Viene spesso accomunato insieme a Osamu Dazai e Ango Sakaguchi nel movimento letterario Burai-ha (ingiapponese無頼派?), conosciuta anche come la scuola "decadente" o "dissoluta" composta da scrittori anticonformisti e incentrata sulla perdita di direzione nella società giapponese subito dopo la seconda guerra mondiale.
Il termine fu in realtà coniato da critici conservatori, e un altro nome per loro (questa volta creato da Ango Sakaguchi) era Shingesakuha, cioè "nuova scuola del gesaku".
Vita e scrittura
Originario di Osaka, scrisse per la maggior parte della vita, degli usi e i costumi della sua gente comune.
Nel 1939, il suo racconto Zokushu (俗臭?, La volgarità) fu candidato al Premio Akutagawa per scrittori emergenti, e l'anno successivo Oda pubblicò Meoto Zenzai (夫婦善哉?, Relazione maritale). Il libro prende il nome da un negozio di dolciumi di Osaka e racconta la vita di una coppia la cui relazione sopravvive nonostante i continui sprechi, la dissolutezza e le promesse non mantenute del marito.
Poster giapponese per il film 'Meoto Zenzai'
Nel 1955 venne tratto dal racconto un film omonimo.
I personaggi di Oda solitamente non rientravano in quelle che erano le norme sociali del tempo, con la loro schietta umanità e individualità incomprimibile, come in Roppakukinsei (六白金星?, Sei stelle di platino/Sei veneri bianche).
Nel racconto Sesō (世相?, Lo stato dei tempi), Oda descrive i primi mesi del periodo di occupazione successivo alla resa del Giappone, caratterizzati da una carenza di cibo così grave che le razioni governative non erano sufficienti per sopravvivere e la gente si rivolgeva al mercato nero per procurarsi il cibo necessario.
Altre opere
Oda scrisse anche sceneggiature per drammi radiofonici, tra cui una che fu poi trasformata nel film Kaette kita otoko (還って来た男?, Il ritorno), di Kawashima Yūzō. Fu il debutto commerciale del regista.
Oltre alla sua narrativa, Oda scrisse molti saggi, in particolare Kanōsei no bungaku (可能性の文学?, "La letteratura delle possibilità").
Morte
Dopo aver sofferto di un'emorragia polmonare, Oda morì all'ospedale di Tokyo il 10 gennaio del 1947. Dopo il funerale, il suo amico e collega letterario Osamu Dazai pubblicò un elogio funebre carico di rabbia in cui incolpava i critici per la morte improvvisa di Oda, ma più probabilmente questa fu causata da un attacco di tubercolosi.
Nel 1963, gli amici e i colleghi di Oda eressero un monumento vicino al tempio Hozenji di Osaka in suo onore. Meoto Zenzai è principalmente ambientato a Hozenji Yokochō e nei suoi vicoli circostanti.
