Storia
Martin Wilkes Heron era un barman irlandese presso il pub "McCauley’s Tavern" di New Orleans. Il whiskey che arrivava a New Orleans non era sempre della migliore qualità, per cui Heron cominciò a provare l'infusione, direttamente nelle botti di whiskey, di diversi ingredienti, in particolare frutti e spezie che arrivavano in città tramite il porto, per ammorbidire e rendere più godibile il gusto del whiskey. La ricetta fu perfezionata nel 1874 e Heron cominciò a distribuire il whiskey infuso ai clienti del pub.
Nel 1889 Heron si trasferì a Memphis dove brevettò il suo prodotto con il nome "Cuffs & Bottons" ("Polsini e bottoni"), ispirato ad un prodotto simile chiamato "Hats & Tails" ("Cappelli e code") Contestualmente, aprì una piccola sede produttiva e distributiva dove produceva, imbottigliava e vendeva il suo liquore. Nel 1890 Heron assunse un aiutante, Grant M. Peoples, e iniziò a presentare la sua bevanda presso diverse esibizioni e fiere: in occasione di un'esibizione a New York, egli rinominò il suo prodotto M.W. Heron Famous Southern Comfort, successivamente vinse due medaglie presso due esibizioni (Parigi 1900, Saint Louis 1904).
Heron morì nel 1920 e la proprietà passo in mano al suo assistente, l'unico che conoscesse la ricetta segreta. Col proibizionismo la distribuzione del Southern Comfort cessò. Finito il proibizionismo, l'azienda sfruttò due occasioni per riportare in auge il nome della bevanda: la prima si presentò con l'uscita del film Via col vento, per la quale venne ideato un cocktail, lo Scarlett O'Hara, che conteneva il Southern Comfort. La seconda occasione fu durante la seconda guerra mondiale, quando un bombardiere B17 venne rinominato dai soldati Southern Comfort. Un'ulteriore spinta alle vendite fu generata dall'artista Janis Joplin, la quale dichiarò una vera passione per il Southern Comfort.
Nella seconda metà del XX secolo il liquore comincia ad essere distribuito nel resto del mondo. Nel 1979 la Brown–Forman acquisisce il marchio . Nel 2016 il marchio è comprato dall'azienda statunitense Sazerac per 543,5 milioni di dollari.
Varianti
Negli Stati Uniti il Southern Comfort è disponibile in versione 100 US proof (gradazione alcolica 50%), 70 US proof (gradazione alcolica 35%) e 42 US proof (gradazione alcolica 21%). Oltre al liquore originale, negli anni erano state create diverse varianti, in seguito abbandonate:
- Coffee Southern (1948): Liquore al caffè. Il prodotto ha avuto fortune alterne. Una sua pubblicità sull'Oakland Tribune, risalente al 25 novembre 1965, è la prima prova scritta del cocktail White Russian
- Southern Comfort Egg Nog
- Southern Comfort Bold Black Cherry (2011): Versione aromatizzata all'amarena
- Southern Comfort Fiery Pepper (2011): Versione aromatizzata al peperoncino
- Southern Comfort Lime (2011): Versione aromatizzata al lime
- Southern Comfort Black (2018): versione con spezie affumicate
Inoltre è presente una linea di bevande premiscelate:
- Southern Comfort Lemonade & Lime (2009): Bevanda premiscelata a base di Southern Comfort, limonata e lime.
- Southern Comfort and Cola (2018): Bevanda premiscelata a base di Southern Comfort e cola.
- Southern Comfort Hard Apple (2021): Bevanda premiscelata a base di Southern Comfort e mela.
- Southern Comfort Hard Peach (2021): Bevanda premiscelata a base di Southern Comfort e pesca.
- Southern Comfort Collection - Peach Tea (2021): Bevanda premiscelata a base di Southern Comfort e te alla pesca.
- Southern Comfort Collection - Paradise Punch (2021): Bevanda premiscelata a base di Southern Comfort, arancia e succo d'ananas.
- Southern Comfort Collection - Lime Lemon (2021): Bevanda premiscelata a base di Southern Comfort, lime e limone.
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Stati Uniti
