Ralph il lupo (chiamato così in onore di un dipendente della ditta)[senzafonte] ha praticamente lo stesso aspetto di un altro personaggio Warner Bros.: Willy il Coyote. Le uniche differenze fisiche sono il naso rosso e, nella maggior parte dei corti, gli occhi bianchi.
Sam è un imponente cane da pastore con un ciuffo rosso che tende a ostruirgli la visuale, è molto lento nei movimenti e alquanto sedentario ma possiede la forza e l'arguzia necessarie a smontare i piani di Ralph.
Prime apparizioni
Ispirato dal cortometraggio di Friz FrelengIl lupo impacciato (The Sheepish Wolf) del 1942[senzafonte], il disegnatore di cartoni animati Chuck Jones creò Sam e Ralph per una serie di corti, il primo dei quali fu pubblicato il 3 gennaio 1953 col titolo Posa l'osso (Don't Give Up the Sheep).
La maggior parte dei cartoni cominciano con l'inizio della giornata di lavoro, in cui Ralph e Sam arrivano al pascolo dove sono radunate le pecore, si salutano, si scambiano due chiacchiere e timbrano il cartellino allo stesso orologio. In diverse occasioni, si rivela che Sam è alquanto impacciato, mentre Ralph è molto cauto a differenza di ciò che succede durante le ore di lavoro. Appena inizia la giornata lavorativa, però, i due diventano nemici giurati.
Ralph tenta ripetutamente di rapire le pecore ma fallisce inevitabilmente: o a causa della sua inettitudine o per un minimo sforzo di Sam (che punisce ripetutamente e brutalmente Ralph).
Al fischio di fine giornata i due timbrano ancora una volta il cartellino, chiacchierano amabilmente e se ne vanno, presumibilmente solo per ritornare il giorno dopo e ripetere l'intero copione. Viene inoltre rivelato che esiste anche un'altra coppia cane-lupo (Fred e George) che lavora prima di loro (nel turno notturno).
In almeno un corto, la pausa pranzo interrompe il lavoro e i due mangiano amabilmente insieme e senza rancore. Se Sam stava picchiando Ralph, smette immediatamente per poi ricominciare subito dopo la pausa.
Sia Sam sia Ralph furono doppiati dall'attore Mel Blanc. Nei primi corti i nomi dei personaggi vengono confusi tra di loro e spesso anche con l'altra coppia del turno mattutino.
Il successo del cartone[senzafonte] indusse Jones a ripetere l'esperimento altre cinque volte tra il 1953 e il 1962. Nel 1963 la regia venne invece affidata a Phil Monroe e Richard Thompson per il cortometraggio Tutto finì alle cinque (Woolen Under Where).
Ralph e Sam appaiono inoltre come personaggi principali nel videogiocoRalph il lupo all'attacco del 2001 prodotto dalla Infogrames in PlayStation e Microsoft Windows. Il gioco mette il giocatore nel ruolo di Ralph il lupo come unico personaggio giocabile che deve rubare le pecore di Sam in modo furtivo ricorrendo all'ingegno e i congegni della ACME senza però farsi beccare dallo stesso cane da pastore.
Sam e Ralph recitano anche un breve cameo nell'altro film in tecnica mista Looney Tunes: Back in Action del 2003. Nel film, Sam e Ralph siedono allo stesso tavolo e stanno mangiando il pranzo, e quando Sam scopre che Ralph ha finalmente catturato una pecora per mangiarsela, il cane da pastore lo prende per il collo e lo picchia ripetutamente.
Sam appare anche nell'episodio Predatore di professione della serie animata Tazmania, quando è Taz a cercare di rapire le pecore.
