La superstizione raffigurata come un'anziana donna con tratti denigratori e grotteschi, che viene guardata con sospetto (vignetta di Henri Bellery-Desfontaines, per la rivista L'Assiette au beurre issue, 1904)
La superstizione consiste nell'attribuire fenomeni spiegabili razionalmente a cause soprannaturali. Si tratta di una credenza che può influire sul pensiero e sulla condotta di vita delle persone che la fanno propria. Generalmente si concretizza nel convincimento che gli eventi futuri possano essere influenzati da particolari comportamenti senza che si possa dimostrare o anche solo ragionevolmente desumere una relazione causale.
Significato del termine
Il termine deriva dal latinosuperstitiōne(m), composto da super- e stō (stāre). Secondo Émile Benveniste invece deriverebbe da superstes ('testimone'), da cui superstitio, 'dono della presenza', 'capacità di testimoniare cose non viste' tramite divinazione, da qui superstitiosus, 'colui che ha il dono della presenza', in quanto può testimoniare cose invisibili grazie alla divinazione; il termine si è affermato in quanto i Romani consideravano «superstizioni» i culti differenti dal proprio, basati su pratiche magiche, mistiche, e divinatorie, contrarie alla loro mentalità pragmatica e razionale.
Venne impiegato da Cicerone nel De natura deorum per indicare la devozione patologica di chi trascorre le giornate rivolgendo alla divinitàpreghiere, voti e sacrifici, affinché serbi i suoi figli «superstiti» (cioè sani e salvi). Da qui il termine, come espressione di atteggiamento di pavido uso del soprannaturale con lo scopo di scamparla.
Esempi di superstizioni e tabù tratti da un numero di Weird Tales del novembre 1941
Di seguito una breve descrizione di 3 esempi di superstizioni maggiormente diffuse.
La maledizione della rottura di uno specchio risale alla pratica della catottromanzia dei greci. Questa esercizio consisteva nella lettura del futuro in specchi o ciotole di vetro riempite d'acqua e prediceva una sorte nefasta, se uno di questi specchi scivolava o si rompeva, alla persona che si era sottoposto alla pratica divinatoria. La tradizione dei sette anni di un destino peggiore della morte venne introdotta nel XV secolo dalle famiglie aristocratiche come monito per la loro servitù che si trovava per la prima volta a dover pulire i preziosi e fragili specchi a lastre di vetro con il fondo argentato prodotti a Venezia.
La sfortuna nel rovesciare il sale risale all'epoca romana quando questo era valutato un bene molto pregiato, come condimento per il cibo, conservante per la carne e il pesce, purificatore dell'acqua e cura per le ferite. Da qui vennero coniate le espressioni che tutt'oggi conosciamo relative alla sfortuna legate al sale.
Per quanto riguarda la tradizione legata all'evitare di passare sotto una scala si può fare riferimento a Pitagora che considerava il triangolo sacro. Poiché lo spazio sotto la scala ha anch'esso forma triangolare, passarci sotto significava, per il filosofo, rompere l'ordine della creazione calamitando su se stessi tutti gli effetti negativi che ne derivavano.
Le superstizioni percorrono i millenni e hanno interessato tutti i popoli antichi. Per quanto riguarda i Romani, Marco Tullio Cicerone così scriveva:
«Assai spiritoso è il vecchio motto di Catone che affermava di meravigliarsi che un aruspice non si mettesse a ridere ogni volta che vedeva un altro aruspice. Quante sono le cose predette da essi che sono poi accadute? E se qualcuna si è verificata, quali prove ci sono contro l'eventualità che essa sia accaduta per caso? Il re Prusia I, allorché Annibale, esule presso di lui, lo esortava a far guerra a oltranza, diceva di non volersi arrischiare, perché l'esame delle viscere lo dissuadeva. «Dici sul serio? – esclamò Annibale – preferisci dar retta a un pezzetto di carne di vitella che a un vecchio condottiero?». Anche Cesare, dissuaso dal grande aruspice dall'imbarcarsi per l'Africa prima del solstizio d'inverno, non si imbarcò egualmente? Se non l'avesse fatto le truppe dei suoi nemici avrebbero avuto il tempo di concentrarsi in un solo luogo. Dovrei mettermi a fare l'elenco (che sarebbe davvero infinito) dei responsi degli aruspici senza alcun effetto o addirittura opposto alle previsioni?»
