È una specie ubiquitari popola le praterie di Posidonia oceanica, di Cymodocea nodosa e di Zostera, i fondali sabbiosi e, meno frequentemente, quelli rocciosi. È eurialina e si incontra comunemente nelle acque salmastre di foci e lagune. È comune anche nei porti. È strettamente costiera e vive a profondità comprese tra 0 e 20 m, eccezionalmente fino a 90 m.
Descrizione
Lo sparaglione ha corpo ovale, alto e compresso lateralmente, simile a quello degli altri saraghi mediterranei. La bocca è armata di 8 denti incisiviformi anteriori su ogni mascella, seguiti da denti molariformi disposti in due serie. La pinna dorsale è unica e conta 11 raggi spinosi e 12-13 molli; la pinna anale ha 3 raggi spinosi e 10-12 molli. Le pinne pettorali sono piuttosto lunghe, all'incirca quanto la testa dell'animale, mentre le pinne ventrali sono brevi.
La livrea è complessivamente argentea, con sfumature giallastre o dorate sul dorso e sulla parte superiore dei fianchi, mentre il ventre è bianco. Talvolta possono essere presenti 5 fasce scure verticali indistinte sui fianchi. Le pinne ventrali e la parte anteriore della pinna anale hanno un caratteristico colore giallo vivo, di solito vistoso ma talvolta sbiadito; le altre pinne sono grigiastre con riflessi giallastri. Sul peduncolo caudale è presente una vistosa macchia nera che si estende anche sul bordo inferiore, circondandolo come un anello.
I giovanili fino a 3 cm di lunghezza presentano 6-7 fasce scure trasversali sui fianchi; la macchia nera sul peduncolo caudale compare intorno ai 13 mm.
La taglia è modesta: non supera in genere i 18 cm e solitamente si attesta entro i 13 cm. Sono documentati rari individui lunghi fino a 28 cm e del peso di 330 g.
Biologia
La longevità massima registrata è di 17 anni.
Comportamento
È un pesce moderatamente gregario, che si incontra frequentemente anche in esemplari solitari.
È una specie che può comportarsi sia come gonocorica (sessi separati), sia come ermafroditaproterandrica, cioè sviluppando caratteri maschili nelle prime fasi della vita e caratteri femminili in quelle successive. Esistono popolazioni in cui il cambio di sesso è frequente e altre in cui gli esemplari gonocorici costituiscono la quasi totalità. La riproduzione avviene tra aprile e agosto, con un picco in maggio. A una lunghezza di 13 cm tutti gli individui sono sessualmente maturi; a 9 cm lo è circa il 50% dei maschi e a 10 cm il 50% delle femmine.
Viene catturato sia dai pescatori sportivi con tecniche che prevedono l'uso di esche naturali, soprattutto vermi marini, sia con le reti da posta. Si prende anche con sciabiche e nasse. Ha scarso valore commerciale a causa delle carni poco saporite; viene comunque utilizzato per zuppe di pesce, come il cacciucco livornese, e per fritture.
Conservazione
La IUCN classifica Diplodus annularis come "a rischio minimo", poiché la specie è comune o abbondante nel suo areale, in particolare nel Mediterraneo, la pesca non è intensiva e le popolazioni non mostrano segni di rarefazione.
↑(Decisione Delegata (UE) 2019/910 della Commissione del 13 marzo 2019 - G.U. dell’Unione europea del 04/06/2019 - L 145 pubblicato sulla G.U. della Repubblica Italiana 2a Serie speciale - n. 59 del 01/08/2019)
Francesco Costa, Atlante dei pesci dei mari italiani, Milano, Mursia, 1991, ISBN 8842510033.
Patrick Louisy, Guida all'identificazione dei pesci marini d'Europa e del Mediterraneo, a cura di Trainito, Egidio, Milano, Il Castello, 2006, ISBN 888039472X.
