SpaceX Starshield

Primi contratti con la Space Development Agency

Già dal 2020 SpaceX progettava, costruiva e lanciava per l'NRO satelliti personalizzati, basati su varianti del bus satellitare di Starlink.^{[senza fonte]}

Nell'ottobre 2020 la SDA ha assegnato a SpaceX un primo contratto a duplice uso da 150 milioni di dollari per sviluppare quattro satelliti dotati di sensori a infrarossi avanzati, in grado di rilevare e tracciare missili balistici e ipersonici. Il lancio dei primi satelliti, destinati al Tracking Layer Tranche 0 della National Defense Space Architecture della Space Force, era previsto per settembre 2022. Dopo diversi rinvii, è avvenuto nell'aprile 2023.

SpaceX non ha ottenuto contratti per la successiva Tranche 1, assegnata a York Space Systems, Lockheed Martin e Northrop Grumman.

Il contratto con il National Reconnaissance Office

Il nome Starshield è stato annunciato pubblicamente nel dicembre 2022, ma già nel 2021 la divisione aveva stipulato con il governo statunitense un contratto riservato da 1,8 miliardi di dollari, reso noto nel 2023. Secondo i documenti contrattuali, SpaceX prevedeva che quei fondi sarebbero diventati una parte rilevante dei propri ricavi dopo il 2021.

Nel 2024 Reuters ha rivelato che il contratto era stato stipulato con l'NRO e riguardava una rete di centinaia di satelliti spia operanti come uno sciame. La rete deve garantire la sorveglianza continua e in tempo reale di quasi ogni punto del globo, con una maggiore resistenza agli attacchi di altre potenze. Le capacità di acquisizione delle immagini sarebbero superiori, per risoluzione, a quelle della maggior parte dei sistemi spia governativi statunitensi esistenti.^{[senza fonte]}

Al progetto partecipa anche Northrop Grumman. Secondo fonti interne citate da Reuters, la scelta di un secondo partner rispondeva all'interesse del governo a «non dipendere interamente da un'unica azienda guidata da una sola persona». I primi satelliti sono stati lanciati nel maggio 2024 con la missione NROL-146.^{[senza fonte]}

Il contratto con la Space Force

Nel settembre 2023 è stato annunciato il primo contratto del Pentagono per Starshield. Riguarda servizi di comunicazione satellitare personalizzati per lo Space Systems Command della Space Force, nell'ambito del programma Proliferated Low Earth Orbit (PLEO).