Nel Medioevo si ritiene che la superstizione fosse una realtà pervasiva che mescolava residui di paganesimo, paure ancestrali e interpretazioni religiose. Alcune di esse si sarebbero tramandate fino a oggi.
Caratteristiche
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Motivo: trattazione molto superficiale, non chiarisce il lungo dibattito filosofico e teologico sulla differenza tra religione e superstizione, limitandosi a un punto di vista che fa volutamente confusione tra le due con enunciazioni (tipo quella iniziale di Einstein) che lasciano il tempo che trovano.
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Dalle varie dottrine religiose vengono normalmente considerate come superstizioni le teorie e credenze non condivise, dimostratesi illogiche (come il convincimento che il numero 17 porti sfortuna o la paura degli spettri durante un'eclissi, quest'ultima tipica dei popoli germanici), oppure desuete o divenute palesemente inaccettabili.
Ma è stata proposta anche una traduzione differente, per cui la traduzione corretta sarebbe: «È utile al lavoro rispettare gli obblighi; non si deve essere imbarazzato dagli obblighi».
«Humana ante oculos foede cum vita iaceret in terris, oppressa gravi sub religione quae caput a caeli regionibus ostendebat»
(italiano) «Mentre l'umanità vergognosamente giaceva sulla terra davanti agli occhi (di tutti), oppressa sotto il grave peso della superstizione, che dalle regioni del cielo mostrava il suo capo»
(De rerum natura, I, 62-64)
Mentre secondo alcuni la traduzione corretta è quella più fedele alle parole del testo originale, pertanto 'religione', per altri la parola sarebbe da tradurre col termine 'superstizione' sostenendo che per l'autore le religioni equivalgono a superstizioni. Tradurre la parola con superstizione, tuttavia, farebbe perdere il rapporto originale tra il significante "religione" e il significato che l'autore attribuiva alla stessa.
Spesso nelle superstizioni è possibile riconoscere il persistere (eventualmente in forma modificata) di credenze pseudoscientifiche non più compatibili con le conoscenze scientifiche. Questa persistenza dà l'idea della forza della superstizione e dei modi in cui si radica nelle credenze popolari.
A partire dal XIX secolo la superstizione è divenuta terreno di una serie di studi psicologici.
La cosiddetta «superstizione eccessiva» è un sintomo del disturbo ossessivo-compulsivo, una patologia psichica e comportamentale.
Inoltre, da uno studio condotto dal Dipartimento di Psicologia Generale, Università degli Studi di Padova, si deduce che la superstizione potrebbe offrire un'inefficiente strategia di coping nel fronteggiare incertezze e pericoli e, dunque, agisca in maniera sinergica con nozioni alterate e ipertrofiche di responsabilità, ipervalutazione del rischio e intolleranza verso l'eventuale mancanza di certezze.
↑Alberto Nocentini, L'etimologico, con la collaborazione di Alessandro Parenti, Milano, Le Monnier-Mondadori Education, 2010, p.1195, ISBN978-88-00-20781-2.
Stefano Bagnasco, Andrea Ferrero e Silvano Fuso (a cura di), Misteri: l'enciclopedia del CICAP, introduzione di Massimo Polidoro, Padova, CICAP, 2009, ISBN889-527-609-4.
Rizzoli Vincenzo Bo, La religione sommersa: e antiche superstizioni che sopravvivono nel sacro e nel divino oggi, Milano, 1986, ISBN88-17-53121-9.
Sigmund Freud, Totem e tabù: concordanze nella vita psichica dei selvaggi e dei nevrotici, traduzione di Silvano Daniele, introduzione di Karl Kerenyi, Torino, Boringhieri, 1969, SBNSBL0083790.
Silvano Fuso, Superstizione: istruzioni per l'uso, collana Quaderni del CICAP, n.12, Padova, CICAP, 2010, ISBN978-88-95276-13-7.
Salvatore Calderone, Superstitio, in Hildegard Temporini (a cura di), Recht, Religion, Sprache und Literatur (bis zum Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr., collana Aufstieg und Niedergang der römischen Welt (ANRW) / Rise and Decline of the Roman World, I.2, Berlino, Waslter de Gruyter, 1972, pp.377-396, ISBN978-3-11-004250-4.
