Storia di Retignano

Dal Mille al Trecento

I primi nuclei abitati del paese furono quelli oggi chiamati "Caldaia" e "Corte", quest'ultimo così detto perché sede del comunello, che divenne autonomo verso la fine del XII secolo. Secondo Ranieri Barbacciani Fedeli, il monte Castello, che sovrasta il paese, ospitava un tempo una rocca di avvistamento e segnava il confine tra la diocesi di Luni e quella di Lucca. Il comunello comprendeva, oltre al paese, i territori di Ruosina, Fornetto, Iacco, Argentiera e Gallena, e alcuni insediamenti al di là del fiume Vezza.

Tra il 1014 e il 1022 Retignano era ancora soggetto al governo lucchese: un documento attesta che il vescovo di Lucca Grimizio impose al paese di cedere parte delle rendite a Donuccio da Porcari, detto "Sirichello". Nel 1220 il villaggio fu eretto a curia per volontà del vicario Bonifazio di Santa Felicita di Valdicastello. In quegli anni il rettore della parrocchia, il diacono Bonaguida, convocato in giudizio per ordine di papa Onorio III dai canonici pisani Taiperto e Suffredo, si rifiutò più volte di presentarsi, temendo ritorsioni, e fu infine scomunicato.

Nei Libri Memoriales di Guido da Vallecchia (1264) si ricorda che nel borgo, allora di proprietà dei Nobili di Versilia, si coltivavano grano, orzo, miglio e castagne. Già nel Duecento i giacimenti minerari della Versilia erano sfruttati: tra il 1213 e il 1219 alcune famiglie di origine longobarda si spartirono proprietà minerarie presso l'Argentiera e Farnocchia, allora sotto il controllo di Retignano. Il lungo conflitto tra i feudatari locali e Lucca si concluse con la distruzione di molti castelli e rocche e con il trasferimento dei poteri nelle "terre nuove" di Pietrasanta e Camaiore.

Lo statuto della Repubblica di Lucca del 1308 stabiliva che Retignano offrisse, nel giorno di Santa Croce, un cero di quattro libbre. La perdita delle attività estrattive danneggiò l'economia del comunello, che poté riprenderle soltanto nel 1316, quando la Versilia passò sotto Castruccio Castracani. Secondo i registri del 1401 in paese lavoravano cinque muratori e cinque tessitrici, mentre la maggior parte degli abitanti si dedicava all'agricoltura.

Sotto Firenze

Tra il 1341 e il 1513 la Versilia passò più volte tra Pisa, Lucca, Genova e Firenze, con fasi alterne per le attività minerarie. Retignano passò sotto Firenze nel 1484, e nel 1513 il lodo di papa Leone X assegnò definitivamente Pietrasanta e il suo territorio allo Stato mediceo. Cosimo I de' Medici promosse lo sfruttamento delle miniere e del marmo versiliese, avviando nuove attività estrattive e facendo costruire il palazzo mediceo di Seravezza; le prime estrazioni di marmo a Retignano risalgono però all'Ottocento.

Con lo sviluppo dell'artiglieria, in età medicea l'incastellamento tipico dei borghi versiliesi lasciò il posto a strutture più piccole, usate soprattutto per l'avvistamento. Nei boschi del paese, tra i 500 e i 600 metri di altitudine, si trovano i ruderi di una fortificazione medievale, legata al dominio dei consorti longobardi, già abbandonata tra il 1255 e il 1308; nel Quattrocento e nel Cinquecento i governatori locali si stabilirono in un nuovo edificio presso la chiesa di San Pietro, nel luogo ancora oggi chiamato "Casino", di cui restano solo alcuni resti.

Nel 1532 era attiva una fabbrica di ferro presso il canale del Vezza, e nel 1535 in paese lavoravano due muratori, due bottai e un mugnaio. Il 17 settembre 1550 il governo granducale approvò il nuovo statuto del comunello, che contava allora 213 abitanti. Nel 1558 alcuni abitanti di Retignano, Ruosina e Gallena chiesero di passare sotto il comune di Pietrasanta, ma la richiesta non ebbe seguito per i contrasti interni al consiglio del comunello. Nel 1568 Matteo Inghirami, procuratore delle miniere del granduca, fece abbattere alcuni edifici e un mulino lungo il fiume, nella zona dell'attuale Ruosina, per costruirvi una ferriera. Nel 1580 la chiesa di Retignano cominciò ad amministrare autonomamente il battesimo.

Agli inizi del Seicento il paese, che godeva di una certa prosperità, era usato per sorvegliare le strade della Versilia: dalla cima del monte Castello e dalle vette di Mont'Alto si potevano tenere d'occhio le altre frazioni. Tra il 1603 e il 1632, dopo alcune liti con Farnocchia per questioni di confine, la granduchessa Cristina di Lorena limitò il territorio del comunello ai primi insediamenti al di là del fiume, lasciandogli il controllo del corso d'acqua a condizione che garantisse la sicurezza dei ponti e degli edifici. Già nel Seicento erano attive nel territorio le miniere di mercurio ("argento vivo"), rimaste in funzione fino alla metà del Novecento.

Il Settecento e la fine del comunello

Nel 1712 il consiglio dei rappresentanti del comunello era composto da 50 persone; in paese lavoravano quattro muratori, sei tessitori, due mugnai e alcuni addetti alle falegnamerie e alle segherie ad acqua, mentre la maggior parte degli abitanti era composta da contadini.

