Lo Shehimo include letture bibliche, inni e altre preghiere prescritte dal sistema liturgico siriaco occidentale. All'interno del breviario vi sono alcune preghiere che vengono recitate in sette momenti di preghiera prestabiliti, mentre ci si rivolge verso est nelle proprie dimore private o in chiesa.
Fornisce anche preghiere comunitarie, come l'introduzione al Santo Qurbono. La pratica della preghiera durante le ore canoniche affonda le sue radici in Salmi119:164, in cui il profeta Davide prega Dio sette volte al giorno.
Lo Shehimo può essere recitato leggendo o cantando la prosa o intonando i versi. Le diverse versioni del breviario sono disponibili in siriaco, malayalam, inglese e in altre lingue.
Storia
Lo Shehimo è considerato un tesoro del cristianesimo siriaco, dato che le sue origini risalgono addirittura al IV secolo. Tradizionalmente, i primi testi erano redatti esclusivamente in siriaco, ma grazie al lavoro e alle traduzioni di C. P. Chandy, le preghiere sono state rese disponibili in malayalam, pur conservando la metrica siriaca di partenza. Negli anni '60, padre Bede Griffiths del Kurisumala Ashram tradusse una versione in prosa inglese dell'edizione Pampakuda dello Shehimo, l'unica versione inglese esistente tra gli studiosi siriaci. Questa del 2016 è un'edizione in versi delle due opere, realizzata da un team di persone con formazione teologica in America.
«Questa pubblicazione è un primo tentativo di versificazione in inglese scaturito dall’amore di queste persone per la liturgia siriaca.»
Al 2026, non ci sono tentativi in corso di revisione. Il Ministero per lo Sviluppo delle Risorse Liturgiche (LRD) ha collaborato alle traduzioni e alle pubblicazioni di libri liturgici come lo Shehimo e il Libro del Servizio del Santo Qurbono.
Ordine delle ore canoniche
Le sette ore di preghiera iniziano il giorno precedente con il Ramsho (sera) e terminano il giorno stesso con lo Tsha' sho'in (ora nona), secondo la definizione di giorno di Genesi1:5:
I fedeli recitano lo Shehimo sette volte al giorno in momenti prestabiliti, che corrispondono al numero delle ore canoniche del breviario. Pregano rivolti verso est, in direzione di un altare o di un’iconostasi. Questa tradizione deriva da Salmi 119:164.
La stragrande maggioranza delle persone che utilizzano i libri dello Shehimo ne ha imparato i canti e le preghiere in tenera età, grazie alla vita ecclesiale e alle lodi quotidiane in famiglia. Prima di iniziare ogni ora di preghiera dello Shehimo, è necessario lavarsi le mani e il viso per essere puri e presentarsi al meglio davanti a Dio; inoltre, ci si toglie le scarpe per riconoscere che si sta offrendo una preghiera davanti al Santo. In questa tradizione cristiana, così come in molte altre, è consuetudine che le donne indossino un copricapo o uno scialle quando pregano.
Le funzioni utilizzate nello Shehimo, ad eccezione della domenica e delle principali festività (Natale, Pasqua, ecc.), prevedono tutte la prosternazione, che viene effettuata
tre volte durante la preghiera del Qaumo, alle parole "Crocifisso per noi, abbi pietà di noi!",
tre volte durante la recita del Credo niceno alle parole "E si incarnò per opera dello Spirito Santo... ", "E fu crocifisso per noi...", e "E il terzo giorno risuscitò...",
tre volte durante la Preghiera dei Cherubini alle parole "Benedetta sia la gloria del Signore, dal Suo luogo per sempre!"
I membri della Chiesa siriaca di Mar Thoma (siriani riformati) recitano lo Shehimo sette volte al giorno, omettendo la Ave Maria e la richiesta di intercessione ai santi; le preghiere di venerazione sono considerate facoltative e vengono recitate dopo il Qaumo.
L'incenso viene offerto dal sacerdote (se presente) in un turibolo che può essere agitato anche da un diacono. Quando l'incenso viene offerto all'interno della chiesa, il velo viene aperto e vengono incensati l'altare, le icone, le reliquie, l'edificio sacro e il popolo. L'incenso viene offerto durante il Promion, l'Etro, il Vangelo e i Quqlions. La pratica di offrire incenso bruciato deriva dalla Bibbia, dall'Esodo 30:1-8, dove Dio ordina a Mosè di costruire un altare e di bruciarvi dell'incenso.
Durante il periodo della Grande Quaresima nel calendario cristiano, ogni giorno si compiono quaranta prostrazioni al termine della sesta ora (Sheth sho`in).
Struttura
Le ore di ogni giornata seguono un tema o uno schema simile. Ad esempio, il Soutoro di ogni giorno ha come tema il pentimento. Durante le Veglie di Lilio, il primo qaumo commemora la Madre di Dio, il secondo i santi, il terzo varia a seconda del giorno e il quarto ha un tema generico. Il tema del Tloth sho`in rispecchia quello della giornata. Le preghiere dello Sheth sho`in commemorano la Madre di Dio, i santi e i fedeli defunti. Le preghiere dello Tsha' sho`in commemorano sempre i fedeli defunti.
Ogni ufficio o ora inizia con la recita del Qaumo o Trisagion (“Tre volte Santo”). Segue poi la preghiera introduttiva. Per concludere ciascuna delle ore di culto è previsto di nuovo un Qaumo, ad eccezione della fine del Soutoro, dove viene utilizzata la Preghiera dei Cherubini. Inoltre, tutti gli uffici terminali si concludono con il Credo niceno.
Sistema a otto modalità
Nella tradizione ortodossa siriaca occidentale esistono originariamente 8 modi di canto, chiamati in malayalam Nirams e in siriaco occidentale T'mone Rekne. Gli 8 modi corrispondono ai 7 giorni della settimana. Questo sistema è caduto in disuso a Malankara dove è stato sostituito da melodie cristiane contemporanee facili da ricordare e orecchiabili.
Non è chiaro quando o dove abbia avuto origine l'octoechos, ma molti attribuiscono il merito al teologo san Severo di Antiochia. Di seguito sono riportati i diversi giorni, temi e toni per le ore fisse. (Si prega di notare che R = Ramsho, S = Soutoro e M = Sapro).
Icona di Sant'Efrem il Siro (Mor Efrem), venerato santo ortodosso, teologo e innografo, considerato lo scrittore più prolifico del cristianesimo siriaco
↑(EN) Ayub Silvanos, The Rite of Consecration of the Church According to the Syriac Orthodox Tradition: Malayalam Version, Silvanos Charitable Society, 30 aprile 2020, ISBN978-1-7346009-0-2.
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