedagogia nella cultura contemporanea, 1987.
• Istituzioni di pedagogia e scienze dell'educazione, 1990.
• Cambiare la scuola, 1997.

Ricerche

• Adolescenza: immagine e trattamento, 1988.
• Le vite normali. Una ricerca sulle storie di formazione dei giovani, 1991.
• La clinica della formazione, 1992.
• La migrazione educativa, 1994.
• Imparare errando, 1996.
• Sottobanco. Le dimensioni nascoste della vita scolastica, 1999.

Articoli e interventi

• «Tre piste per lavorare entro la crisi educativa», in Animazione sociale, n. 2, 2000, pp. 60-66.
• «Rileggendo oggi "Lettera a una professoressa"», relazione inedita del 1989 sul rapporto tra don Milani e la formazione degli insegnanti, pubblicata in Cross, 9, n. 2, 2023.