Diffusa in Versilia fin dall'antichità, la coltivazione della canapa era praticata anche a Retignano, per esempio presso il Canale di Rio, e rimase in uso fino agli anni cinquanta del Novecento. Le piante, raccolte alla fine di luglio, venivano fatte macerare nei cosiddetti "pozzi della canapa" e poi lavorate in famiglia, dalla stigliatura e gramolatura alla filatura e alla tessitura. Secondo Francesco Campana, nel Settecento in paese erano attivi sei telai, il che ne faceva il quarto centro dell'attuale comune di Stazzema per produzione di canapa, dopo Pomezzana, Le Mulina e Stazzema; la produzione era però destinata quasi esclusivamente all'uso familiare.

L'allevamento del baco da seta è documentato a Retignano già nel 1406. Fu incrementato dai fiorentini a partire dal Cinquecento, con la diffusione del gelso, ma soltanto nel Settecento la produzione della zona divenne rilevante: secondo Campana, nel 1720 Retignano produceva in un anno 1.530 libbre toscane di seta, pari a circa 520 chilogrammi. Il lavoro, che seguiva il ciclo del baco dalla schiusa delle uova in primavera alla raccolta dei bozzoli, era svolto soprattutto dalle donne.

Nel 1720 Retignano contava 94 case con 436 abitanti, pari a 88 famiglie, mentre nel 1750 vi si registravano 42 famiglie per un totale di 212 abitanti in 46 case: la differenza fa pensare che il dato precedente riguardasse l'intero comunello. Il 17 giugno 1776 il granduca Pietro Leopoldo soppresse i comunelli di Retignano e Levigliani; il centro amministrativo si spostò a Ruosina e poi a Stazzema, con la nascita dell'attuale comune.

Il ventennio fascista e l'emigrazione

Nel periodo tra le due guerre l'abbandono delle campagne aggravò una situazione già difficile: la frammentazione delle proprietà e l'asprezza del territorio impedivano coltivazioni estensive, e l'agricoltura doveva essere integrata da altri lavori, come quello nelle cave. Già nel 1922 si registrava un forte aumento dei prezzi dei beni di prima necessità, e con l'avvento del fascismo il malcontento crebbe. Il 21 aprile 1932 il segretario del fascio di Lucca inviò buoni viveri ai segretari locali del partito: Retignano ricevette buoni per 700 lire, a cui il 26 aprile se ne aggiunsero altri per 400 lire. Dopo la crisi economica del 1933 disoccupazione e miseria colpirono di nuovo la popolazione e le cave di Retignano conobbero una prima battuta d'arresto; molti uomini si arruolarono volontari per le spedizioni in Africa.

Molti abitanti scelsero di emigrare, soprattutto negli Stati Uniti e in Argentina e, in misura minore, in Germania e in Svezia; altri si trasferirono nelle città italiane, con una forte riduzione della popolazione del paese.

La seconda guerra mondiale

Nell'estate del 1944 l'Alta Versilia, attraversata dalla Linea Gotica, era occupata dai tedeschi, che sfruttavano la posizione di Retignano, da cui si domina l'intera vallata fino al mare. Alla fine di luglio i comandi tedeschi ordinarono lo sfollamento della popolazione del comune di Stazzema, con lo scopo di allontanare gli abitanti e stanare i partigiani nascosti nei boschi; a chi partiva veniva rilasciato un lasciapassare. Nello stesso periodo Farnocchia fu in gran parte data alle fiamme. Gli abitanti di Retignano si riunirono in chiesa per pregare la Santissima Annunziata, e il parroco, don Marco Giannetti, compose un'invocazione alla Vergine datata 1º agosto 1944; quando poco dopo giunse il contrordine che annullava l'evacuazione, la Madonna fu considerata protettrice del paese, e il fatto è ricordato in una cartagloria conservata nella sacrestia della chiesa.

Al carmelitano scalzo padre Marcello Verona, nativo di Retignano e ucciso al Mirteto di Massa nel settembre 1944, era dedicata la piazza principale del paese. Dal paese si videro le colonne di fumo dell'eccidio di Sant'Anna di Stazzema, compiuto il 12 agosto 1944.

Dopo la ritirata tedesca il paese fu occupato dalle truppe statunitensi, che vi posero una delle loro basi durante l'avanzata lungo la Linea Gotica.

Il secondo dopoguerra

Dopo la guerra la politica forestale italiana si concentrò sul rimboschimento delle aree montane, a cominciare da quelle più colpite dal conflitto; tra il 1948 e il 1983 gli interventi interessarono in Italia circa 850.000 ettari. Retignano e Volegno, tradizionalmente legati alle attività nei boschi, furono tra i primi paesi della zona a beneficiarne, con interventi a fini soprattutto di protezione idrogeologica. L'8 marzo 1949 il ministro del lavoro Amintore Fanfani visitò il cantiere di rimboschimento aperto tra il monte Castello e Mont'Alto, come ricorda una lapide posta nel punto in cui iniziarono i lavori.

Nel 1953 fu installata in paese una stazione meteorologica. Negli anni sessanta l'abbandono della lizzatura e la mancanza di strade per i mezzi di trasporto portarono al progressivo abbandono delle cave di Mont'Alto, chiuse prima degli anni settanta.

Dopo l'alluvione della Versilia del 19 giugno 1996, nell'ex complesso scolastico del paese fu insediato il CERAFRI, un centro per il monitoraggio del rischio idrogeologico, i cui lavori si conclusero nel 2006.